Чтение онлайн

— Если ты собираешься меня прославлять, то можно. Люблю славословие в печати, — признался Верховный Страж.

— Скажи, какая у тебя цель в жизни?

— К своим титулам, а их у меня много, я хочу прибавить еще один. Тогда я успокоюсь.

— Какой? — спросил Защитник Людей.

— Я хочу стать Верховным Стражем Вселенной.

— А Вселенная хочет?

— Какое это имеет значение? — с раздражением ответил Верховный Страж. — Главное, что этого хочу я.

— Скажи, Верховный Страж, — Защитник Людей еле сдерживал свой гнев, есть у тебя главная мечта?

— Есть, — ответил Великий Волшебник. — Ты видел моих Плясунов?

— Видел.

— Мечтаю, невероятно мечтаю о том, чтобы всем людям заменить головы медными шарами.

— Но зачем человеку медный шар вместо головы? — спросил Защитник Людей.

— Если у человека медная голова, значит, он мой верный слуга, значит, он готов за меня воевать. И не перебивай меня, когда я мечтаю. Ты представь только — с такими Плясунами я покорю Вселенную.

И на этот раз Защитник Людей приказал себе сдержаться. Он сказал как можно спокойнее:

— Если ты докажешь, что твои намерения добрые, я могу стать твоим другом!

И тут произошло нечто невероятное. Великий Страж открыл глаза. Они были налиты кровью.

— Ах, — заорал он в страшной ярости, — так вот ты кто! Ты хочешь сказать, что дружба — хорошее чувство? А я ненавижу это слово!

И Верховный Страж бросился на Защитника Людей. Вот когда пригодилась бы Счастливая Премия! Но ее больше не существовало.

Верховный Страж протянул длинные руки, схватил за плечи Защитника Людей и приподнял над полом со словами:

— Ага, попался! Теперь ты от меня не уйдешь!

Защитник Людей не очень испугался — у него ведь в кармане склянка со слезами Скорбящей Матери. Но он сразу подумал, что вылить их на голову Верховного Стража тут будет очень трудно: во дворце полно Мелких и Средних Плясунов. И Защитник Людей решил выманить Верховного Стража на улицу. На счастье, спортивная курточка у Защитника Людей была не застегнута. Он легко выскользнул из нее. Куртка осталась в длинных руках Верховного Стража.

Защитник Людей бросился к окну, распахнул его, выскочил на улицу и быстро взобрался на крышу дворца. Ему ничего не стоило это, потому что он каждый день занимался спортом по самой сложной программе, так как готовился стать космонавтом. Но к своему великому удивлению он увидел, что Верховный Страж, выскочив в окно, тоже легко взбирается на крышу, несмотря на свой большой и круглый живот.

Спустившись на землю, Защитник Людей побежал в переулок налево, где стояли маленькие низенькие домики. Верховный Страж гнался за ним по пятам. И так тяжело дышал, что дыхание его походило на шум идущего сзади паровоза.

Вдруг Защитник Людей от неожиданности поднял голову. Над ним летел Скворец.

— Это ты, Скворушка? Значит, ты жив?

— Жив! Жив! — ответил Скворец. — Здравствуй!

— Здравствуй, дорогой, — крикнул Защитник Людей и остановился, так неожиданна и приятна для него была встреча со Скворцом.

— Не останавливайся, — крикнул Скворец, — а то Верховный Страж нагонит тебя и съест. Беги по улицам, где маленькие дома. Там ты найдешь неожиданную для себя помощь. Беги, беги! Верховный Страж тебя догоняет.

— Не беспокойся, — ответил ему Защитник Людей, — я не боюсь Верховного Стража и сделаю все, что нужно сделать. Прощай, Скворушка!

Перво-наперво надо было вернуть Верховному Стражу его истинный облик Жестокого Дракона. Но как его остановить и вылить на него слезы Скорбящей Матери? Решение созрело мгновенно.

Забежав за угол, Защитник Людей прыгнул, оттолкнувшись от земли, на крышу низенького домика и затаился. Вслед за ним из-за угла выскочил Верховный Страж и остановился, озираясь по сторонам. Тогда Защитник Людей открыл склянку и выплеснул на голову Верховного Стража слезы Скорбящей Матери.

— О Добрая Скорбящая Мать! — воскликнул Защитник Людей. — Пусть отольются Верховному Стражу твои слезы.

Верховный Страж тут же со страшным ревом стал тем, кем он был на самом деле, — Жестоким Драконом. А Защитник Людей увидел впереди маленькую, с низенькими домиками, улочку и побежал туда. Верховный Страж, теперь уже Жестокий Дракон, по-прежнему преследовал его по пятам.

У самого низенького домика Защитник Людей увидел Маленького Сверчка. Сверчок сидел за небольшим верстаком, на котором лежали сапожный нож и дратва, и тачал сапоги. Защитник Людей никогда еще не видел сверчка, который шьет сапоги, остановился и сказал по привычке человека Большой Страны Согласия:

— Здравствуй!

— Здравствуй! — ответил Маленький Сверчок и так весело застрекотал, что у Защитника Людей прошла всякая усталость.

— Куда ты бежишь? — спросил Маленький Сверчок.

— Я убегаю от Верховного Стража, который хочет меня съесть. Только теперь он мне совершенно не страшен. Я вытащил его из Императорского Дворца и с помощью слез Скорбящей Матери вернул ему его настоящий облик — облик Жестокого Дракона. А Драконы страшны только до тех пор, пока им удается маскироваться под человека. Теперь все люди увидят, кто ими повелевает, и перестанут его бояться.

— Но он очень-очень большой, — сказал Маленький Сверчок и взял сапожный нож, чтобы обрезать прибитую им к сапогу подошву. — Он в тысячу раз больше меня!

— Ну и что же! Муравьи еще меньше тебя, но легко справляются с большой черепахой. Надо только не бояться. Ты же храбрый Сверчок, и за это тебя очень любят люди. Ну, я побегу!

Защитник Людей был настолько доволен встречей со Сверчком, что, разогнавшись, он дважды перевернулся в воздухе, а потом, встав на ноги, сказал:

— А теперь прощай, храбрый Сверчок, и не забывай моих слов: Верховный Страж совсем не страшен. — Он помахал Маленькому Сверчку рукой, а тот весело засмеялся и сказал:

— Прощай, мальчик! Как хорошо, что мы с тобой встретились!

Как только Защитник Людей исчез в следующем переулке, появился Верховный Страж и тоже остановился возле Маленького Сверчка. Обжигая Сверчка своим горячим дыханием, Верховный Страж спросил:

— Куда убежал мальчик из Большой Страны Согласия?

— Никакого мальчика тут не было! — храбро ответил Маленький Сверчок и принялся сапожным ножом обрезать прибитую им к сапогу подошву.

— Ты лжешь! — вскричал Верховный Страж и раскрыл угрожающе рот. Маленький Сверчок все так же храбро, не отрываясь от работы, ответил: