Чтение онлайн

Мы открыли люк.

Воздух Изнанки ударил в лицо. Холодный, сырой, пахнущий грибами и озоном.

Мы вышли на крышу поезда.

Балансируя на наклонной поверхности, над бездной, в окружении стаи голодных медуз.

Битва за выживание началась.

И первым ходом будет… фейерверк.

Я достал сигнальную ракету.

— Жрите свет, ублюдки!

Выстрел.

Красная звезда вонзилась в тело ближайшей медузы.

Тварь вспыхнула изнутри. Газ в её пузыре детонировал.

Взрыв разбросал ошметки слизи.

Стая взревела.

Они заметили нас.

— К бою! — заорал я. — Защищать груз!

Бой на крыше вагона, висящего над бездной под углом сорок пять градусов — это не тактика. Это акробатика с элементами суицида.

Я балансировал на скользком металле, удерживаясь одной рукой за вентиляционный грибок. В другой руке был тесак, смазанный «Клеем».

Надо мной зависла медуза.

Она была огромной, метра три в диаметре. Полупрозрачное тело пульсировало, внутри виднелись переваренные останки предыдущих жертв.

Щупальце метнулось ко мне.

Я рубанул наотмашь.

Черная жижа на лезвии вступила в реакцию с плотью твари.

ПШ-Ш-Ш!

Щупальце отпало, дымясь. Медуза издала звук, похожий на сдуваемый шарик, и отпрянула.

— Они боятся химии! — крикнул я. — Бейте по пузырям!

Вера, пристегнутая страховочным тросом к поручню, работала из снайперской винтовки.

Она не целилась. Она просто всаживала пули в светящиеся центры тварей.

БАМ.

Вспышка газа.

Ошметки слизи дождем падали на нас.

Но главную работу делал Борис.

Джаггернаут стоял на крыше локомотива, широко расставив ноги (его магнитные подошвы держали намертво).

Он не стрелял. У него кончились патроны.

Он работал руками.

Титановые клешни хватали подлетающих медуз, сжимали их, превращая в желе, и швыряли в остальных.

— Иди сюда, сопля! — ревел он, разрывая очередного монстра пополам.

Но их было слишком много.

Небо (точнее, дно кратера) кишело ими.

И паутина, державшая поезд, начинала рваться под весом сражающихся тел.

Тр-р-р-р…

Звук лопающихся тросов был страшнее воя медуз.

Поезд дрогнул и просел на пару метров.

— Мы падаем! — крикнул Вольт из люка. — До крыши небоскреба пятьдесят метров! Если рухнем — разобьемся!

Я посмотрел вниз.

Под нами была плоская крыша перевернутого здания. Черный камень, покрытый мхом.

— Прыгаем! — скомандовал я.

— А поезд?! — спросил Борис.

— Поезд спустим следом. Легион!

Химера (который все это время сидел внутри, охраняя пролом в крыше) высунулся наружу.

— ДА, ОТЕЦ.

— Твоя задача — тормозить. Используй свои когти как якоря. Цепляйся за паутину!

— ПОНЯЛ.

Легион вылез полностью. Он вогнал когти в толстые нити паутины, удерживая состав.

Его мышцы затрещали.

— Прыгайте! — заорал я.

Мы отстегнулись.

Полет длился секунду.

Удар о крышу небоскреба выбил дух.

Я перекатился, гася инерцию. Встал.

Мы были на «дне». Точнее, на вершине перевернутого мира.

Вокруг нас возвышался лес сталактитов-зданий.

А сверху, на паутине, висел наш поезд.

Легион, как паук, медленно стравливал нити, опуская стотонную махину вниз.

— Давай, родной, давай… — шептал Борис, глядя вверх.

Поезд коснулся крыши с мягким скрежетом.

Амортизаторы сработали.

Мы выдохнули.

Медузы, потеряв добычу (и испугавшись огня), отступили в темноту.

Мы были одни.

В центре чужого города.

— Куда теперь? — спросила Вера, оглядываясь.

Я посмотрел на вход в здание.

Это была не дверь. Это была арка, украшенная… статуями?

Нет. Это были окаменевшие тела.

Гуманоиды. Но не люди. Четыре руки, вытянутые черепа.

Они стояли, словно стражи, охраняя вход.

Я подошел ближе.

Рубин в кармане нагрелся.

«Это Библиотека, Виктор», — прошелестел голос Орлова. — «Хранилище знаний тех, кто жил здесь до нас. До Империи. До людей.»

— Кто они?

«Предтечи. Создатели магии. Те, кто открыл Изнанку… и погиб от нее.»

Я положил руку на статую.

Камень был теплым.

— Мы войдем, — сказал я. — Нам нужны ответы. И нам нужен путь к Ядру.

Мы вошли в арку.

Внутри не было тьмы.

Стены светились мягким голубым светом.

Это были не лампы. Это были кристаллы памяти, вросшие в камень.

Бесконечные ряды полок, уходящие вниз (или вверх?).

И на полках лежали… черепа.

Миллионы черепов.

Каждый череп — это книга. Носитель информации.

— Некро-библиотека, — восхищенно выдохнул Вольт. — Док, если я подключусь к этому… я узнаю всё.

— Или сойдешь с ума.

В глубине зала, в центре спиральной лестницы, стояла фигура.

Она была высокой, закутанной в серый плащ.

Лица не было видно.

Но я чувствовал её взгляд.

Взгляд, который был старше, чем этот город.

— Гости, — произнесла фигура. Голос был похож на шелест песка. — Давно здесь не было живых. Вы пришли читать? Или умирать?

Я сделал шаг вперед.

— Мы пришли переписать историю.

Фигура скинула капюшон.

Под ним не было лица.

Там была зеркальная поверхность.

И в этом зеркале я увидел не себя.

Я увидел Пророка Гнили.

Он улыбался.

Это была улыбка, от которой хотелось содрать с себя кожу. Она не была нарисована на лице, потому что лица, как такового, не существовало. Это была трещина в безупречной зеркальной глади, искажение пространства, которое мозг, отчаянно цепляющийся за привычные образы, интерпретировал как мимику.

Я смотрел в это зеркало и чувствовал, как меня затягивает внутрь. Там, в глубине его «головы», не было черепа, мозга или мышц. Там вращались медленные, ленивые туманности цвета запекшейся крови. Я видел рождение и смерть галактик, видел, как рассыпаются в прах цивилизации, чьи названия никогда не узнает ни один историк. Это была бездна, которая смотрела на меня в ответ, изучала, разбирала на атомы и собирала заново, оценивая каждый мой шрам, каждый грех, каждую каплю выпитого спирта и каждую спасенную жизнь.