Чтение онлайн

На морском берегу мы натолкнулись на пирамиды из камней, сложенных почти так же, как пушечные ядра артиллерийского парка. Мы заметили человеческие останки вблизи от этих пирамид и статуй, все из которых были обращены к морю спиной.

Утром мы осмотрели семь различных постаментов, на которых были статуи, стоящие или опрокинутые. Они отличались друг от друга лишь размером. В той или иной степени, время оставило следы разрушения на каждой из них, в зависимости от ее древности.

Возле самой дальней статуи мы обнаружили своего рода чучело из тростника, представляющее собой человеческую фигуру высотой в десять футов. Его покрывала белая ткань; голова была естественного размера, а тело — тонкое; пропорции рук были соблюдены почти точно. С шеи свешивалась сеть в форме корзины, покрытая белыми тканями и наполненная, как нам показалось, травой. Рядом с корзиной была фигура ребенка высотой два фута, чьи руки были скрещены, а ноги свешивались. Эта фигура не могла бы просуществовать много лет — возможно, это была модель статуй, которые воздвигались сейчас в честь вождей острова.

Возле этого же постамента располагались два парапета, образующих огороженное пространство длиной триста восемьдесят четыре фута и шириной триста двадцать четыре фута. Мы не смогли установить, было ли это хранилищем воды или началом строительства крепости для защиты от врагов. Однако нам показалось, что работа так и не была закончена.

Продолжая отклонять свой курс к западу, мы встретили около двадцати детей под присмотром нескольких женщин, которые, похоже, направлялись к виденным нами домам.

На южной оконечности острова мы увидели кратер древнего вулкана, который своим размером, глубиной и правильностью вызвал наше восхищение. Он был в форме усеченного конуса. Его верхнее основание, то, которое шире, показалось нам более трех лье в окружности. Размер нижнего основания можно оценить, предположив, что конус образовывал с осью угол приблизительно 30°. Нижнее основание представляло собой идеальный круг. Дно было болотистым, на нем мы увидели несколько маленьких водоемов с пресной водой, поверхность которых, как нам показалось, находилась выше уровня моря. Глубина кратера была не менее восьмисот футов.

Отец Ресевер, который спускался в кратер, сообщил нам, что болото на дне окружено прекрасными банановыми и тутовыми плантациями. Как представляется из наших наблюдений с корабля во время обхода этой части побережья, в прошлом имел место значительный обвал в сторону моря, который привел к образованию большого пролома в стене кратера. Высота пролома составляет треть высоты всего конуса, а ширина — десятую часть верхней окружности. Трава, покрывающая склоны кратера, болото на его дне и плодородие прилегающих почв свидетельствуют о том, что подземный огонь давно потух. На дне кратера мы увидели единственных птиц, встреченных нами на острове: это были крачки.

Приближение ночи вынудило меня вернуться в лагерь. Возле одного из домов мы увидели множество детей, которые убежали, завидев нас. Нам показалось вероятным, что это был дом, в котором обитали все дети округи. Они мало различались своим возрастом, поэтому едва ли были детьми тех двух женщин, которые, похоже, были обязаны заботиться о них. Рядом с домом была яма в земле, в которой запекались ямс и батат, таким же способом, как и на островах Общества.

Вернувшись в палатку, я подарил трем случайно выбранным туземцам три вида домашних животных, предназначенных для них. Я выбрал те, которые, как я полагал, скорее расплодятся здесь.

Обитатели острова Пасхи гостеприимны. Несколько раз они дарили нам батат и сахарный тростник. Однако они никогда не упускали случая ограбить нас, когда могли сделать это безнаказанно. Едва ли десятая часть земли этого острова возделывается. Угодья имеют форму прямоугольника и никак не огорожены. Остальная часть острова, включая вершины гор, покрыта дикой травой.

Мы были на острове в сезон дождей, почва была увлажена на глубину, по меньшей мере один фут. В некоторых ямах на склонах холмов скопилось небольшое количество пресной воды, однако ни в одном месте мы не обнаружили признаков текущей воды. Как представляется, почва острова хорошего качества, и на ней присутствовала бы более обильная растительность, если бы она орошалась. Мы не узнали у этих людей, с помощью какого орудия они возделывают свои поля. Они, после того как очистят землю, вероятно, копают ямы деревянными колами и высаживают туда ямс и батат. Мы очень редко встречали заросли мимозы, чьи самые толстые ветви имели лишь три дюйма в диаметре.

Что касается общественного устройства этого народа, можно предположить, что он состоит из одной нации, разделенной на такое же число родов, сколько есть мест захоронения на острове, поскольку очевидно, что деревни располагаются рядом с этими кладбищами. Как представляется, все плоды земли — общие для всех жителей одной и той же деревни. И поскольку мужчины без какого-либо смущения предлагали женщин пришельцам, естественно предположить, что они не принадлежат определенному мужчине и что дети после отлучения от груди передаются попечению других женщин, которые в каждой общине отвечают за воспитание детей.

Мы встретили в два раза больше мужчин, чем женщин. Если последних в действительности не меньше, чем первых, это означает, что женщины больше времени проводят дома, чем мужчины. Общую численность населения можно оценить в две тысячи человек. Несколько строящихся домов и количество детей заставляют предположить, что население не уменьшается. Тем не менее есть основания полагать, что в прошлом численность населения было намного больше.

Если бы островитяне обладали орудиями, которые позволили бы им строить цистерны, они обрели бы средство борьбы с главным бедствием своего положения и, вероятно, продлили бы продолжительность своей жизни. Мы не увидели ни одного человека на острове, чей возраст показался бы превосходящим шестьдесят пять лет, если только мы можем судить о возрасте людей, которых так мало знаем и чей образ жизни столь сильно отличается от нашего.

Покинув бухту Кука на острове Пасхи 10 апреля вечером, я взял курс на север. При лунном свете мы пошли вдоль берега острова на расстоянии одного лье. Мы оставались в виду острова до двух часов пополудни следующего дня, когда он был от нас на расстоянии около двадцати лье.

До 17 апреля ветра все время были от зюйд-оста и ост-зюйд-оста. Погода была в высшей степени ясной, пока ветер не перешел к ост-норд-осту, и стало пасмурно. Так продолжалось с 17 по 20 апреля, когда мы начали ловлю тунца, стая которого следовала за нашими фрегатами до Сандвичевых островов, обеспечивая нас почти каждый день в течение шести недель полным рационом для наших команд. Полезная пища сохранила наше здоровье в превосходном состоянии, и после десяти месяцев плавания, из которых у нас было лишь двадцать пять дней отдыха, на борту двух наших кораблей не было ни одного больного.