Чтение онлайн

— Вы ещё ничего не сказали, — в тон ему ответила я. Дракон немного опешил, видимо не привык, к такому отношению.

Он брезгливо окинул взглядом мой наряд.

— Теперь понимаю, почему Элеран-Эр тебя вышвырнул, — я только бровь выгнула, — места своего не знаешь, — он небрежно бросил бумажку на прилавок, — Я жду ее вечером, а если она не придет, вернусь сюда и научу тебя, как ты должна себя вести с мужчиной.

— Ну-ну, учитель нашелся, — хмыкнула я и бросила в бумажку плетение. Она вспыхнула и осыпалась пеплом. Его угроза меня не напугала, по той простой причине, что она неосуществима. Никакого вреда он мне причинить не сможет. И дело не в артефактах или умению создавать защитные плетения.

Вечером я была приглашена на прием и уговорила бабушку составить мне компанию. Эсатера нервничала. Не так часто она посещала светские мероприятия. Замужем она никогда не была и носить одежду «разведенки» ей было не нужно. В скромном платье мятного цвета, с длинными рукавами, чтобы прикрыть метку, бабушка выглядела очень свежо и невинно.

В доме у лэйра Ишика, очень уважаемого человека, главного казначея императора в этот вечер собралась разношёрстная толпа. Какого-то особого повода для сборища не было, но как я поняла, все люди и драконы, занимающие высокое положение при дворе императора, проводили подобные мероприятия, чтобы подтвердить свой высокий статус.

Народу было очень много и мы с бабушкой, после того, как хозяин дома очень тепло встретил нас на входе быстро затерялись в толпе. Почему пригласили меня на это сборище? Я ведь не имею к имперскому двору никакого отношения. Все просто. Сейчас я мега-популярна из-за своего изобретения и меня приглашают даже те, кто раньше мог посчитать такое знакомство зазорным.

Эсатере было явно неуютно от того внимания, что на нас обрушилось, стоило войти в приемный зал. Каждый, кто уже знал меня лично, старался подойти поздороваться, а заодно познакомить ещё с кем-то. Мне было непонятно такое внимание. Ну артефактор, ну талантливый, так много талантливых артефакторов. Совсем недавно эти же люди и драконы чуть ли не плевались в моем присутствии, но упускать шанс сделать рекламу своей лавки я не собиралась. Пусть они неискренни в своем отношении ко мне, плевать переживу, главное, чтобы исправно платили.

Через пару часов у меня уже болело лицо от фальшивой улыбки и голова от бесконечных разговоров ни о чем. С тех пор, как проснулась знаменитой, мне задают одни и те же вопросы: «Как вам удалось создать такое чудо?» или «Неужели вы сами это придумали?». Мне кажется все ждали, что я начну рассказывать, что у меня в подвале сидит пленник, который придумывает и создаёт артефакты вместо меня. Сначала мне было смешно, потом привыкла и перестала обращать внимание, отвечая заученными фразами.

В отличие от меня, бабушка пользовалась успехом у мужчин. Ей оказывали знаки внимания, как люди, так и драконы. Ухаживания она принимала довольно холодно и часто мне приходилось спасать ее от очередного кавалера, который пытался утащить ее в укромный уголок.

Отбившись от очередного ухажера Эсатера посмотрела на меня измученным взглядом и я, сжалившись над ней, двинулась к выходу. Обычно я не задерживалась на таких сборищах, максимум час, на большее меня не хватало, но сегодня желающих поговорить ни о чем было значительно больше, потому так задержалась.

Когда мы были в пяти шагах от вожделенных дверей, они вдруг настежь открылись и вошёл плюгавый тощий мужичок с длинным посохом. Грохнув им об пол, он заорал на весь зал неожиданно зычным глубоким голосом:

— Его императорское Величество Адаран-Эр император Эдерар-Даргор, со свитой! — и посторонился, пропуская в дверь этого самого императора. Я застыла соляным столбом, таращась на него во все глаза. Спасибо Эсатере, которая ущипнула меня за руку, я опустила глаза и исполнила поклон в полуприсяде, всего лишь на секунду позже, чем все присутствующие в зале дамы. Выпрямившись, наткнулась на взбешённый взгляд генерала Делен-Эра. Криво усмехнулась и отвела глаза, тут же попав в поле зрения бывшего мужа. Он спокойно кивнул, я ответила тем же и стала пятиться, мужественно прикрывая спиной трясущуюся бабку. На императора я не смотрела вовсе. Адаран-Эр был в сопровождении всех своих генералов, причем двое из них пришли с красивыми женщинами в ярких откровенных платья, обвешенных украшениями, включая деда. Согласно местному дресс-коду, так одевались любовницы. Такая же красотка висла на императоре и я скрипнула зубами. Я не имею права ревновать, это не мой золотой мальчик, как мантру повторяла я. Помогало плохо, ревность разъедала внутренности. И самое ужасное, что теперь я даже сбежать отсюда не могла, пока император не удалится.

Мы с бабушкой забились в самый дальний угол и спрятались за декоративное растение с непроизносимым названием. За горшком с этим монстром была небольшая лавочка с мягкими подушками. Укромный уголок скрывал не только куст, но и толстая колонна, которая стояла чуть дальше, так что из зала видно нас не было.

Мы сидели тихо, как мыши, даже не разговаривая. Эсатера заламывала дрожащие руки, я кусала губу от волнения и досады. Из-за куста вынырнул Элеран-Эр. Я схватилась за сердце, бабушка тихо вскрикнула.

— Лэйра Эсатера, Магариет, — на правах друга семьи генерал насмешливо вздернул брови, — не ожидал вас тут встретить.

— Генерал идите куда шли, тут занято, — буркнула я недружелюбно. Ничего хорошего от него ожидать не приходится, особенно когда у него такое выражение лица. Дракон поцокал языком и сцапал меня за руку.

— Пошли чудо-артефактор, император желает познакомиться с тобой.

Я побледнела, потом покраснела и, как овца на заклание, поплелась за бывшим мужем. Бабушка семенила следом, не желая отпускать меня от себя далеко.

Император стоял в другом конце зала, в окружении своих генералов и их любовниц, так же там был хозяин дома с женой и двумя дочками, которые смотрели на драконов огромными обожающими глазами. Элеран-Эр подтащил меня к ним и представил.

— Лэйра Магариет Санкир, талантливый артефактор, — я на дрожащих ногах исполнила поклон и стояла опустив голову. Рядом послышался странный звук, как будто кому-то не хватает воздуха.

— А ещё это, насколько я помню твоя бывшая жена Элеран-Эр, — сказал император. Я напряглась.

— Ты прав, Магариет была моей женой, — спокойно согласился генерал и чуть подтолкнул меня вперёд.

Ноги так сильно дрожали, что я едва не рухнула на пол и вцепилась в руку бывшего мужа, чтобы удержать равновесие.

— Я смотрю она до сих пор питает к тебе нежные чувства, — насмешливо пропел император, а во мне колыхнулась злость, заставив взять себя в руки. Я гордо подняла подбородок и посмотрела на этого самодовольного пуделя, который позволяет себе обсуждать меня, так будто я отсутствую.

— Вы ошибаетесь ваше величество, я никогда не питала к генералу нежных чувств, — холодно сказала я краем глаза отслеживая, как цепкие женские пальчики впиваются в предплечье императора, гладят его и заигрывают. Интересно, если я сейчас выдеру все ее белобрысые волосенки, меня казнят или только поругают?

— Да неужели? Элеран-Эр ты меня удивляешь, оставить женское сердце нетронутым после… э… Сколько вы были женаты? — насмешливо протянул император.

— Меньше недели, — спокойно ответил генерал. Я покосилась на него. Что происходит? Зачем он меня сюда притащил?