Чтение онлайн

– В том числе. Так вот, - отмахнулся Уильям и вернулся к прежней теме разговора.
– Думаю, мисс Сол нам не откажет в помощи?

Я? Чуть не подавилась уткой. Дичь была неплохой, хорошо маринованной, но всегда казалась мне суховатой отчего приходилось жевать довольно долго. На мне скрестились взгляды драконов. А я никак не могла проглотить злосчастный кусок утки.

Помогать с праздником? Он это серьезно? Я, конечно, имею немаленький опыт. Но в Сантринии к приемам относятся иначе. Герцог не боится, что день рождения сестры превратится в помпезное представление? С другой стороны, отличная возможность выразить свою благодарность.

– Я с удовольствием помогу, - бросила украдкой взгляд на Ариану. Она никак не отреагировала. Надеется на наше соглашение.

Улыбнулась как можно обворожительнее. Естественно, ответной улыбки я не дождалась, но посмотрел Уильям на меня странно, будто я не улыбнулась, а ядом плюнула. Тут же отвел взгляд и глотнул вина побольше.

Молча, зато единодушно, было решено продолжить ужин в молчании. Только когда принесли десерт, герцог вновь заговорил.

– Прошу прощения, мисс Сол, чуть не забыл, - откашлялась после длительного молчания и продолжил совсем не с виноватым видом.
– Мистер Хегард просил вам кое-что передать.

Оказывается, все это время, на столе рядом с герцогом, за большой чашей с салатом, завернутое в плотную бумагу, лежало кое-что очень напоминавшее книгу.

Чуть не забыл он, р-р-р. Тут, может, мое будущее решается!

Праведный глас возмущения пришлось быстро подавить, когда я напомнила себе, благодаря кому все еще жива. Без кого мое будущее вовсе может не состояться. Каким бы оно ни было расписано прекрасным в этом загадочном труде алтарийской провидицы.

Герцог протянул мне книгу, и я попыталась ее забрать, но он не спешил отдавать, в последний момент передумал, потянув на себя, и я ухватилась пальцами за воздух. Пискнула недовольно.

– Расскажете что здесь?

Посмотрела на книгу, потом на герцога. Боги, да зачем мне скрывать?

– Конечно, - выдавила из себя улыбку, с трудом скрывая нетерпение.
– Как только ознакомлюсь сама.

Глава 11.3 (09.11)

Десерт и так не вызывал интереса, а после того как в руках оказался бесценный томик и вовсе был мной забыт. Заметив мой настрой, герцог снова проявил чудеса тактичности.

– Видимо, там что-то очень важное, - усмехнулся он.
– Можете идти. Завтра жду вас к завтраку.

– Благодарю, Ваша Светлость.

Из столовой в свои покои я бежала разве что не вприпрыжку.

До ушей донеслись слова Арианы:

– Лучшие гостевые комнаты, семейный целитель, и подозрительные подарки...
– произнесла она насмешливо.
– Что ты от меня скрываешь, братик?

Вот только я в тот момент услышать услышала, но пропустила все мимо ушей. Плевать что думает эта пигалица.

– Не думаешь же ты что мне никто не может нравиться...

– А, может, тебе тоже снова попробовать жениться?

Что ответил герцог я уже так и не услышала, хотя и не особо слушала. А зря. Побольше узнать о своем покровителе мне не помешало бы.

Звук рвущейся бумаги ласкал слух. Нетерпеливо содрав упаковку, я бросила ее в растопленный камин.

Я сразу знала, что книга не толстая, переплет в ширину с большой палец. Но обложка меня удивила. Темно-зеленая кожа, на которой выбиты цветы и золотые буквы. А название никак не соответствующее научному труду.

– «Сила истинной любви», - гласило название.

Мистер Хегард прислал мне любовный роман? Расстроилась всего на секунду - все же слишком многообещающими были заявления целителя, чтобы я так легко утратила надежду.

Открыла первую страницу. Она повторяла название тем же витиеватым шрифтом, а дальше шло предисловие от автора:

“Эта книга является отчасти автобиографией, и расскажет о жизни провидиц, носительниц самого редкого дара, об их жизненном предназначении и особенностях магии. А также о роли истинной любви в их жизни, жизни правящих, благословленных и оборотней. Едва ли этот труд можно считать научным, большинство теорий, который я исследовала так и не были доказаны. Это мой жизненный опыт, и я хочу поделиться им с вами...”

Звучало заманчиво. Я никогда не была таким уж поклонником книг. Пробовала время от времени читать любовные романы, но больше интересовалась газетами. Быть в курсе городской жизни всегда казалось интересней, чем читать о любви вымышленных персонажей. А биографии приходилось читать, когда проходила обучение в школе для девочек. Но история жизни давно умерших людей была самым скучным, что мне доводилось читать. Чего не скажешь о жизни графини Олидж. Жива ли она сейчас или тоже давно покинула мир?

Несмотря на предубеждение чтение быстро увлекло. Иногда я забывала, что в руках у меня не любовный роман, а все-таки биография, и отчасти научный труд. Но легкий язык повествования, не перегруженный терминами, позволял проглатывать страницу за страницей. Я отвлеклась лишь пару раз. Переоделась в ночную сорочку и перебралась в кровать.

Дочитать я так и не успела, в окне виднелась темная линия горизонта, где уже проступила алая полоса рассвета. Солнце вот-вот встанет, и я с трудом не позволяла себе заснуть. Но все же не выдержала.

Глава 12.1 (11.11)

– Почему меня никто не разбудил?
– возмутилась я, и не удержалась - зевнула. Сегодня я встала слишком поздно. Бессонная ночь сказалась.

Флори принесла мне легкий завтрак и помогла одеться, отчего я не смогла отказаться при всем желании, так как чувствовала себя разбитой. Мысли в голове еще не оформились, когда я поела и с чашкой кофе перешла в свою гостевую. Столько проспала, что теперь от кровати хотелось держаться подальше.

– Его Светлость велел не будить, - запоздало ответила девушка.
– Когда вы не явились на завтрак.

– Ясно, а леди Ариана?

Служанка пожала плечами.

– Не покидала свои покои.

– Спит?

– Не могу знать, мисс.

Может, тоже не спала всю ночь, опять убегала из дома по своим сомнительным делам?

Во всяком случае, я, на свою голову, обещала ее прикрывать. Да и не было желания проводить время с невоспитанной драконшей.

Кофе бодрил и помогал мыслям сосредоточиться. Книгу я так вчера и не дочитала. Подошла к окну: вдалеке виднелись серые тучи, но пока оставалась синяя полоска неба, через которую пробивались солнечные лучи, немного согревающие землю. Теплые деньки скоро закончатся и ударят первые заморозки.