Чтение онлайн

Участок вырисовывался соток на тридцать, почти вплотную к частоколу, и ощущение от него было совсем другое, чем от тесного дворика. Здесь можно дышать, можно планировать вперёд, а не ютиться между горном и забором, боясь задеть локтем собственную лиственницу. Планов громадьё, и впервые за долгое время они не упираются в стены. Упираются, конечно, в нехватку рук, материалов, времени и Основы, но стены хотя бы раздвинулись.

Обратно шли уже в сумерках. Хорг молчал, но молчал задумчиво, по-рабочему, не раздражённо. Пару раз оглянулся на размеченную площадку, и я заметил, как он чуть прищурился, прикидывая какие-то собственные расчёты, делиться которыми пока совершенно не горел желанием.

Во дворе обнаружился Тобас, уже не спящий, а сидящий на чурбаке и тёрший глаза кулаками, будто не мог сообразить, в каком веке проснулся.

– Завтра с рассветом на новом участке. – Хорг прошел мимо и как бы невзначай ткнул в его сторону пальцем, – Рей покажет, где копать.

Тобас открыл рот, закрыл его и молча поднялся, направившись прочь со двора, и ни одного слова протеста не вылетело из этого обычно неугомонного рта. Прогресс настолько ощутимый, что язык чуть не ляпнул что-нибудь одобрительное, но я вовремя сдержался, потому что хвалить Тобаса вслух означало бы сломать хрупкий механизм, который только начал работать.

Хорг ушёл следом, буркнув на прощание что-то невнятное про ранний подъём и паршивую погоду, хотя небо было чистым, и погода ничем паршивым не грозила. Просто Хорг не умеет прощаться нормально, у него любое «до завтра» звучит как жалоба на мироздание.

Сурик ушёл ещё раньше, пока мы ходили за частокол, так что двор наконец-то опустел. Я остался один, если не считать лиственницу, которая лениво шевелила веточками в вечернем воздухе, и гнубискус у её корней, который давно отцвёл, но всё ещё тянул тонкие усики к ограде. Благословенная долгожданная тишина повисла над двором, и от неё даже слегка зазвенело в ушах, отвыкших за день от отсутствия человеческих голосов.

За день глина в вёдрах расслоилась как положено: тяжёлая фракция осела на дно, вода сверху подёрнулась мутной плёнкой, а между ними лежал ровный слой мягкой жирной массы, готовой к работе. Слил верхнюю воду, аккуратно зачерпнул средний слой и сел на чурбак, положив ком глины на колени.

Так, а где там мой эталонный кирпич? Вот он, лежит, ждет своего часа… А ведь если так задуматься, в обозримом будущем большая часть дереви будет построена именно из его клонов. Надо бы этот кирпичик обжечь и сохранить на память, потом, может, в музее будет лежать.

Ну да ладно, сейчас нужны формочки. Облепил эталон с разных сторон и начал формировать будущий инструмент. Стенки ровные, углы чёткие, ничего сложного, если не считать того, что каждую формочку нужно ещё и обжечь…

Мысли шли как-то сами, без спроса и без приглашения. Штамп-накопитель лежал рядом, на камне, и поблёскивал в угасающем свете. Я поглядывал на него, пока лепил очередную формочку, и мысль, вертевшаяся на краю сознания весь вечер, наконец оформилась целиком.

На горне руна работает. На формочке тоже работает, пусть и скромно. Просохла моя печать достаточно, так разве не пора попробовать на каком-нибудь кирпиче?

Отложил формочку и взялся за свежий комок глины. Размял, расплющил, придал форму небольшого бруска, на пробу, такой вот макет кирпича с примерно схожими размерами. Глина легла послушно, поверхность получилась гладкой, и я поднял штамп.

Прижал к середине бруска и слегка надавил. Глина подалась мягко, оттиск вышел чёткий, каждая линия символа отпечаталась без смазывания и без разрывов, так что убрал штамп и оценил оттиск. Выглядит хорошо, по крайней мере на глаз, но глаз в таких делах не главный судья.

Потратил единичку Основы на анализ, хотя расходовать её уже было неприятно, примерно как тратить последние медяки на ярмарке, когда толком не знаешь, что покупаешь.

[Анализ предмета…]

[Анализ завершён]

[Объект: Глиняный брусок (необожжённый, пробный)]

[Накопитель: оттиск штампа, центральное расположение]

[Качество нанесения: плохое]

[Эффективность накопления: 2%]

[Вместимость Основы: крайне низкая]

[Описание: накопитель нанесён в область с минимальной концентрацией Основы. Энергия не удерживается в каналах и рассеивается при первом контакте.]

[Основа: 5/15 -> 4/15]

Ну что ж, ожидаемо. Попробовал пустить Основу в руну, и она потекла по линиям, но растеклась по краям, как вода по жирной сковородке. Не задержалась ни на мгновение, вытекла из всех линий одновременно и рассеялась в воздухе, оставив после себя лёгкий привкус разочарования.

Два жалких процента, паршивее некуда, но бросать на первой попытке было бы глупо, ведь первая попытка для того и существует, чтобы показать, как делать не надо. А заодно подтолкнуть к мысли, как делать по-другому.

И тут пришла простая очевидная мысль, как всё гениальное: а что если ткнуть ещё раз, в другое место?

Перевернул брусок и прижал штамп к противоположному концу, подальше от первого оттиска. Надавил, убрал, и второй ровный чёткий символ получился не хуже первого. Осторожно, одной каплей, влил Основу в новый оттиск.

И на этот раз она задержалась, не вся, далеко не вся, большая часть по-прежнему утекла в воздух, но ощутимая доля осталась внутри линий, и я это почувствовал так же отчётливо, как чувствую тепло от горна или холод от речной воды. Энергия задержалась, осела на дно символа и притихла, будто нашла место, которое ей подходит.

Потратил ещё единичку на анализ, и система ответила уже совсем другим тоном!

Нет, качество по-прежнему плохое, но эффективность теперь уже десять процентов, а накопление низкое вместо крайне низкого.

Десять процентов, в пять раз больше, чем первая попытка, и единственная разница между ними в расположении. Один символ на одном конце бруска не работает почти никак, а на другом конце того же бруска работает в пять раз лучше. Глина одна, штамп один, рука одна, а результат отличается впятеро.

В общем, место имеет значение, причем не в абстрактном смысле «лучше тут, чем там», а в конкретном, измеримом, пятикратном.

И тут в голове загорелась яркая азартная мысль, а что если натыкать штампом по всей поверхности? Если одна руна даёт десять процентов, то двадцать рун дадут двести? Нет, конечно, так красиво не бывает, но проверить-то ничего не стоит, кроме одного испорченного бруска глины и остатков гордости. Глины у меня полные вёдра и местами даже штаны, а гордость давно привыкла к подобному обращению.