Чтение онлайн

Двое других кандидатов, что я выбрала для Арианы, были чуть старше нее, зато гораздо моложе, выбранный ею самой. Оба Алтарийцы из хороших семей. Драконы. Один должен был унаследовать титул герцога, после смерти отца, а вместе с ним и большие территории на юге от столицы. Увлекался охотой. Мне показалось, что у них с Арианой будет много общего.

Второй молодой человек в свои двадцать лет мало имел заслуг перед “короной”, кроме того, что родился в хорошей семье. У него было много братьев и сестер, но ему повезло быть первым, и в будущем он должен был стать маркизом. А еще стояла пометка, что занимается благотворительностью на землях своей семьи, и даже организовал приют для сирот. Ну не прелесть ли?

– Не забывай, что тебе предстоит исполнять супружеский долг.

Ариана скривилась, но промолчала. Остановилась на папке с орнанским князем, долго рассматривала портрет, а затем отложила в стопку “одобренных” никак не прокомментировав.

– Все, пожалуй, хватит.

– Думаю, при личном знакомстве все станет ясно.

– Не сомневаюсь.

Часы как раз пробили полночь, когда мы закончили. Не верилось, что все прошло так легко. Мы не спорили, и Ариана не отвергала мой выбор. Не устраивала истерик. Словно мы ей вовсе не мужа выбирали, а ткань для платья.

– Обдумай еще, до завтрашнего обеда будет время поменять выбор.

Конечно, это лишь предварительный отбор, но лучше, чтобы она уже сейчас понимала всю серьезность принимаемых решений.

Глава 22.1 (13.12)

Из-за того, что пришлось лечь спать довольно поздно, да и после дороги организму требовались силы, проспала я дольше, чем планировала. Проснулась, лишь когда Флори открыла шторы и внесла поднос с кофе, запах которого меня и пробудил.

– Куда вы так засобирались?
– служанка бросила на меня любопытный взгляд и ухмыльнулась. А я рассчитывала застать герцога за завтраком.
– Его Светлость все равно уехал еще на рассвете. А леди Ариана попросила принести еду в ее покои.

После ее слов я расслабилась. Раз герцога увидеть не удастся, то и спешить некуда. Сегодня предстоит проследить за последними приготовлениями к празднику. Должны привезти платья для контрольной примерки. Нужно еще раз согласовать с главным поваром меню. С музыкантами - музыку. Еще я пригласила для развлечения гостей одну пока малоизвестную, но очень одаренную певицу. Так как бал у нас - маскарад, приглашены и артисты из Гронстерского цирка для создания соответствующей атмосферы. А огненное шоу драконы должны особенно оценить.

Я немного волновалась, все же настолько больших и официальных приемов, где будет много не только Алтарийской знати, но и из соседних государств, мне не доводилось проводить. Но все же заставляло меня нервничать другое.

Князь Радзиевский. Какую информацию мне передавать я уже знаю, но от одной мысли, что предам Уильяма, сердце неприятно сжимается.

Только сейчас до меня дошло как я сглупила, не рассказав о том, как на самом деле прошла поездка в салон “Эржабет Бат”. Нужно было довериться дракону и позволить решать мои проблемы.

До обеда время пролетело незаметно. Предстояла встреча с Уильямом. В мои планы входило поговорить с ним и все рассказать. Я очень боялась реакции дракона, но еще больше боялась навредить ему своим молчанием.

Я передала ему папки с выбранными женихами и села на свое место. Аппетит несмотря на нервозность был хороший. Все-таки полноценный секс отлично поправил мое здоровье. Даже больше, чем я могла рассчитывать. Видения так и норовили прорваться в мое сознание. Пришлось увеличить дозу настойки ариданы.

– Жду вас после в своем кабинете, - отдал приказ герцог. Я послушно кивнула, продолжая трапезу, и когда он ушел из столовой не сразу отправилась следом.

Как бы мне ни хотелось остаться с ним наедине снова, я жутко этого боялась. А вдруг он больше не захочет приближаться ко мне, разумно остерегаясь за свой рассудок? Почему-то раньше меня это никогда не волновало, напротив, я беспокоилась, что от кавалера будет сложно отвязаться, как это вышло с Марлоком, например. И то, до сих пор не отвязалась. Ни от него, ни от императора.

В кабинет герцога я вошла без стука, тихонько прикрыв дверь дрожащей рукой, другая впилась в папки с женихами, что я прижимала к боку.

Я не знала какой встречи ждать, а недостаток света в комнате только больше настораживал. Огонь в камине вряд ли мог достаточно осветить комнату, чтобы можно было работать с бумагами. Кроме того, за столом было пусто, как и на диване.

Вздрогнула, когда дверь захлопнулась, а на мои плечи опустились горячие ладони.

– Ты дрожишь, - прошептал Уильям. Ласкающее кожу дыхание прошлось по коже невесомой лаской.

Ладони дракона нетерпеливо соскользнули вниз по моим рукам и обхватили талию, притягивая ближе.

О, да. Я дрожала. С трудом сдерживаясь, чтобы не прижаться к этому невыносимому мужчине еще теснее. Дыхание участилось, а все мысли быстро выветривались из головы, норовя оставить только желание.

– Уильям, разве нам не нужно обсудить... дела, - слова прозвучали сквозь стон, когда дракон обжег кожу, целуя мою шею, а затем осторожно прикусил.

Нужно начать говорить, пока меня не накрыло видение или я не потеряла контроль.

– Я принесла досье...

– Угу.

Кажется, Уильям не планировал так скоро переходить к делам. Его руки блуждали по моему телу, каждое прикосновение даже через платье оставляло пламенеющие следы, а губы покрывали шею поцелуями и укусами, которые только сильнее возбуждали.

Несмотря на то, что я безумно жаждала продолжения. Например, на этом диване, да хоть на письменном столе. Оставалась одна проблема, которая не давала мне покоя. Я должна все рассказать о князе Радзиевском - откладывать нельзя.

– Уильям, я должна кое-что рассказать, - с трудом удалось вырваться. Спину тут же обдало холодом и захотелось вновь почувствовать объятия дракона. Такие обжигающие, душащие, заставляющие раствориться в нем.

– Успеем наговориться, - прошептал герцог, поймал меня за руку и притянул к себе. Темный взгляд, такой порочный, явственно говорящий о его намерениях, не отрывался от моего лица. Слава богам, пока я видела в нем только чистое первобытное желание.

Герцог медленно склонился надо мной, собираясь поцеловать.