Чтение онлайн

– Ариана, ты к нам присоединишься, - поставил он сестру перед фактом.
– Пришло время обсудить кандидатов и предстоящий прием. У вас есть полчаса переодеться.

Последнее относилось и ко мне.

Я бы предпочла спрятаться в своей спальне. Уж слишком неловко было находиться рядом с герцогом после случившегося в карете. А еще я боялась увидеть первые следы безумия на его красивом лице. Но пока ничего, кроме непривычно довольного выражения, легкая улыбка и смешинки в глазах, словно он выиграл в карты вторую жизнь. Я и не думала, что советник короля так обрадуется возможности избавиться от этого самого короля. Мне было любопытно как обернется это дело, но, пожалуй, стоит держаться от дворцовых интриг подальше. Так что с расспросами я решила не лезть. Лучше попробую все же быть приличной компаньонкой и постараюсь разобраться с женихами для Арианы. Может, заслужу хоть каплю реального уважения от нее.

– А вы что такие счастливые?
– Ариана, продолжая супиться, сощурилась теперь, рассматривая нас внимательнее, с нескрываемым подозрением. Большие невинные глаза тут же превратились в хищные. Драконша, одним словом.
– Кажется, я догадалась. Хорошо смотрю провели время. У вас обоих слишком цветущий вид.

Ариана перестала дуться и ухмыльнулась собственным догадкам. И кто бы ее переубедил, кое в чем она права как-никак - время на обратном пути мы и правда провели отлично. Единственное, настроение герцога связано совсем с другим. Да и не повернулся бы у меня язык оправдываться в таком, и тем более перед ней. Это равносильно признанию. Лучше гордо промолчать. Княжна я, в конце концов, или нет?

– Ариана, - мягко обратился Уильям.
– Через тридцать минут в столовой тебя ждет ужин и десять досье на самых подходящих женихов.

Чуть ли не насвистывая, герцог прошел мимо сестры, поднимаясь по лестнице.

– Ну точно...”трахались”, - последнее слово герцог не услышал, так как Ариана произнесла его одними губами, но я отлично ее поняла.

Ладно хоть вслух не сказала, хотя и это меня бы не удивило. Но как высокородная леди вообще может так выражаться? Откуда только набралась? Жуткая девица.

Но настроения с ней воевать у меня точно не было. Слишком хорошо мне было еще каких-то два, три часа назад. В теле остались отголоски полученного удовольствия. А запах дракона, казалось, пропитал меня насквозь.

Не став никак комментировать похабные деревенские высказывания драконши, проследовала за герцогом свернув наверху в противоположное крыло.

Ужин прошел идеально. Идеально потому что все молчали. Герцог был невозмутим и слишком доволен. А у меня проснулся зверский аппетит, так что желания вести светскую беседу не было совсем.

После мы проследовали в ближайшую гостиную, где герцог раздал нам приготовленные досье на будущих зятьев.

– Все кандидаты соответствуют моими требованиями, и на мой взгляд, весьма приемлемы. Сейчас они все находятся в столице, и ждут моего ответа, - пояснил герцог, плеснув в стакан немного виски.
– Теперь вам осталось выбрать хотя бы пятерых из них, тех с кем ты, Ариана, будешь готова познакомиться лично. Эти кандидаты прибудут на бал.

До первого бала Арианы осталось совсем чуть-чуть, и я заметила, как она подобралась под строгий тон брата, сжимая в руках папку с одним из мужчин. Десять человек, с одним из которых ей суждено связать жизнь, хочешь того или нет, и весьма сомнительная возможность выбирать. А ведь меня могло ждать то же самое. И ждало, пока не открылся дар.

На душе вдруг стало тоскливо, когда я поняла, что тоже могу связать свою жизнь с мужчиной, если найду того, кто предназначен судьбой. Вот только скольким провидицам так повезло?

Бросила украдкой взгляд на герцога. Он был более собран, чем до ужина, но все так же в глазах читалась приподнятое настроение. Взяв стакан с виски, он подошел к камину, в котором слуги уже развели огонь, и пошевелил дрова, заставляя деревяшки рассыпаться на маленькие кусочки. Я невольно любовалась каждым его движением. Как он откинул край камзола, чтобы присесть на корточки, как поправил очки, в которых отражалось пламя, когда вставал. Как зачесал ладонью волосы и облокотился на каминную полку посмотрев на нас. Я свою папку не открыла, и взгляд герцога остановился на мне. Тут же бросило в жар, когда я поняла, что попалась на подглядывании. Открыла свою папку пытаясь сосредоточиться на портрете мужчины на первой странице. Но едва ли мне это удастся, пока герцог пробирается под мое платье взглядом.

– Ладно, я вас оставлю, - произнес Уильям, будто прочитав мои мысли и отставив в сторону стакан.
– Надеюсь, к завтраку управитесь?

– Давай хотя бы к обеду, - возмутилась Ариана, - я себе Айседору, - речь шла о лошади драконши, - дольше выбирала.

– Ну хорошо, - не стал спорить Уильям. - Оставляю вас, а у меня еще дела.

Интересно, это только я заметила, что сегодня он мягче и сговорчивее, чем обычно?

Глава 21.2 (13.12)

Конечно, я догадывалась какие у герцога могут быть дела. Но всячески старалась не думать о дворцовых интригах и переворотах.

“Я компаньонка молодой леди и ей требуется моя помощь”, - повторяла я про себя, знакомясь с первым кандидатом.

Информации было собрано предостаточно. Портрет, титул, возраст и занимаемое положение в семье и обществе. Почему не женат и возможные перспективы для Алтарии от такого союза. А также краткий психологический портрет. На других страницах можно было узнать о детстве жениха, его достижениях и увлечениях.

Первый кандидат в моих руках орнанский князь. Алиам Азар, двадцати семи лет. Молодой мужчина на портрете был очень хорош собой. Вот только, если художник не ошибся, пытаясь передать характер, взгляд выдавал в нем ловеласа, как и хищная улыбка. Определенно, такие нравятся девушкам. Но выбрал его герцог не по этой причине. Пусть и относился Алиам к побочной ветке правящего рода орнанского императора, занимал при дворе высокий пост и очень ценился за свои заслуги. Каким даром был благословлен никому не было известно. Но было предположения, что магические способности связаны с внушением. Основной род занятий - международные отношения. Несомненно, такой брак укрепит отношения с Орнанской империей, о чем и было написано внизу страницы. Только я хотела перелистнуть дальше и узнать, что-то большее о женихе, как отвлеклась на возглас подопечной.

– О, боги, - простонала Ариана, отшвыривая первую доставшуюся папку.

– Что не так?

Мне действительно было интересно, поэтому говорила я спокойно и заинтересованно. К тому же было любопытно, как Ариана проявит свой характер. Или, наоборот, сделает то, что от нее требуется и поступит как взрослая леди выбрав женихов.

Девушка фыркнула и потянулась за другой папкой. Я не стала ее мучить расспросами и просто взяла отвергнутую папку.

Ну да, я бы тоже не обрадовалась жениху почти в три раза старше себя. Ну и что, что род один из самых древних в Алтарии. Тоже дракон, капитал которого даже “короне” до конца не известен. Вот только о причинах почему мужчина холост указано - вдовец, трижды. И меня это настораживало.

– Он старик, - причины недовольства Арианы были очевидны.
– А еще, возможно, маньяк. Трижды вдовец? Не настолько он стар.

Тут было трудно спорить. Разделив оставшиеся папки, мы управились быстрее, чем рассчитывали.

Ариана отсеяла троих из своей пятерки. А я, подумав, все же оставила орнанского князя, и отдала трех из своих кандидатов Ариане.

Она просмотрела и другие папки, но с моим выбором, на удивление, согласилась.

– Чем тебе понравился граф Скорлей?
– удивилась я, посмотрев на кандидатов, оставленных Арианой.

Мужчине было тридцать, но из-за лысины и лишнего веса он выглядел старше. Добродушный взгляд, забавные усы и милая улыбка. Но мне казалось странным, что он понравился девушке. Больше верилось, что по вкусу придется орнаский князь. Второй, оставленный Арианой жених, тоже ничем не выделялся, кроме, своих заслуг перед государством в военном деле. Конечно, за неказистой внешностью может скрываться замечательный муж. Но с трудом верилось, что драконше хватило мудрости об этом подумать.

– У него добрые глаза, - ответила Ариан, и так при этом коварно улыбнулась, что слова обрели совсем другой смысл. Не добрые, наивные, хотела она сказать. И из такого легче будет вить веревки.