Чтение онлайн

Ситуация изменилась резко и бесповоротно. Дикарь погрузился в алый туман. Мгновение все ждали, как его тут же скрутит и раздавит давлением. Однако он просто рванул вперёд и моментально преодолел десятки метров. Абсолютно без задержек Дикарь продолжил путь и вскоре исчез в багровой дымке.

Пару секунд стояла мёртвая тишина… А потом всё словно взорвалось.

— ЯЩЕРОМОРДЫЙ УРОД ОБМАНУЛ НАС! — взревел Ширан. — ДАВЛЕНИЕ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНО!

В этот же миг толпу буквально взорвало криками ярости.

— Дикарь всё выдержал!

— Мы зря торопились и запороли реагенты!

— Ящероподобные — тупые твари!

Крики ярости накрыли толпу. Возможно, ящероподобных избили бы тут же в приступе ярости, но внезапно кто-то выкрикнул ещё одну, крайне важную мысль:

— ДИКАРЬ может забрать сокровище!

Будь присутствующие адепты опытнее, они, возможно, почуяли бы подвох. Но молодой возраст и самонадеянность привыкших к своему исключительному положению сделали свое дело.

Первыми вперед направилась группа ксеносов в тёмных плащах, чьи открытые лица напоминали уродливые лики неживых существ. Один за другим они рванули в багровую дымку. Тут же вслед за ними последовала вся толпа. Ксеносы без сомнений двигались вперед, ещё не понимая, чем им это грозит.

Первые последствия накрыли уже через несколько секунд. Успевшие удалиться от входа более чем на десяток метров существа вдруг начали загибаться, будто на плечи им навалился невидимый груз. Не выдерживая, они падали вповалку.

Началась настоящая смертельная давка. Примерно четверть ксеносов выдержала воздействие. Не обращая внимания на павших товарищей, они рвались вперед по чужим телам. Мысль о том, что мерзкий Дикарь заберёт столь ценную добычу, заставила их забыть о собратьях.

Итогом стало нечто ужасное. Тех, чьих сил оказалось недостаточно, безжалостно растоптали. Не все смогли сопротивляться и отползти в сторону. Кто-то, получив повреждения, уже был обречён отдать свою жизнь в жертву самонадеянности.

Гордые дети Лиги Срединных Миров таким образом начали свою кровавую борьбу за Земляное Ядро. Задание обещало обернуться ужасающими и кровавыми потерями.

Двигаясь вперёд, я крутил головой в поисках подходящего места. Несмотря на то, что в теле пылала энергия Пожирания, чувствовал я себя паршиво. Давление прессовало нещадно.

— Вот оно! — воскликнул я.

Глаза нашли глубокую нишу в камне. Подбежав к ней, я влез внутрь, как в карман, укрывшись плащом. Ткань тут же изменила цвет, маскируя меня от чужих взглядов, и очень вовремя.

Прошло буквально несколько секунд, как я услышал крики:

— Быстрее за ним! — прошелестел знакомый голос мертвяка. — Убить его!

Я услышал, как мимо меня в спешке пронеслось несколько ксеносов. Вслед за ними то и дело пробегали другие. Мне же оставалось только затаиться и ждать. Благо давление мешало не только мне, поэтому убежище не заметили.

«Так-то лучше!» — мысленно отметил я.

Расчеты оправдались. Ксеносы рванули вперед, не заметив моего присутствия. Я не знал, какие опасности ждут меня впереди в пещере, да и слишком опасно было иметь врага за спиной. Именно поэтому я решил пропустить их вперёд — пусть примут всё на себя.

План был хорош, и он мне нравился. Однако судьба сегодня, видимо, решила отыграться на мне по полной, продолжая подкидывать проблемы — внезапно ожил Светляк.

Внимание, адепт! Ваш родной мир готовится к началу состязательной Игры!

Вернитесь на территорию родной планеты и подготовьтесь, если желаете участвовать!

В первый момент до меня даже не дошёл смысл фразы. Какая ещё соревновательная Игра? Где? Когда? Я настолько сконцентрировался на попытках выжить в происходящем, что мозг не хотел переключаться на сторонние события.

«Чёрт возьми! — наконец дошло до меня. — Как же невовремя!»

Сейчас я пребывал в ситуации с неслабыми шансами расстаться с жизнью. Как мне вообще было реагировать на этот запрос? А ведь и Игру пропускать не хотелось.

Я приподнял капюшон и выглянул из своего убежища. Мимо уже пробежала основная часть ксеносов — из тех, что имели самое высокое развитие. Эти выдержали давление и теперь были полны решимости наказать меня за наглость.

Не спеша покидать удобную позицию, я решил для начала разобраться с полученным предложением.

«Я могу покинуть задание Сектора сейчас?» — спросил я у Помощника.

Желания совершать такой поступок не было, но сама возможность могла стать ещё одной полезной опцией для сохранения жизни.

Ваш запрос отправлен заказчику задания. Ожидайте ответа.

Мгновенного ответа я не получил. Зато появилась ещё одна идея.

— Могу ли я использовать свой пространственный артефакт для выхода из локации? — задал я ещё один вопрос.

В данный момент вы можете воспользоваться личным артефактом переноса.

Внимание: выход из локации означает односторонний разрыв контракта с последующим наказанием. Возможность вести деятельность в Секторе Наемников заблокируется на неопределённый срок. Ваше звание Разведывателя будет отозвано.

Ответ разочаровал. Возможность сбежать у меня была, но последствия оказались слишком тяжёлыми.

В этот момент Светляк передал новое сообщение:

Заказчик разрешил прервать выполнение задания и покинуть локацию. Назначенное условие: изъятие в его пользу всех энергонесущих материалов, полученных при исполнении.

Цена переноса — 5000 энергетических единиц.

— Помощник, — обратился я. — А будет ли изъят артефакт «Земляное ядро», если я его добуду?

Артефакт, именуемый «Земляное ядро», в случае разрыва контракта будет изъят в пользу заказчика.

Ругнувшись, я начал искать другие варианты. Можно было попробовать захватить Ядро и уйти через собственный артефакт — цепочку с портальными якорями. Однако штрафом за это был бан в Секторе Наемников. Я оставил этот вариант на самый крайний случай.

Закусив губу, я пробежался по остальным возможностям.

«Могу отказаться от Игры и побороться за сокровище, — мысленно добавил я. — Вот только шансы, прямо скажем, невелики».

Мало добраться до цели и взять Ядро, за которым охотились ксеносы. С добытым артефактом придётся ещё возвращаться к месту сбора и отмечаться у «работодателя». И вот тут вставал вопрос — а отдадут ли мне его?