Чтение онлайн

— Я был на грани, Регул. На грани! — прокричал Марек.

«Я же предупреждал, не теряй бдительности! Что случилось?»

— Это старик превратил мальца в бомбу! А я думал, он его благословил и или чего еще, на вроде этого…

Регул внимательно оглядел кратер, в котором лежал Марек. Это было ровное полусферическое углубление в земле диаметром в шесть метров. Не было следов взрыва в обычном понимании. Земля в пределах углубления будто просто перестала существовать.

«Похоже на пространственную магию!»

— Его техника превращала материю в пыль. Если бы я не успел превратиться в плазму… Хотя я даже в состоянии плазмы чудом смог собраться.

«Понятно, давно не видел тебя таким разгоряченным, хех!»

— Не время для твоих каламбуров, Регул! — проворчал герцог, вставая и взглядом выискивая свою экипировку, которая, по идее, не должна была сгореть.

«Люди с возрастом становятся такими занудами…»

— Ладно, плевать, взлетаем. — Марек понял, что искать свои вещи сейчас не время, а потому запрыгнул на спину к дракону.

Оглушающий рев дракона стал сигналом к началу битвы.

В воздухе начался бой главнокомандующего верхом на драконе против наездников на грифонах из Ордена Светлой Длани.

Небо заполыхало в огне, отчего поднялся сильный ветер.

Обе армии двигались друг к другу по косой линии, намереваясь обойти внушительных размеров котлован, который образовался в ходе дуэли герцога Дракул и одного из вражеских командиров. Благо, размеры равнины это позволяли.

Огры, выстроенные в цепочку, наступали впереди авангарда. Построения наемников, норманнов и легионеров следовали за ними в быстром марше. Несколько десятков грифоньих наездников отделились от общей группы, атакуя монстров. Построения противников, сформировали стену из сияющих щитов и медленно шли навстречу к великанам.

Конница и наездники на варгах наступали с обоих флангов, нацеливаясь на арьергард культистов. К ним на опережение выдвинулись вражеские отряды конницы.

Со стороны крепостей по войскам летели магические снаряды, которые то врезались в силовые щиты, то проскакивали сквозь защиту, и поражали множество воинов.

Стиг двигался в заднем ряду наемников, Бешеных Быков, вместе с Одноглазым Вильямом. Он оценивающе высматривал грифоньих наездников.

Вражеские лучники дали залп по авангарду. Дружественные маги поддержки пренебрегали защитой передних рядов, отчего наемникам приходилось укрываться щитами. Ограм стрелы вообще были нипочем.

Дружественные лучники тоже дали залп, который врезался в силовой барьер вражеского авангарда, созданный групповой молитвой.

Огры махали руками, пытаясь задеть грифонов, словно надоедливых мошек, а те, в свою очередь, целились когтистыми лапами в их глаза, хотя свет от доспехов наездников и без того ослеплял их. Орбук, вожак огров, шедший впереди по центру, взбесившись, издал оглушающий гортанный рев. Его собратья решили взять с него пример, и рев прокатился вдоль всей линии наступления. Грифоны на некоторое время в страхе заметались, чем и воспользовались их гигантские противники. Несколько грифоньих наездников превратились в кровавое месиво.

Но и среди огров были потери. Некоторые паладины были не из робкого десятка. Пробивали огров мощными световыми вспышками.

В конце концов только трое из четырех огров, шедших впереди построения наемников, добрались до передних рядов. Поначалу силовые щиты первых рядов противника успешно выдерживали их натиск. Но потом Орбук обрушил свои огромные кулаки на землю. Ударная волна разверзла почву под ногами авангарда культистов и раскидала их строй. Следом за своим вожаком цепной волной повторили и другие огры.

Магия этих существ была такой же примитивной, как и они сами. Стиг чувствовал, что подобную атаку они не скоро повторят.

— Надо поскорее их нагнать и взять пехоту на себя, чтобы эти дылды прорывались и дальше! — закричал Вильям. — Прибавьте к скорости, но не разрывайте строй!

— А где ваш главарь? — спросил Стиг.

— Он присоединился к конной атаке, — понизив голос, ответил Вильям.

— Не любит командовать?

— Нет. Скорее, жаждет славы.

— Чем ему здесь не слава?

— Не смеши! Как только определятся основные позиции, пехота на долгие часы увязнет в затяжном сражении, исход которого решим не мы, а задние построения. А большая часть этих ребят, — здоровяк окинул взглядом идущих впереди их квадратного построения воинов. — тут и сляжет. Нас для того и наняли. Авангард — это не место для героизма!

Воины с передних рядов нервно оглянулись на их командира, ибо говорил он достаточно громко.

— Ох, ну и шутки у вас капитан! Мы-то точно выживем! — громко заявил воин, шедший рядом с Вильямом, а потом резко пригнулся к нему и тихо зашипел: — Не порти им боевой дух, ублюдок!

— Конечно мы выживем! — поправился Вильям, слегка покраснев. — За серебро и славу!

— За серебро и славу! — подхватили остальные воины.

— Получается, ваш главарь надеется, что в конном бою ему больше повезет? — тихо спросил Стиг.

— Ну конечно! — постарался как можно тише ответить Вильям. — Хорошо организованная конница почти всегда решает исход множества битв. Стоит только прорваться в тылы построений — и, считай, победа.

— Это сражение отличается от тех, что обычно происходят на Севере. На битву собралось множество воинов-магов. Не говоря уже про этот ад вверху. Конница тут явно второстепенна.

— Хе-хе! Верно. Но все равно начать бой на лошади гораздо выгоднее, чем сражаться здесь. Как тут не ухитряйся, все воины в передних рядах — это пешки, вынужденная жертва, перед тем как противники выведут ферзей.

Наемник глянул в сторону норманнов, которые наступали по центру. Их строй, на удивление, был более организован. Они умело использовали свои щиты, образуя плотное построение, которое защищало их от стрел.

Вновь засвистели стрелы. Стиг поднял щит и сконцентрировался на том, что ждало его впереди.

***

Похоже, авангард противника, судя по скромной экипировке и характерным росписям на знамёнах, состоял из таких же наемников. Как только их построения нарушились, они бросились в ноги к ограм, пытаясь тех ранить. Великаны сметали их, словно мошек. Но были и те, кто мог дать отпор. Некоторые построения были вооружены веревками и сетями. Одни пытались обмотать ноги ограм, другие накидывали на них сети, третьи, пользуясь тем, что движения монстров скованны, взбирались по их телам и выкалывали глаза.