Чтение онлайн

— Спи!

(74) Форма лезвия, которую вы привыкли видеть в фильмах про викингов. На самом деле такая форма была присуща хозяйственным топорам.

(75) Головной убор, представляющий из себя капюшон с оплечьем. Изготавливался из сукна, иногда из кожи. Закрывал голову, шею, грудь и верх спины. По собственному опыту — идеален в сырую и холодную погоду.

(76) Бесстрашный (и немного безумный) бог-воин из кантландского пантеона.

(77) Боевой клич. Означает “Мы испьём из черепа поверженного врага”.

(78) Длинный прямой обоюдоострый италийский меч.

(79) Одно из классических заклинаний имперской школы земли.

(80) Т. н. “поршни” — простейшая обувь, шьётся из одного куска кожи, не имеет выделенной подошвы.

(81) Оставаясь в тени, я несу свет истины

(82) Вицерегнум — наместничество, провинция

(83) Витязи судят виновных по законам той земли, на которой находятся. По законам Эрна человек, подославший убийц также считается убийцей.

(84) Чтящий честь

(85) Куньей — как у куницы

(86) Срединные королевства — типичные феодальные аристократии. На испытаниях от них присутствовали только наследники благородных родов.

(87) Для охоты на тварей, само собой. Эмираты юга — одни из самых неприветливых, в смысле магической фауны, земель.

(88) Щиты можно разделить на две больших категории — с хватом за рукоять(римские скутумы, щиты раннего средневековья — саксонские, скандинавские и т. д.) и за пару ременных петель.

(89) Рант — жёсткий край щита

(90) Капиллярная кровь

Бранд очнулся от серии пощёчин. Пробуждение сопровождалось жуткой головной болью и мерзким вкусом во рту. Под носом чувствовалось что-то тёплое, свет резал глаза.

– “Едрить тебя в кочерыжку”, - простонал отрок: “Такое чувство, что меня поймали орки и избили”, - потом, прислушавшись к ощущениям во рту, добавил: “Да ещё и напоили.”

Голос сверху сообщил

— Орков здесь не было, юноша. Только один совершенно не умеющий управлять собой Крамхолд!

Эти слова взорвались в и так уже повреждённой голове, многократно отдаваясь от стенок черепа.

– “Дядька…”, - тихо протянул Бранд: “А что случилось?”

— Ты ничего не помнишь?

— Как по башке получил — помню, как блевал — помню, а дальше ничего.

— Ты чуть не угробил себя, снова войдя в Состояние Силы. Твоё счастье, что тысяцкий успел выбить тебя в нормальный временной поток!

– “Временной поток?”, - спросил отрок, поморщившись от вновь прострелившей мозг боли.

— Пошли. Тебе всё объяснят.

Бранд осторожно приподнялся и осмотрелся. Внутренний двор уже опустел — ни людей, ни весовых камней, ни стойки с оружием, ни той странной постройки. Всё вернулось к первозданному виду. Сам же он, как выяснилось, лежал на плаще у стены, скрытый навесом. Учитель и ученик направились к детинцу. Свен шёл медленно, давая отроку возможность поспевать следом. Через несколько частей спутники добрались до тяжёлой дубовой двери и вошли внутрь. На первом этаже не было ничего, могущего представлять для них интерес, за исключением каменной лестницы, ведущей на второй этаж. Там картина была полностью идентична таковой на первом этаже — ряд бойниц, узкие двери и лестница, но уже деревянная. Планировка третьего этажа разительно отличала его от двух нижних. Вход с лестницы перекрывала тяжёлая дверь из тёмного дерева, скрывавшая за собой зал. Значительную его часть занимал круглый стол, за которым можно было разместить с достаточным удобством около десяти человек. Очевидно, комната предназначалась для аудиенций и совещаний сотников. За столом сидел тысяцкий. Он выглядел неважно — запавшие глаза и бледное лицо ясно указывали на это. Глава ордена улыбнулся вошедшим и протянул

— А-а, наше юное дарование. Проходи, садись. Вижу, у тебя много вопросов. Задавай.

Вопросов у Бранда и впрямь накопилось немало.

— Сударь, прошу вас, объясните, что со мной произошло.

— Когда? Сегодня, или неделю назад?

— Про оба случая, если можно.

— Конечно. Ты вошёл в Состояние Силы.

Илдред выдал это объяснение так, будто оно являлось исчерпывающим.

— Я не понимаю, сударь. Что это такое? Это как-то связано с витязями?

— Безусловно.

— Расскажите подробнее, пожалуйста.

— О чём?

— О Состоянии Силы.

— Хорошо, слушай. Для понимания этого явления мне придётся рассказать тебе о человеческой природе в целом, ибо она неразрывно с ним связана. Чем человек отличается от дворфа, орка, или эльфа?

Витязь явно ожидал ответа. Бранд, после некоторого раздумья, удовлетворил его ожидания.

— Эльфы — долгоживущие, все поголовно склонные к магии. Дворфы — также долгоживущие, прекрасные мастера, чувствующие душу металла, наделённые, вдобавок, немалой силой. Орки… Воплощённая мощь и ярость. А люди… даже не знаю.

Илдред мягко улыбнулся.

— Люди одновременно и слабее прочих народов, и многократно сильнее их. Мы — короткоживущие, мечущиеся, выбирающие. В этом наша слабость и сила. Мы можем выбирать, мы разносторонни, многогранны. Те из нас, кто смог сделать выбор, затмевают и дворфов, и эльфов, и орков, конечно. Горный и лесной народы медлительны, у них нет страха скорой смерти и забвения. Когда живёшь сто, двести, триста лет, восприятие мира сильно меняется. Народы Великой степи живут мало, в постоянных битвах, но они не знают другой жизни и не хотят её принимать. Иными словами, эльфы и дворфы тлеют, а орки сжигают себя в бешеном ревущем пламени. Люди же способны направить свой внутренний огонь. Мы — середина, мы — равновесие. А витязи — воплощение равновесия.

Бранд нахмурился.

— Я всё равно не понимаю, сударь.

— Сейчас поймёшь. Искусство витязей — управлять своим внутренним огнём, светом души. Неделю назад ты поднял полуторапудовый камень тридцать раз, а сегодня за считанные секунды поразил двадцать противников. Разве это обыденность?

До отрока начало доходить.

— То есть я…

— Да, именно так. Ты открыл в себе то, чем от рождения наделён каждый человек. Ты не первый и не последний. С давних пор находились те, кто обладал достаточно развитым умом, чтобы познать своё тело, достаточной волей, чтобы заставить его подчиняться и достаточно сильной плотью, что могла бы пережить подобное подчинение. Такие люди редки, ведь мало какой книжник берётся за меч или плуг, и лишь редкий воин или пахарь решает отточить свой ум. Даже если подобное происходит, то уже в зрелом возрасте, когда разум закрепощён. Именно поэтому на испытаниях присутствуют лишь юноши — они подобны сырому металлу, который можно закалить и выковать из него не меч, не лемех(91), не навершие для магического посоха — что-то среднее. На испытаниях мы отбираем тех, кто в наибольшей степени соответствует нашим идеалам развития, а не самых сильных или умных, как думают многие. Ты соответствуешь.

Душа Бранда запела. Свершилось!

– “Это значит, что я теперь один из вас?”, - робко спросил он.

Илдред покачал головой.

— Пока нет. Мы должны узнать ещё кое-что. Чиста ли твоя душа? Мы проверяем каждого претендента, всегда проверяли. Мы узнавали об их прошлом. Когда они отдыхали в лагерях, мы смотрели на них. Когда они общались, сражались, ели и спали, мы изучали их души. Ты же, Бранд Крамхолд, Terra Incognita. Ты приехал лишь вчера и сказать что-либо о тебе сложно. Я смог оценить то, что у тебя снаружи — упорство, силу, скорость, ловкость, знания, но не то, что у тебя внутри. Я не знаю твоего прошлого, а времени изучать тебя у нас нет.