Чтение онлайн

— Как муженек? — Я не удержалась и спросила. Мне нужна была сплетня.

— Великолепно. Занят своей новой кампанией по борьбе с раком кожи. Я так горжусь всей той работой, что он проделал.

Двадцать пять лет спустя рак кожи, судя по всему, так и остался проблемой. Возможно, из-за глобального потепления. Муж Кейси, вероятно, тоже был медиком, возможно, каким-нибудь доктором или исследователем? Держу пари, они с Кейси были как близнецы. Два маленьких (ну, не таких уж маленьких) ученых обсуждают жучков… голографические чернила за завтраком.

— Похоже, он очень занятой, — добавила я, надеясь услышать больше подробностей.

— Да, но не достаточно, чтобы прийти сегодня вечером на вечеринку. Мы оба с нетерпением ждем этого момента.

О да, я бы познакомилась с ее мужем. Как мило! Я улыбнулась своей младшей сестре, внезапно почувствовав себя защитницей, старшей сестрой и виноватой за то, что много раз высмеивала ее в детстве.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Кейси, приподняв одну бровь.

— Просто… ну, ты помнишь ночь перед моим двадцатипятилетием (точнее, вчерашний вечер, но что я могла сказать?), когда ты расстроилась в баре и убежала во время моей речи?

Брови Кейси сошлись на переносице, и она постучала себя по подбородку.

— О да, ты говорила о своей фантастической жизни, а я думала о том, как дерьмово сложилась моя.

— Ну, я не помню, извинялась ли я когда-нибудь за то, что расстроила тебя, и за то, что заставляла тебя чувствовать себя обделенной. Так что теперь я приношу свои извинения. Прости.

Кейси махнула рукой в мою сторону.

— О, не говори глупостей, все это в прошлом. И кроме того, в тот вечер я действительно была расстроена только из-за папы.

— Папы?

— Да. Ты бы тоже расстроилась, если бы узнала, что отец, которого ты считала своей плотью и кровью, вовсе не был твоим биологическим отцом.

— Ого, что?

С моих губ сорвалась капля кофе, и я быстро вытерла ее рукой.

— Не хотела портить твой День Рождения, сказав, что я всего лишь твоя сводная сестра, вот почему я ждала следующего дня, чтобы сказать об этом.

Мне хотелось заорать во всю глотку: «У мамы был роман? И у нас разные отцы?» но мне потребовалось все усилие, чтобы сохранить самообладание. Кроме того, если позволю себе расслабиться, то мой желудок, вероятно, тоже.

Кейси обеспокоенно посмотрела на мое бормотание, поэтому я солгала и сказала, что кофе пошел не в ту сторону.

— Так что я совсем не расстроилась из-за тебя в тот вечер, я просто чувствовала себя… отвергнутой, наверное. Но, по крайней мере, после этого все стало ясно. Я имею в виду, ты и я, мы всегда были разными. А поскольку папа был строителем, практичным человеком, который даже не закончил среднюю школу, а у мамы не было научной жилки, было странно, что я не похожа на них. Хотя у меня были мамины гены, я, очевидно, унаследовала научный, пытливый ум маминого физиотерапевта.

О боже, я просто не могла в это поверить! У мамы был роман с ее физиотерапевтом, и результатом этого — Кейси.

Папа, наверное, считал ее своим ребенком.

— Так, когда же папа снова узнал об этом романе, что-то этого не вспомню?

— Незадолго до смерти мамы, она во всем призналась. Сказала, что не любила другого мужчину, а просто влюбилась в обезболивающее, которое он иногда давал ей.

— Не могу поверить, что он так долго ждал, чтобы рассказать нам.

— Да, но думаю, он просто присматривал за мной по-своему. Он не хотел говорить мне об этом, пока я не закончу школу и не получу диплом. Но потом я сказала ему, что продолжу учиться на магистра, затем получу докторскую степень, и бедняга, вероятно, подумал, что никогда не найдет подходящего времени, чтобы сказать мне правду! — Кейси быстро отпила кофе, который уже растопил мороженое в аффогато.

— Итак, — осторожно начала я, — не знаешь, он придет сегодня? — Я действительно хотела поговорить с папой и понять все, что случилось много лет назад.

Кейси посмотрела на меня с болезненным отвращением.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что он придет сегодня?

— Я имею в виду, не уверена, кто там в списке гостей, так что просто интересно…

— Перестань шутить, сестренка. Иногда мне тоже хочется увидеть его, но на глубине шести футов сомневаюсь, что это произойдет в ближайшее время.

Мне казалось, мое сердце находится в лифте, который только что пронесся сверху вниз по тридцати этажному зданию.

— Папа… мертв?

Глава 10

Четыре часа до начала

«Человек, который смотрит на мир в пятьдесят лет так же, как в двадцать, растратил впустую тридцать лет своей жизни».

— Мухаммед Али

— Кел, ты в порядке? — Кейси наклонилась вперед и положила руку мне на плечо. — Уилл писал мне утром, что ты чувствуешь себя… уязвимой.

— Я… я не понимаю, как папа мог… умереть. — Мой голос дрожал.

— Кел, рак поджелудочной забрал его пару лет назад. Знаю, мы мало говорили об этом, но я тоже очень жалею, что не пришла попрощаться.

— Но почему? Почему это должно было случиться?

— Наверное, это жизнь. Если бы он не расширил свою строительную компанию за границей, чтобы работать над коммерческими разработками, возможно, мы бы выявили это раньше. Но сейчас нет смысла чувствовать себя виноватой. — Кейси легонько сжала мою руку.

Я стряхнула ее руку со своей, вложив больше силы, чем требовалось.

— Болезнь пришла так быстро, что мы ничем не могли ему помочь. Он бы не хотел, чтобы мы видели его страдания. Понятно, почему он не связывался с нами до самого конца. — Кейси медленно покачала головой из стороны в сторону. — Как жаль, что он умер к тому времени, когда мы приехали в больницу, я часто думаю… если бы мы уехали на день раньше.

Пустота давила на грудь и на легкие, как кирпич, лишая возможности дышать.

Оба моих родителя. Умерли. Я никогда не чувствовала себя такой одинокой за всю жизнь.

— Прости, Кел. Мне не следовало ворошить прошлое в твой день рождения, — сказала Кейси с озабоченным выражением лица.

— Нет, все в порядке, — ответила я. — Мне нужно поговорить об этом. Не хочу, чтобы папа был забыт. — Я сделала паузу, на мгновение умолкая. — Когда я видела его в последний раз? — спросила я, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из глаз. — Мне нужно вспомнить, когда видела его в последний раз.