Чтение онлайн

– Я подумаю, - мрачно прервал его Джордж.

В гостиной его уже ожидал Чарльз Смит.

– Ну что вы решили!
– напряжённо спросил он.

– Мне надо подумать, - ответил Джордж.

– Хорошо, - быстро сказал Смит, - завтра в шесть вечера я жду любого вашего ответа. Любого повторил он и посмотрел Джорджу прямо в глаза.

Едва только за Джорджом закрылась дверь, Чарльз Смит нажал кнопку звонка.

Через несколько минут явился один из офицеров охраны, его расстегнутый китель и запах дорогих женских духов волнами шедший от него весьма красноречиво свидетельствовал о том, как он провёл время.

Костоломы чёртовы, - выругался про себя Смит, - им бы только виски глушить, да баб по углам щупать.

– Вы всё сделали, - как я сказал Джеймс?

– Да сэр ответил тот, - пока этот Тим беседовал с этим идиотом Хъюзом

– Не говорите так, - поморщился Смит.

– В общем, пока они там беседовали, - доложил Джеймс, - в воротник его плаща попала маленькая, маленькая булавка и хотя он и инженер электротехник, но навряд ли, я думаю, что он её скоро найдёт, - самодовольно ухмыльнулся тот.

– Не надо переоценивать себя Джеймс, - строго сказал Смит

– Я и не переоцениваю. Машина наружного наблюдения - тут он посмотрел на часы уже 15 минут находится в пути.

– Молодец Джеймс, - не в силах сдержать улыбки сказал Смит, - и запомните о тайне машины времени ни должен знать никто. В случае чего. Но вы меня поняли сказал он и сделал неопределённый жест рукой.

– Не беспокойтесь сэр, - ответил тот, - случайный укол зонтиком, или неосторожное падение под колеса быстро мчащегося автомобиля........... Мы своё дело знаем закончил он.

О машине наружного наблюдения доложите мне лично, минуя секретаря, - сказал сухо Смит.

Через полтора часа в его кабинете раздался звонок.

– Машина наружного наблюдения у дома объекта установлена.

– Хорошо Джеймс, - устало ответил Смит, - на сегодня всё можете отдыхать и положил трубку.

Старый, видавший виды, фольксваген, нашпигованный новейшей подслушивающей аппаратурой стоял у подъезда Джорджа.

..................................................................................................

С мутно серых небес нескончаемым холодным потоком лился дождь. Все окна были давно погружены во тьму и лишь в одном окне до утра горел свет.

На следующее утро, так ничего и не придумав, - Джордж сделал последнюю отчаянную попытку раздобыть деньги. Удача чуть не улыбнулась ему, один из его старых университетских друзей должен был получить крупную сумму денег, но как всегда этому помешала какая то мелкая досадная случайность, получение крупной суммы откладывалась на неопределённый срок, время неумолимо текло с каждой секундой приближая его к роковой минуте выбора.

Ровно в шесть часов в кабинете Смита раздался звонок.

– Я согласен, - ровным сухим голосом сказал Джордж.

– Хорошо, - ответили ему на другом конце провода, - через два часа за вами заедет машина.

Положив телефонную трубку, - Смит тут же позвонил полковнику Джеймсу.

– Машина наружного наблюдения ничего не обнаружила сэр, - доложил он.

Все записи его разговоров через двадцать минут будут лежать на вашем столе.

Через два часа в квартире Джорджа раздался звонок.

На этот раз вместо огромного чёрного кадиллака у подъезда Джорджа стоял чёрный джип. Машина быстро тронулась и через два часа подъехала к замку.

И хотя по прежнему дул резкий порывистый осенний ветер, гоня по небу рваные тёмные, почти чёрные облака, дождя в этот раз не было и в багровых лучах заходящего осеннего солнца Джордж успел получше разглядеть этот таинственный замок.

Казалось, он был высечен из единого куска тёмно красного гранита. В нём не было никакой лёгкости или вычурности присущей некоторым из этих строений, наоборот своими формами он подавлял, пригибал человека всей своей массивной тяжестью без малейшего намёка на красоту. Наверное в таких замках и жили средневековые бароны, прославившиеся своей жестокостью подумал Джордж.

Безотрадную картину увиденного дополнял высокий тонкий шпиль, уходящий высоко в небо.

Антенна или громоотвод, - решил про себя Джордж, - не хватает только на этом флагштоке веселого роджера, - с мрачным юмором подумал он.

Я очень рад, - сказал Смит, еле скрывая свое волнение, что вы согласились на столь необычное и рискованное путешествие, но как вы знаете, за это вы получаете миллион долларов.

Теперь о деле. Вам не просто предстоит первому переплыть реку времени в обратном направлении, но и вступив на её берег кое что увезти оттуда. Вы знаете кто такие австралопитеки, гомо хабилисы?

– К сожалению нет - ответил Джордж.

– Ну по этому вопросу вас тщательно проконсультирует мистер Купер - археолог, я же лишь скажу, что это были наши далёкие, далёкие предки, настолько далёкие, что и представить себе трудно.

Вам надлежит привезти из вашей весьма экзотичной экспедиции детёныша этих странных существ и видео материалы, которые удастся вам заснять. В детали вас посвятит мистер Хъюз и мистер Купер, - он сделал знак удалиться полковнику Джеймсу.

Майк рассказал мне о вашей беде, - переходя на доверительный тон, сказал он Джорджу, - об этом вы можете не беспокоиться. После подписания некоторых формальных процедур чек на 100 000 долларов будет передан вам и вы уже завтра сможете внести необходимую сумму для лечения вашей прелестной жены.

Кроме того, даже если вы и не привезёте детёныша, в дороге знаете ли всякое бывает, вы за ваши труды получите ещё 150 000 долларов, так что вы ничего не теряете от этого приятного и увлекательного путешествия, заключил он и осклабился в неприятной улыбке.

– Полковник Джеймс сказал он по внутреннему телефону, - принесите, пожалуйста, договор.

– Я Джордж Тим, - прочёл Джордж, - обязуюсь совершить путешествие во времени на 2 миллиона лет назад. И сохранить в тайне все его детали. После окончания путешествия и сдачи всех видео материалов, я получаю ещё 900000 долларов. В случае моей смерти причитающийся мне гонорар 150 000 долларов прошу отдать моей жене

– Как зовут вашу прелестную супругу?
– спросил Смит.

– Мари Тим, - с отсутствующим взором ответил Джордж.

– Запишите Джеймс, - сказал Смит.

Теперь осталось поставить подпись и чек на 100 000 долларов ваш - продолжил Смит. Да и ещё вот что добавил он, - после подписания договора вы будете жить у нас.

– Это что арест!
– взвился Джордж.

– Всего лишь мера предосторожности, - спокойно ответил Смит, - прыжок во времени предприятие весьма дорогостоящее и я не хочу, чтобы из за какой то глупой случайности оно сорвалось, кроме этого вам предстоит пройти ещё курс обучения, а зачем вам тратить столько времени и сил на поездку. О питании вы не беспокойтесь.