Чтение онлайн

— Верно! — согласился Любослав, — Юноша поспешил увидеться со своим учителем алхимии, чтобы успокоить старика, и тут же был отправлен в путь. А вы теперь пытаетесь воспользоваться его добротой себе на пользу!

— Однако же формальности важны и являются отражением организованности и порядка, — возразил Влас, — Хотя откуда вам, дикарям, об этом знать. В Семикняжии всё так устроено.

— Господа, я прошу вас прекратить этот балаган. Какое значение вообще имеют подобные пустяки в данном вопросе? — теперь не выдержала уже Снежана, — Случилась страшная беда, которую мы совместными усилиями одолели. Хотя бы из уважения к всем тем, кто там погиб, перестаньте хоть ненадолго пытаться выжать из всего политическое преимущество.

— Так-то оно так, — несколько поутих Влас, — Но всё же…

Под хмурым взглядом целительницы он не стал продолжать.

«Её авторитет впечатляет.»

— Давайте остановимся на том, что результат был достигнут совместными усилиями, — наконец присоединился к обсуждению представитель Подгорного Союза Камнебой Малахитов, — Каждый внёс свой уникальный вклад, без которого ничего не вышло бы. Так что стоит сделать это символом того, что может дружба народов, а не очередным поводом для вражды!

Влас и Любослав не нашлись что возразить, так что настало время поговорить о более приятных вещах.

— За успешное прекращение эпидемии была обещана щедрая награда, — сказал Камнебой, — Дарён, чего ты желаешь за свою помощь? Это редкая возможность, так что подумай хорошенько.

— Алхимические ингредиенты, — не моргнув и глазом ответил юноша.

— Такой пустяк? Разве ты не можешь купить их сам? Злато и драгоценные каменья для этого тебя не устроят? — удивился Влас.

— О нет. То, чего я жажду, за деньги не купишь, — расплылся в хитрой ухмылке Мирослав, доставая список.

— Похоже, что ты уже успел всё обдумать, и продолжать это нет смысла, — сказал представитель Империи, — Посланники передадут твои пожелания на рассмотрение. Советую остаться пока в Китеже, чтобы упростить связь и передачу награды.

— Я буду в Гильдии Алхимиков, — сказал Мирослав, поднимаясь со стула, — Всего доброго.

Однако покинув здание, юноша не стал уходить. Он подождал, пока выйдет Чудножил.

— Товарищ Чудножил, вашу просьбу удовлетворили? — поинтересовался он.

— Так же, как и твою, — ответил тот, — И давай продолжим так же, как и общались, без излишних формальностей. Иногда довольно приятно говорить без нужды в натянутой вежливости, как дома.

— Как скажешь, — кивнул Мирослав, — Скажу честно, я ждал тебя не просто так. Подгоренцев почти не встретить во внешнем мире, а уж кого-то со связями и подавно. Так что я бы хотел кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Ты знаком с мастерицей Сталией?

— Не лично. Но я представляю часть Подгорного Союза, в которую входит и пещерный комплекс её рода.

— Пещерный комплекс — это что-то вроде города? — уточнил Мирослав, — О том, как у вас жизнь устроена, почти ничего не узнать.

— Ты всё правильно понял, — кивнул Чудножил, — Пожалуй, это-то мне поведать можно. Наши земли делятся на множество пещерных комплексов. Этаких городов-государств, которые объединяются в Подгорные Братства, под управлением советов старейшин. А те в свою очередь объединяются в Подгорный Союз, которым управляет свой совет старейшин. Мы со Сталией в одном Подгорном Братстве.

— Может, тогда ты сможешь мне помочь встретиться с ней? Я пытался договориться через гильдию, но, кажется, произошло некое недоразумение, и условием мне поставили победу на турнире молодых талантов. Сам понимаешь, насколько это хлопотно.

Чудножил погладил бороду и задумчиво хмыкнул:

— Дааа. Дела. У нас с таким обычно строго, но, чтобы так руки выкручивали, я ещё не слышал. Обычно или прямо отказывают, или ставят разумные условия. Однако помочь я тебе не смогу, уж прости. Более того, раз уж условия поставлены, пытаться как-то их обойти не советую. Примут за оскорбление, и тогда тебе желаемого точно не видать.

«Хорошо, что я не попытался использовать награду за помощь как рычаг, чтобы получить это право. Похоже, что даже в таких обстоятельствах подгоренцам хватило бы упёртости, чтобы отказать.»

— Понял, благодарю за науку, — сказал Мирослав, — Значит, остаётся только турнир.

— Желаю удачи. Слышал, в этот раз ожидается невиданный размах.

— А сам посмотреть приедешь?

— Тут уж как повезёт. Кого-то точно отправят, может, даже и меня.

— Тогда, может, ещё свидимся.

— Всё может быть. Бывай, Дарён!

— Безопасного пути домой, Чудножил!

После Мирослав вернулся в гильдию Алхимиков.

— А посмотрите-ка, кто вернулся! Мой любимый ученик!

Велимудр выскочил его встречать самолично, что было довольно неожиданно. Но юноша тут же понял в чём дело. Наверняка Бронислав уже отчитался об успехе задания, а также о том, что юноша вытворял при создании финальной версии лекарства. Так что глава гильдии никак не мог не возжелать заполучить наработки «ученика».

— Доброго денёчка, мастер Велимудр, — улыбнулся юноша.

Глава гильдии проворно спустился по ступеням и подхватил его под руку.

— Как твоё путешествие? Хорошо ли всё прошло? Ребятки Бронислава свою работу толково выполнили? Хотя что это я, в ногах правды нет, пойдём-ка в мой кабинет!

— Мастер Велимудр, — обратился к нему юноша, пока тот хлопотал, наливая травяной отвар, — Я ведь понимаю, почему вы так взбудоражены, но…

— Как почему? Гильдия продемонстрировала превосходство наших мастеров. Задача выполнена безупречно. Разве этого мало? — хитро улыбнулся в бороду тот.

— Но передать вам тот алхимический метод я не смогу, — сказал Мирослав.

— Это какая-то тайна твоего учителя? — спросил Велимудр.

— Нет. Просто ни у кого в гильдии нет всех нужных факторов. Вы — лучший мастер после меня, но не владеете духовным даром. Из тех немногих, кто в гильдии им обладает, никто не имеет достаточного таланта в алхимии. Да ещё и подходящий котёл разве что Сталия может сделать, а как сложно с ней связаться вы и сами понимаете.

— Вот оно как, — несколько приуныв, вздохнул алхимик, после чего поставил перед Мирославом чашку и сел напротив, — Значит, когда Бронислав описывал то, что увидел, он не приукрасил, назвав это волшбой причудливой.