Чтение онлайн

— Эх, — вздохнул я. — Не знаешь, что делать, займись делом.

До Игры оставалось всего ничего. Чтоб занять руки, я почистил костюм. За пережитую игру и аномалию его успело неслабо потрепать — даже остались прорехи. Вооружившись шилом и капроновой нитью, я, как мог, зашил их.

То же самое сделал и с сумкой, которая порвалась от тяжести слитков. С ней всё было еще хуже. Старый предмет напрочь разошёлся по швам. Края кожи расслоились и превратились в бахрому. Увлёкшись работой, я обрезал края и подшил сумку.

Мои навыки, конечно, были так себе, и сумка получилась слегка кривоватой. Но главное — на одну игру хватит. После неё, может, будет смысл взять новую в Торговом Секторе.

«Если выживу, конечно», — фыркнул внутренний голос.

Продолжая готовить экипировку, я всё вычистил и разложил расходники и другие артефакты по карманам. Телепортации я не получил, зато был рывок, который в нужной ситуации мог спасти жизнь.

Трудовая терапия помогла. Мысли упорядочились и пришли в спокойствие. Я не мог получить пространственный артефакт, но у меня были другие варианты.

На этот раз к общению с алгоритмами Пути я готовился, как к битве. Я вновь открыл логи, где последним было предложение сменить заданные характеристики артефакта, и продолжил свой диалог с искусственным интеллектом.

— Я обнаружил нарушение правил Пути, — обратился я. — Мне отказали в награде да еще и нарушили первоначально обещанные условия.

Ваше обращение принято! Алгоритмы Пути рассмотрят его в ближайшее…

Я смахнул это, даже не став читать.

— Если ошибка не будет решена до начала следующей игры, моя жизнь подвергнется опасности, — добавил я. — Это критическое нарушение!

Продолжая диалог, я старался изъясняться машинными фразами и, кажется, что-то получалось.

Алгоритмы пути оценивают степень нарушения…

— Я предлагаю вариант исправления ошибки, — обратился я. — Мне все еще нужен артефакт пространственного переноса.

Светляк тут же повторил уже виденную мною фразу:

Ваш запрос превышает границы заданной ценности доступного вам артефакта.

Прошло время перейти к самому главному.

— У меня уже есть артефакт пространственного переноса, и я прошу Путь лишь внести в его работу дополнительные настройки, — произнёс я. — Таким образом, правила не будут нарушены. Я получу необходимое, а Пути не придётся создавать для меня нарушающий правила артефакт.

Это был самый узкий момент. Некоторое время Путь думал, а затем ответил:

Уточните ваши требования

Ощущая растущее волнение, я достал ту самую цепочку с разноцветными стёклышками, найденную в пещере.

За прошедшее время я уже понял, что это своего рода связка порталов, прикрепленных к весьма таинственным местам. Я мог бы изучить их со временем. Но проблема была в том, что я не знал, как потом вернуться оттуда — стеклышка с чем-нибудь земным не было.

— Мне нужно внести изменения в этот артефакт, — произнёс я, сосредоточившись на нужном объекте. — Зафиксировать ещё один якорь перемещения. Пусть им будет мой дом.

Я посмотрел на стёклышко, которое, в отличие от остальных, не имело нанесенного на него рисунка. Если Путь сможет «забить» на него мою квартиру, то цепочка станет настоящим сокровищем.

Замерев, я ждал ответа. Прошло несколько секунд, как Светляк моргнул. Цепочка в моих руках вспыхнула бирюзовым сиянием. На моих глазах прозрачное стёклышко начало наливаться красками. Медленно, как фотография в проявителе, в нём проступило изображение знакомой комнаты.

— Есть, — произнёс я. — Так-то лучше.

Награда получена! Имейте в виду, что применение во время игры будет означать преждевременный выход (поражение). В некоторых случаях оно будет облагаться дополнительным штрафом.

Пристрожив меня таким образом, Светляк успокоился. Но моё настроение не могло быть испорчено. Только что я обрёл сильнейший козырь, получил артефакт, который мог изменить многое. И пусть я не мог использовать его в играх, но ведь не только из них состояла моя жизнь — мне еще предстояло заниматься чертовым расследованием.

Однако порадоваться обновке мне времени не дали. Внезапно Светляк вновь разродился фразами.

Внимание, защитник Земли!

До начала игры (в нападении) осталось: 6ч 00 м. 00с.

Времени оставалось не так уж много. Вспомнилась ещё одна проблема, ещё не решённая за сегодня. В следующей игре я наверняка стану целью Принца, а значит — всего лагеря игроков Аржента. Что мне делать?

«Ну, по крайней мере, способ бегства у меня есть, — подумал я. — Но кто сказал, что я хочу просто сбежать?»

Удача буквально всколыхнула мой дух и желание бороться. Нет, я вовсе не хотел просто убегать. Я жаждал победы.

Разум, подстегнутый успехом, работал куда лучше. И на этот раз идея появилась.

— Ситуация с принцем действует и в обратную сторону, — произнёс я. — Ведь этот выродок у меня на крючке.

В этот момент в моей голове появилась новая идея. Принц был поставлен перед фактом, что обязан мне отомстить, иначе уже не восстановит своего авторитета. И это я собирался использовать.

— Теперь осталось понять, как подсечь свою рыбку, — произнёс я.

Разогнанный мозг тут же ухватился за этот вариант. Сразу вспомнилась практика «обращений» одной стороны к другой. Если в прошлый раз я не увидел в нем смысла, то сейчас мог это использовать.

«Если я правильно понял, первой обращается сторона в защите, потом — в нападении, — рассуждал я. — И это тоже мне на руку. Ответить они уже не смогут».

Все последние дни земляне лихорадочно ожидали второй калибровочной игры. Это стало основной темой как обычных СМИ, так и обсуждений в интернете. Казалось, люди забыли обо всех иных привычных развлечениях. Футбол, бои MMA, скандалы из личной жизни знаменитостей — все это стало пресным и попахивало нафталином.