Чтение онлайн

Через три недели в Аче прибыл с нетерпением ожидаемый Сюффреном бриг 'Дюк де Шартр' с почтой, боеприпасами и провиантом для эскадры. Капитан 14-пушечного приватира принес плохие вести, у островов Всех Святых французская эскадра разгромлена англичанами, адмирал де Грасс взят в плен на борту своего 110-пушечного флагмана 'Виль де Пари'. Конвой де Суланжа из 18 транспортов, отбывший в апреле в Индию перехвачен, в плен попали два из четырех линейных кораблей, а также 10 транспортов. Остальные его корабли и суда вернулись в Брест. Де Пеньи оказался более удачливым, в мае добравшись до мыса Доброй Надежды, но задерживается из-за вспышки цинги и аварийного состояния кораблей. Эти неудачи и высадка в Капской колонии части своих войск, склонили де Бюсси оставаться на Иль-де-Франс до подхода ожидавшихся с мыса корабли.

30 ноября Сюффрен напишет маркизу де Бюсси

' Невозможно передать словами всю горечь, испытанную мной при получении ужасных вестей из Америки, с Мыса Доброй Надежды и с Иль-де-Франс... Но нужно думать о будущем. Не знаю, право, как объяснить Хайдару Али все эти бесконечные задержки с прибытием французских войск.Право я был бы счастлив покинуть берега этой страны'.

и графине де Сейян

' Я чувствую себя вполне здоровым, мой милый друг, это единственная хорошая новость для вас'.

Все, что французская войска и эскадра, нуждающиеся в деньгах, продовольствии, боеприпасах, подкреплениях и лесе для мачт могут предложить взамен правителю Майсура, это захват Тринкомали, военные успехи и престиж Сюффрена. Поэтому он решает ускорить свое возвращение к Коромандельскому побережью, отбыв 20 декабря из Аче и ставя целью нападение не только на суда, но и на английские прибрежные фактории. Захватив в устье Ганга несколько купцов, груженных рисом и пшеницей, 8 января 1783 года Сюффрен бросает якорь близ Ганджама, в 500 милях к северо-востоку от Куддалура.

Фрегаты 'Ковентри' сэра Уильяма Вулсли и 'Медея' под командованием сэра Эразмуса Гора находясь в Бенгальском заливе для защиты торговых судов, не имели никакой информации о присутствии французской эскадры. В ночь на 12 января они подошли к Ганджаму, встретить и отконвоировать в Калькутту, прибывающие из Англии корабли Ост-Индской компании. Капитана Гор остался на рейде, а азартный Вулсли, разглядев в темноте четыре больших силуэта, с очень слабым ветром вошел в гавань. Когда вызванная холодным бризом туманная дымка разошлась, впереди и по правому борту проступили боевые корабли. Поняв, что за ост-индцев была принята французская эскадра, Гор использовал свой единственный шанс на спасение, попытавшись развернуть почти не слушавшийся руля фрегат на обратный курс. С расстояния меньше чем в кабельтов отчетливо видные 'Иллюстр', 'Аякс' и 'Брийян' открыли огонь, Вулсли не остается ничего, кроме как сдаться.

' Адмирал Сюффрен пригласил меня к ужину, затем вместе с эскадрой отправил на борту 'Фламанда', так как его капитан говорил по-английски, в Тринкомали'. Вскоре попутным транспортом Уильяма Вулсли отослали на Иль де Бурбон, где содержалось большое количество военнопленных офицеров короля Георга и Ост-Индской компании. После окончания войны суд военного трибунала о сдаче корабля Его Величества 'Ковентри', многократно превосходящему противнику, с честью оправдали капитан Вулсли.

Узнав от пленных о смерти 7 декабря прошлого года Хайдара Али, на троне теперь его сын, Типу Султан Сюффрен немедленно отправляется в Куддалур, надеясь обеспечить своим присутствием сохранение союза с правителем Майсура. Захваченные торговые суда не имея возможности использовать из-за нехватки экипажей сжигают.

Задержка прибытия войск де Бюсси и активность крейсеров коммодора Бикертона у берегов Индии серьезно повредили интересам французов за время отсутствия эскадры Сюффрена. Британцы, заключив мирное соглашение с маратхами и укрепив этим свои позиции, перешли в наступление на Малабарском побережье. Прибывшему в Куддалур 6 февраля Сюффрену потребовалось много усилий добиться доверия и сгладить возникшие трудности в отношениях c Типу Султаном. Демонстрируя уверенность вовсе им не ощущаемую, Сюффрен выделил две пары крейсеров для борьбы с британской торговлей, 'Сан-Мишель' и 'Ковентри' направляются к Мадрасу, 'Пти Аннибал' и 'Беллона' к устью Ганга. Влиянием своего характера, действиями и обещанием скорого прибытия де Бюсси убедив правителя Майсура продолжать войну, он уходит с остальной эскадрой в Тринкомали.

Из письма шефа д'эскадр Сюффрена губернатору Иль-де-Франс месье де Суйяку

' Я отправляюсь к Тринкомали, чтобы там привести в порядок эскадру. Надеюсь вскоре завершить все работы. За тринадцать месяцев пребывания в Индии мы ни разу не получали пополнений. На кораблях, несмотря на потерю 'Орьяна' и 'Биззара', не хватает около двух тысяч человек. Если король пожелает держать в Индийских водах эскадру в пятнадцать - восемнадцать вымпелов, то ежегодно необходимы будут пополнения в две - три тысячи человек, чтобы экипажи были в комплекте, особенно если биться с неприятелем так, как мы, четыре раза в году'.

С сентября прошлого года пост-капитаном 74-пушечного 'Героя', ходившего под брейд-вымпелом сэра Ричарда Кинга, был Теофилус Джонс, без приставки сэр или титула привязанного к имени. Черный корпус, полосы орудийных портов цвета слоновой кости и позолоченный фонари на корме корабля, как будто только что со стапеля, сверкали блеском свежей краски. Назначенный на должность четвертого лейтенанта, мичман Королевского флота Бонапарт чувствовал прилив гордости и был счастлив своим положением в жизни.

– Блестит, как новенькая гинея!
– подумал Наполеон.
– Благодарение Богу меньше работы в мою первую неделю.

– Наполеон Бонапарт прибыл присоединиться сэр, - сняв шляпу, обратился он к загорелому широкоплечему офицеру, с синими глазами и вьющимися волосами блондинки.

– Добро пожаловать, мичман Бонапарт. Я третий лейтенант Дэвид Скотт. И вы поднялись на борт, сэр, как ...?

– Я исполняющий обязанности четвертого лейтенанта, мистер Скотт.

– Клянусь кровью Христовой, сэр, вы очень кстати!
– Вступивший на вахту с восьми часов лейтенант, оглянулся на разгуливавшего по правой стороне шканцев коммодора, там же стоял и Джонс, посматривая со скрытой неприязнью, почти всегда испытываемой к флагманам капитанами их кораблей.

Сэр Ричард Кинг был небольшого роста, плотный и крепкий, с короткой шеей и широкий в костях человек пятидесяти трех лет. Его покрытое сильным загаром лицо с широковатым носом и бульдожьими щеками, дышало избытком энергии властной решительной привыкшей к опасности натуры. Большие, слегка выкаченные глаза смотрели из-под густых нависших бровей, лоб был большой и выпуклый. Прошлое коммодора было хорошо известно среди моряков.

В 1738 году, в возрасте восьми лет, он вышел в море со своим дядей, коммодором Кертисом Барнетом, стал лейтенантом в февраля 1745 года приняв участие в захвате трех французских судов Ост-индской компании, купленные затем губернатором Батавии за 92 000 фунтов. В 1754 году Кинг снова в Ост-Индии, где главнокомандующий контр-адмирал Чарльз Уотсон переводит его с 60-пушечного 'Тигра' первым лейтенантом на флагманский 'Кент'. На нем Кинг был при взятии пиратской крепости маратхов Гериа в феврале 1756 года, британцы захватили 250 пушек, огромное количество боеприпасов, склады, деньги и ценности на сумму около 130 000 фунтоа. Пост-капитан с 23 июля 1756 года, он принял активное участие во взятии Калькутты в декабре 1756 года. Как знак расположения Уотсона, за мужество и оперативность в командовании десантом при взятии в январе 1757 года города Хугли, Ричард Кинг отправлен с достоверными вестями о победе к Первому лорду адмиралтейства. Опередив регулярную почту, в июле он достиг Англии, где имея лучшие рекомендации, был назначен командиром 28- пушечного фрегата 'Арго'. После вступления Испании в войну на стороне Франции, в ходе двухчасового боя 31 октября 1762 года, 'Арго' вместе с 60 - пушечным линейным кораблем 'Пантера' под командованием сэра Хайда Паркера. захватил оказавший упорное сопротивление богатейший манильский галеон 'Сантиссима Тринидад'. Общий призовой фонд оценивался более 600 000 фунтов, и личная доля каждого капитана приравнивается примерно к 30 000 фунтов, целое состояние в те времена.

Поднявшись на шканцы, Бонапарт представился капитану.

– Рад познакомиться и служить вместе!
– Приветливо сказал Джонс, оглядывая Наполеона,- в наши жилы влилась кровь героев сражавшихся у Садраса и Тринкомали.

– Надеюсь, вы будете так же хорошо служить на 'Герое'. Вас прекрасно аттестовал капитан Олмс,- подбодрил смутившегося мичмана коммодор.

– Зайдите ко мне через час, - пригласил Кинг, спускаясь, наконец, к себе в каюту основательно заняться чаем.

– Прошу вас быть в хороших отношениях с исполняющим обязанности старшего офицера вторым лейтенантом Кейном,- произнес Джонс, - я надеюсь на его утверждение.