Чтение онлайн

Она вздохнула и вернулась к списку.

— Хорошо. Критерии: мужчина, 25–35 лет, рост около 185, телосложение атлетическое или среднее. Техническая специальность — это объяснит твои навыки. Отсутствие близких родственников.

Список сократился до пяти имен.

— Вот этот, — я ткнул в экран. — Кейн Вэл. Техник 3-го класса, отвечал за обслуживание гидравлики шасси.

Элара развернула его досье. С голографической фотографии на нас смотрел парень с простым, немного грубоватым лицом. Широкие скулы, короткая стрижка. Не красавец, но и не урод. Типичное лицо из толпы.

— Рост подходит, — пробормотала она. — Возраст — тридцать два стандартных года. Родился на окраинной планете системы Эридан. Родителипогибли при аварии на шахте десять лет назад. Брат… умер в детстве. Он былодин. Подписал контракт с Домом Варос, чтобы закрыть долги за обучение.

— Идеально, — оценил я. — Никто не будет плакать по Кейну Вэлу. И никто не прилетит на Арракис искать его могилу.

— Но внешность… — Элара увеличила фото. — У него был шрам на подбородке. И нос другой формы.

— Полтора года в пустыне меняют людей, — парировал я. — Мы скажем, что я получил травмы при падении. Переломы лицевых костей, зажившиебез медицинской помощи. Ожоги. Плюс спайс. Синие глаза скроют разницу в цвете радужки лучше любой линзы. А шрам… — я провел пальцем по своему подбородку. — Если надо, я его сделаю.

Элара поморщилась.

— Не нужно. Мы сделаем проще.

Она положила руки на клавиатуру терминала. Это был не взлом. Это была бюрократия — самое мощное оружие Империи, если уметь им пользоваться.

— Я, Элара Варос, исполняющая обязанности Главы Дома, — произнесла она официальным тоном, глядя в камеру биометрического сканера.

Система пискнула, принимая голосовой ключ.

— Изменение статуса сотрудника: Кейн Вэл. Текущий статус: «Погиб». Новый статус: «Активен / Ранен».

Она быстро ввела несколько команд, переписывая локальный журнал «Последней Надежды». Теперь, согласно судовой роли, Кейн Вэл не погиб в коридоре пятого отсека. Он выжил, добрался до спасательной капсулы и провел года в изоляции.

— А теперь главное, — она посмотрела на меня серьезно. Твой социальный класс. Я не могу сделать тебя свободным гражданином прямо сейчас — это требует подтверждения магистрата Ландсраада.

— Значит теперь я маула, — я покатал слово на языке. Звучало как «мул». В имперском праве Маула — это подопечный слуга. Клиент Дома. Ты принадлежишь Дому, но ты не вещь. У тебя есть права. Дом обязан тебя кормить, защищать и представлять твои интересы в суде. А ты обязан служить Дому.

Она начала заполнять новую форму контракта.

— Это идеальная маскировка, Кейл. Вольнонаемные вызывают подозрения — кто они, откуда, на кого работают? Бродяги — тем более. А маула — это скучно. Ты — чья-то собственность. Если патруль Харконненов остановит нас, они спросят с меня, а не с тебя. Ты просто тень своей госпожи.

Я усмехнулся.

— Тень с правами доступа к реактору и навыками убийцы.

— Именно. В контракте мы пропишем «Специализированный технический персонал». Это объяснит, почему ты умеешь чинить всё подряд. И я добавлю пункт о peculium — праве на личное накопление средств для выкупа контракта.

— Чтобы всё выглядело законно?

— Чтобы у тебя была официальная цель. Маула, который копит на свободу — это самый понятный и предсказуемый человек в Империи.

Она нажала «Ввод».

— Теперь биометрия. Подойди к сканеру.

Я встал перед объективом. Красный луч пробежал по моему лицу, считывая геометрию черепа, сетчатку (теперь уже безнадежно измененную спайсом) и тепловую карту.

— Подмена данных… — прошептала Элара, накладывая мою текущую биометрию на старый профиль Кейна Вэла. — Система ругается на несовпадение в 14 %.

— Спиши на травмы и воздействие среды, — подсказал я.

— Так и делаю. «Посттравматическая деформация».

Подтвердить.

Терминал на секунду задумался, переваривая ложь, а затем выдал зеленую строку: «Профиль обновлен. Синхронизация с локальным архивом завершена».

Элара откинулась в кресле и посмотрела на меня. В ее взгляде была смесь облегчения и какой-то новой, странной грусти.

— Прощай, Кейл, — тихо сказала она. — И добро пожаловать в семью, Кейн Вэл.

Я посмотрел на свое отражение в темном экране. Кейн Вэл. Техник. Маула. Еще одна маска. Еще один слой брони поверх гхолы, поверх Алекса, поверх того, кем я был на самом деле.

— Кейн так Кейн, — внешне равнодушно ответил я. — Главное, чтобы этот Кейн умел управлять орнитоптером, который мы собираемся строить а не кое-что другое(хотя навык создание военно-религиозного братства в реалиях Арракиса мог бы весьма помочь…ну или побыстрее прибить, тут как повезет).

— Умеет, — Элара постучала пальцем по экрану. — У него был допуск к малой полетной технике. Я проверила.

— Тогда за работу, госпожа, — я выделил последнее слово с легкой иронией. — Вашему слуге нужно продолжить трудиться для выкупа.

Я развернулся и пошел к выходу. Новый статус давал мне легальное право на существование, но он не решал главной проблемы. В моей голове всё еще тикал таймер, и никакой административный ресурс не мог отменить приказы, выжженные в моих нейронах создателями.

Маула — это тот, кого защищает хозяин. Но кто защитит хозяина от его собственной тени?

D-Zero + 1 год, 10 месяцев.

Привычный за почти 2 года порядок изменился, когда мы пересекли границу кратера.

До этого момента мы жили в безопасности. Каменная чаша кратера — этот древний базальтовый стакан, в который угодил наш корабль, — служила идеальным глушителем. Его толстые, естественные стены отражали вибрации внутрь, поглощали гул наших машин, не давая ему разбегаться по пустыне. Дополнительно ставили демпферы. Мы были шумными соседями, которые сверлили стены в звукоизолированной комнате. Никто снаружи не слышал.

Но теперь мы высунулись. Мы заполнили чашу до краев. Мы сами стали пробкой в этой бутылке. И теперь нам предстояло самое страшное — пронзить «крышку». Сто двадцать метров живого песка, который лежал поверх засыпанного кратера.