Чтение онлайн

Не прошел он по дороге и ста метров, как услышал рядом громкое и страшное рычание. Защитник Людей увидел перед собой Змея Горыныча.

Змей Горыныч длинным языком облизнул свои сухие черные губы и сказал:

— Ну, вот нам и довелось встретиться снова!

— Ты же умер?! — с искренним удивлением сказал Защитник Людей. — Я же сам тебя похоронил!

Но тут он вспомнил слова Скорбящей Матери и спросил:

— Кому удалось вернуть тебя к жизни?

— Нашлись такие, — ответил Змей Горыныч, — потому что я оказался тут полезным, даже необходимым.

И тут Змей Горыныч по-разбойничьи свистнул, и Защитника Людей мгновенно окружили Мелкие Плясуны. Змей Горыныч закричал:

— Это Защитник Людей из Большой Страны Согласия, где люди улыбаясь здороваются друг с другом. Ведите его к Верховному Стражу.

И Мелкие Плясуны, обнажив свои ножи-пальцы, бросились на Защитника Людей. Он знал, что его ждет: сейчас потечет кровь из ран, которые нанесут ему своими ножами-пальцами Мелкие Плясуны. Это будет очень мучительно. Но он знал, что терпеть муки от врагов — удел мужественных, смелых. А он был смелый мальчик!

Мелкие Плясуны уже нанесли Защитнику Людей первые удары ножами-пальцами, и первые капли его крови упали на землю. Но он не обратил на это внимания. Он думал об одном: как и на этот раз спастись, и не только спастись, но и выйти победителем. И снова на память пришла Счастливая Премия. Тут Защитник Людей почувствовал, что сильнее желания спастись самому у него желание уничтожить Змея Горыныча. Предатель должен погибнуть! Смерть предателю!

Он сосредоточился на мгновение, чтобы услышать голос сердца, в котором должно родиться самое главное, самое сильное, самое чистое желание, и крикнул:

— Эй, Змей Горыныч! Я вызываю тебя на бой!

Змей Горыныч осклабился. Разве мог он принять всерьез вызов мальчишки? Но Мелкие Плясуны вдруг в страхе расступились, и Змей Горыныч увидел, что к нему приближается не мальчик, а Сказочный Великан, и высоко поднятый над головой меч горит под лучами солнца в его руке.

Змей Горыныч испугался. Но поскольку он продался Верховному Стражу, отступать в присутствии Мелких Плясунов было совершенно невозможно. Поэтому он решил схитрить.

Когда Защитник Людей приблизился к нему, Змей Горыныч заискивающе сказал:

— Ты же добрый мальчик! Неужели ты прольешь кровь? Ведь это страшно! Неужели ты на это решишься?

— Готовься к бою, предатель! — закричал Защитник Людей.

— Значит, ты не боишься, что пролитая тобой кровь не будет давать тебе всю жизнь покоя?

— Если бы ты был человеком, я бы еще подумал, а змеиную кровь мне пролить не страшно. Защищайся, предатель!

Убедившись в том, что хитростью не спасешь свою жизнь, Змей Горыныч пришел в страшную ярость и решил во что бы то ни стало сжечь Защитника Людей. И раскрыл три огромные пасти. Но вместо огня, которым в давно прошедшие времена Змей Горыныч уничтожал своих противников, из каждой его пасти вышел только какой-то дым с отвратительным запахом.

Защитник Людей подумал, что Змей Горыныч пустил в ход химическое оружие.

— Презренное чудовище! Ты пользуешься запрещенным оружием, — воскликнул он. — Теперь пощады не жди!

Он бросился на Змея Горыныча и одним махом срубил все три его головы. Змея Горыныча не стало.

— Вот чем кончается предательство! — сказал Сказочный Великан и снова стал мальчиком из Большой Страны Согласия. Мелкие Плясуны дрожали от страха.

— Эй вы, трусы, — крикнул им Защитник Людей, — ведите меня скорее к Верховному Стражу. Я хочу с ним сразиться и победить его!

Стражи втолкнули Защитника Людей в большой зал Императорского Дворца.

Верховный Страж сидел на императорском троне с закрытыми глазами. Лицо его лоснилось от жира. Он был круглый, как шар, с короткими толстыми ножками. На плечах у него были золотые погоны, и он все время приподнимал плечи, чтобы все видели, какой у него высокий чин.

— Ты разве человек? — спросил Защитник Людей.

— Я бог, — ответил, не открывая глаз, Верховный Страж.

— Какой же ты бог? — снова спросил Защитник Людей.

— Я бог — Метатель Молний.

— Странно, — сказал Защитник Людей. — Я знаю только одного бога — метателя молний — Зевса.

— Он мне и в подметки не годится! — сказал сердито Верховный Страж.

— Почему? — возразил Защитник Людей. — Он очень даже симпатичный бог. Люди его придумали для того, чтобы не бояться грома и молнии, и стали о нем рассказывать интересные сказки.

— Вздор все это, — перебил его Верховный Страж. — Он ничтожество по сравнению со мной. Зевс не умел даже метнуть молнию как следует и устраивал только мелкие пожары. В его распоряжении была одна паршивая гора Олимп, я же буду владеть всеми континентами мира Вот что! Я Великий Волшебник. Я могу творить чудеса. Вот одно из великих чудес, сотворенных мною: я нашел для людей необычную пищу, которая делает их сытыми и счастливыми.

— Что же это за пища, Великий Волшебник?

— Это водоросли, листья вяза и листья папоротника. Листья папоротника можно употреблять в печеном виде, из водорослей можно варить нежно-зеленый суп.

— Но от этой пищи люди будут умирать! — воскликнул Защитник Людей.

— Вздор! — ответил Верховный Страж. — От этой пищи умирают только те, кто привык есть хлеб. А моя пища лучше хлеба, потому что она полезнее, в ней много витаминов. Но самая ценная пища, которую я изобрел для людей, это каменные лепешки. В них превращаются по моей мудрой воле падающие с деревьев яблоки. Осуществить это превращение мне помог Президент Академии Путаных Предложений Ку-Ре-Ку-Ка. Он был великий фокусник! Каменные лепешки — это великое мировое открытие.

— Видал я их, — сказал Защитник Людей. — От них такое зловоние, что и стоять рядом нельзя, не то что есть.

— Жалкий ты человек! — закричал Верховный Страж. — Не зловоние, а божественный аромат, надышавшись которым, люди покорно исполняют любое мое желание. Нет лучшей в мире пищи. Скоро я переведу на эту пищу всех обитателей Страны Запрещенных Улыбок. И вообще мне не нравятся твои рассуждения. Ты кто? Ты, должно быть, из породы Думающих?

— Я — журналист, — соврал Защитник Людей. — Я пришел взять у тебя интервью для мировой печати. Можно мне задать еще один вопрос?