Чтение онлайн

«Кажется, ксеносы говорили, что налог не распространяется на этот артефакт, — подумал я. — Из-за этого его так и возжелали».

Вот только все они — выходцы из элиты некой Лиги Срединных Миров. А я был всего лишь Дикарь, за спиной которого никто не стоял. У меня могли просто отобрать артефакт. Путь давал какие-то обеспечительные меры против произвола на задании, но я уже и сам знал, что их можно обходить при желании.

Последним вариантом был полный отказ от борьбы за Земляное ядро и спокойное ожидание конца задания с последующим возвращением на Землю. Самый безопасный и одновременно убогий выход.

«И это не считая того, что во всех вариантах, где нужно остаться, я пропускаю Игру, — добавил я и в сердцах выругался. — Ну что за гадость!»

И вновь меня посетило то самое ощущение пазла, что никак не хотел собраться в ровную картину. Передо мной было множество вариантов действий, но все они несли либо бессмысленные, либо откровенно вредоносные для меня итоги. Так что же выбрать?

Взгляд остановился на предложении разорвать контракт прямо сейчас и вернуться на Землю. Это был наиболее простой путь — выйти и вместо борьбы с ксеносами заняться куда более правильным делом. И всё же… что-то не давало прервать этот, казалось бы, бессмысленный рейд.

Может быть, я бы и принял решение, но отвлекли совсем другие события. Со стороны, куда пробежали ксеносы, раздался оглушающий рёв. Волной он прошёлся по пещере — кажется, даже разорвал эманации алого тумана, застилавшего всё вокруг.

«Найти убежище и пропустить всех вперед было хорошей идеей, — отметил я. — Иначе пришлось бы туго».

Я вылез из ниши, где просидел всё это время. Рев монстра и крики ксеносов не обманули — впереди началась схватка. Не спеша присоединяться к ней, я первым делом отправился проверить, не остался ли кто-нибудь позади.

Стоило зайти за угол поворота пещеры, как взгляду открылись последствия моей провокации. На каменном полу лежали десятки ксеносов. Задавленные энергетическим фоном, потоптанные сородичами, они стали жертвами собственной самонадеянности.

Пробежав на эмоциях слишком далеко, они уже не имели сил вернуться обратно. Тяжело дыша, ксеносы просто лежали на камне, ожидая своей участи. Из их глаз и ушей сочилась кровь. Тяжёлый энергетический фон по капле отнимал жизнь.

Они не могли двигаться, но пребывали в сознании. Понимание смертельной ловушки и мучительная смерть впереди отражалась в их взгляде холодящим ужасом.

— Путь не прощает самоуверенных, — произнёс я.

Кому-то всё же повезло. Их товарищи — из тех, кто посильнее — сейчас ползали на четвереньках, пытаясь вытащить сородичей обратно, в область, где давление теряло силу. Но едва ли они спасут всех. Самопожертвование в Пути не особо ценилось.

Взгляд зацепился за знакомую морду. В куче тел лежал мой «друг» — ящероподобный с разбитым пятаком. Судя по остекленевшим глазам, он уже расстался с жизнью. Кто-то наступил ему на повреждённый мной нос — и, похоже, вдавил его в череп.

— Земля тебе бетоном, урод, — дал я ему напутствие.

В этот момент из глубины пещеры до меня донёсся новый рёв ярости неизвестного монстра. Моё время было ограничено.

На короткий момент появился соблазн подойти и обыскать ксеносов, но я отказался. Не хотелось становиться стервятником, пируя на чужой смерти. Да и обысок требовал времени.

Путь менял меня как личность, но некоторые свои взгляды я желал оставить при себе. Поторопиться и попасть на Игру было важнее.

Перейдя на бег, я направился в обратную сторону — туда, где скрылись ксеносы в попытках найти меня. Бой впереди, кажется, только разгорался.

Я преодолел около сотни метров вглубь пещеры, как стены впереди начали расширяться, образуя просторный подземный чертог. Там, в алом тумане, ксеносы схватились с монстром, больше похожим на какую-то мутировавшую рептилию. Размером тот был с тягач, но скорость твари была такова, что ксеносы — превосходящие меня в развитии — едва сдерживали натиск.

Пока воины отвлекали тварь, обладатели дистанционных атак работали по ней издалека. Однако огонь, магия холода и другие атрибуты бессильно стекали по толстой шкуре. Пока не получалось даже ранить тварь.

Желая лучше понять, с кем мы имеем дело, я применил распознавание. Сейчас, когда тварь была целиком поглощена боем, можно было не бояться, что она почувствует это.

Земляной Ящер

Мутировавшее существо

Физический атрибут (высокий)

Атрибут земли (высокий)

Связь с Земляным ядром

Особенности: высокая опасность на близкой и средней дистанции. Контроль своей территории

Общая оценка: не вступать в битву в одиночку

Стоило прочитать, как сразу стало ясно: это существо уровня босса. Сражаться с ним я и не собирался. Заметка про Ядро говорила, что артефакт должен быть где-то неподалёку.

«И где же оно?» — всплыл самый актуальный вопрос.

Я осторожно вышел из укрытия. Плащ продолжал исправно давать маскировку, поэтому, прижимаясь к каменной стене и под прикрытием плотного энергетического фона я оставался незаметен.

«Так, а это что такое?» — прищурился я.

За спиной ящера находилась крупная, кажется, вырытая вручную насыпь. Это была настоящая гора из почвы и перегноя. В ней проглядывали чьи-то кости и прочий всевозможный мусор. Так как пещера была каменной, монстр, видимо, натащил всё это сюда вручную.

Мой взгляд остановился на вершине этой насыпи. Там из ветвей деревьев было собрано нечто, отдалённо похожее на гигантское гнездо. Сквозь прорехи в ветках сочились лучи алого света. В гнезде явно что-то было!

Соотнеся это с алой дымкой тумана вокруг, я предположил, что там и находится главная ценность этого места — то самое Земляное Ядро.

— Неужели я у цели? — прошептал я. — Сейчас бы понять, какие у меня есть возможности.

«Если я останусь — пропущу Игру на Земле, — начал прикидывать я. — Если добуду Ядро — нет никакой уверенности, что у меня его не отберут при проверке добычи. Ну а при спешной телепортации я просто уйду».

Последний вариант из-за своей простоты все еще привлекал. Вроде бы и не так плохо, учитывая, что я прокачался и получил Закалку, но что-то в глубине души противилось этому бегству.