Чтение онлайн

Эрик усмехнулся:

– Остается холодной недотрогой, но все равно дразнится! В следующий раз стоит попросить жареных свиных ребрышек. Не приласкает, так накормит. Всяко лучше, чем ничего!

Когда Эрик вышел на улицу, то обнаружил, что город по какой-то причине стал оживленным и более суетливым, чем обычно. Когда Эрик стал расспрашивать людей об этом, то получил предельно понятный ответ:

– Элита в городе.

Что это может означать? Это означает то, что в город прибыли высшие чины для какого-то совещания или задания. В голове Эрику непроизвольно всплыл ответ. Они пришли для ритуала. Юноша быстро собрался и покинул город.

……………

В центре города был элитный район, в котором могли жить только сильнейшие привилегированные люди. Помимо основных жилых построек здесь располагался черный замок. Он был так назван из-за материала, из которого был построен. Черный камень добывался как побочный продукт магической руды. Он был не магическим материалом, но при этом обладал высокой сопротивляемостью к магии. Сопротивляемость обуславливалась тем, что камень добывался в залежах магической руды и в течение миллионов лет приобрел сопутствующие свойства. Он ценился намного больше обычных строительных материалов и считался редким, из-за чего его непомерно высокая цена сделала черные камни не доступными даже для знати.

В этот день ворота из толстых листов стали были открыты. Множество людей входило внутрь. И каждый из этих людей был одет в роскошные одежды и испускал ужасную подавляющую ауру. Все гости собирались в большом зале совещаний. В центре зала был расположен длинный овальный стол. Из-за отсутствия окон здесь было мрачновато и лишь свечи, расставленные по периметру зала, и огромная люстра с сотнями свечей на потолке в центре зала, создавали свет. Вскоре дери в зал закрылись. Началось официальное собрание главарей наемников из Крепости дьявольских камней, малых вождей бесовских племен, кроме которых также присутствовали новый глава города, а также некромант Жантемир со своей очаровательной спутницей.

Учитывая происхождение, талант и текущую силу собравшихся, можно предположить, что здесь собрались одни из самых влиятельных людей континента. Каждый из тех, кто имел право голоса, имел силу средних темных полководцев и мог сражаться на равных с обычными старшими темными полководцами. Такое доминирование вполне естественно, так как гении всегда превосходили своих посредственных сородичей в способностях. Навыки и энергия – это просто оружие в руках мастеров. В таком случае побеждает не тот, у кого дубина крепче, а тот, кто окажется умнее и талантливее своего оппонента.

За овальный стол расселись только главные представители разных сил. Что касается их последователей, то они были обязаны стоять рядом со своим господином. Каждый из главарей наемников имел от пяти до десяти последователей. Малые вожди бесовских племен имели не больше пяти последователей. Некромант вообще явился всего с одним последователем, а глава города так и вовсе никого не привел. Но силу последователей не стоит недооценивать. Они все такие же гении как и те кто сидит за овальным столом. Просто они младше или меньше одаренны талантом, но все равно они молоды и очень перспективны. Правда это не относится к бесам. Их раса здесь является самой слабой и в качестве последователей пришли люди разного возраста, начиная с двадцати лет и заканчивая преклонным старческим возрастом.

В решении особо важных вопросов мастера тьмы часто объединяются в большие группы и действуют очень сплоченно. Но не стоит забывать и о внутренних конфликтах. Например, текущий мастер кровавой ямы, Рузгар, из Крепости дьявольских камней имел отвратительную репутацию дикого бабника с непомерной жадностью до денег. В результате он нажил много врагов и среди других главарей наемников половина как минимум ненавидит его настолько, что готовы убить при первой же возможности. А вот с бесами он наладил очень тесный контакт и заручился поддержкой практически всех вождей. Причиной такой снисходительности стала кровавая яма и ресурсы, которые там вертятся. Хотя нельзя отрицать и таланты этого человека. В свои двадцать лет он уже достиг большой силы и известности даже притом, что он не является наследником влиятельной семьи, а так сказать «приемыш». А вот Шайхи в свои восемнадцать лет стал всеобщим любимчиком и самым авторитетным мастером тьмы. Он самый молодой и самый сильный из семи главарей наемников. А его атрибут тьмы «гордость» является одним из показателей того кем он может стать. Гордость – это атрибут правителей. Шайхи потомок большого клана тьмы и с такими способностями он может легко стать главным наследником клана. Сейчас он имеет наибольшую поддержку среди наемников, и даже бесы не игнорируют его. Бесы клан тьмы, что почитает сильнейших, потому было бы странно, если б малые вожди отнеслись с пренебрежением к Шайхи.

Многие главари наемников из крепости дьявольских камней остаются в тени и не афишируют свою силу или увлечения. Но есть и исключения. Таким «всем известным» человеком можно считать Карима. Карим талантливый и необычайно красивый юноша. Он старше Шайхи на год, и также считается любимчиком, но только у девушек. Порой они носятся за ним толпами. Но и парень не теряется. Даже заимел несколько очаровательных жен в свой гарем. Несмотря на свою репутацию плейбоя, у парня есть и скрытая личность. Он выдающийся, для своего возраста, мастер меча. И из посторонних об этом практически никто не знает, да и сам Карим не торопится показывать свою силу.

Остальные четыре главаря наемников ведут весьма скрытный образ жизни и кроме имен и слухов больше нет ничего. Первые три главаря являются падшими, людьми, рожденными во тьме. Остальные четверо принадлежат к двум темным расам – два младших вампира, одна темная ведьма и темный эльф. Согласно темной иерархии падшие и младшие вампиры стоят на одном уровне, намного превосходя бесов, но в то же время они полностью проигрывают двум другим расам. В частности темные эльфы – одна из высших темных рас, уступающая чистокровным демоническим расам или проще демонам.

Главным за овальным столом был некромант. Он же был и инициатором самого эксперимента, который, путь не сразу, но был принят темным альянсом. Видя, что все главные лица собрались, он встал со своего места. Его холодный высокомерный взгляд пробежался по присутствующим. Такое отношение мгновенно вызвало недовольства присутствующих, но из-за невозможности проведения обряда без некроманта, они проигнорировали нахальное отношение юноши. Некромант усмехнулся и начал говорить своим противным хриплым голосом:

– Подошло время церемонии. Главный алтарь накопил много мировой энергии и готов к активации. Все жертвы на своих местах и мы можем приступать. Надеюсь, вы не забыли о своих обязательствах перед моим руководством?

По взглядам присутствующих некромант понял, что все всё помнят. Тогда он холодно улыбнулся и продолжил:

– Церемония начнется через два дня в полночь, когда мир охватит тьма и злые силы будут на пике своего существования. Я проанализировал все, что происходит в пяти звездных координатах на континенте и пришел к выводу, что нужно усилить охрану контрольных точек. В частности, алтарь у змеиного ущелья подвергся массированной атаке монстров, что несколько тревожит меня. Я не хочу, чтобы в последний момент, что-то пошло не так. Но разбираться с монстрами уже поздно, поэтому нужно оцепить район проведения ритуала и как можно скорее. Рекомендую отправить туда хотя бы одного младшего темного полководца. То же относится и к другим четырем алтарям.

Шайхи был самым авторитетным человеком среди присутствующих здесь мастеров темного альянса. Он был немного удивлен осторожностью некроманта и решил узнать причину такого поведения:

– Ты считаешь, что нападение монстров кем-то подстроено?

– Нет. Вполне возможно, что это просто случайность. Монстры очень часто мигрируют туда, где больше еды, поэтому они могли случайно оказаться в зоне эксперимента.

– Ясно.

Шайхи посмотрел в сторону малого вождя племени кровавого молота и сказал: