Чтение онлайн

— Да, давай попросим Бетани, — согласилась она. — А Аврора будет подружкой невесты. — Она обняла его за талию и посмотрела ему в глаза.

— Позови и своих новых подружек с курсов вязания.

— А как насчет книголюбов?

— Приглашай всех, кого захочешь.

Элиза нахмурилась. Такие расходы — излишество. Все-таки надо его как-то унять, умерить его пыл…

— Зачем так много народу? По-моему, можно ограничиться только самыми близкими…

— Ради меня, — сказал Маверик.

Элиза кивнула и все-таки решила напомнить любимому, что она сейчас в стесненных обстоятельствах.

— Маверик, — начала она, — не забывай, я веду тяжбу, и…

— При чем здесь твоя тяжба?

— Судебный процесс требует много сил и денег.

— Все образуется. Обещай только, что не будешь волноваться. — Он пытливо заглянул ей в глаза.

Элиза зашла в гостиную и присела на край коричневого кожаного дивана.

— Как же мне не волноваться? Ты и понятия не имеешь, сколько денег я потеряла. Я ни на минуту об этом не забываю!

— Да, но ведь волнением горю не поможешь. Что будет, то и будет. Что бы ты сейчас ни сделала, результат не изменится. Все зависит от решения суда — разве не так ты сама мне говорила?

Элиза кивнула.

— Отныне заботу о твоих финансовых делах беру на себя я.

Заметив, что она механически собирается возразить, он сказал:

— Элиза, я хочу тебе помочь. Я ведь человек богатый.

Она захлопала глазами. Богатый? Маверик?!

— Не смотри на меня так!

— Маверик, ты профессиональный игрок. Азартной игрой больших денег не наживешь!

Он глубоко вздохнул:

— Да, я много потерял в жизни, гоняясь за крупным кушем. Наверное, я мог бы много где преуспеть, но карты привлекали меня сильнее всего на свете. — Он хмыкнул и пожал плечами. — У меня прирожденное чутье!

Элиза вспомнила, что Маверик никогда не запаздывал с чеками на содержание Авроры. Она часто удивлялась, как ему удается не просрочить платежи, и думала, что он время от времени выигрывает небольшие суммы… но чтобы он разбогател?

— Ты ведь проиграл последний турнир на Карибах, — прошептала она.

— Совершенно верно. Я занял второе место и получил из призового фонда восемьсот тысяч долларов.

Элиза ахнула.

— Думай что хочешь, но носки, которые ты связала, принесли мне удачу.

Если бы она уже не сидела, у нее подогнулись бы колени.

— Восемьсот тысяч долларов?! — повторила она срывающимся голосом. — Ты, должно быть, шутишь! — Элиза понятия не имела, что на покерных турнирах вращаются такие деньги.

— Очевидно, ты не знаешь, но в последние годы покером увлекается все больше народу…

Совершенно ошеломленная, она машинально покачала головой.

— Почти весь свой выигрыш я поместил в доверительный фонд в пользу Авроры, Дэвида и мальчиков. Ну и еще кое-что сделал… Как сказала бы моя мать, «заронил семена веры».

Элиза вскинула голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Значит, это ты! — прошептала она. — Это ты подарил Бетани деньги, которые ей были так нужны!

— Ну, раз ты так говоришь, — невозмутимо ответил он, но уголки губ у него дернулись.

— Да… Значит, таинственный благодетель — ты!

Все встало на свои места. Маверик ждал ее, пока она вязала, а по пути домой она рассказывала ему о делах ее приятельниц.

— Это ты пригласил сюда сестру Кортни перед балом… Кстати, как ты ее вообще разыскал?

В его глазах заблестели веселые огоньки.

— Фамилия Пулански встречается не очень часто, верно?

— А кто помог мужу Маргарет получить работу?

— Его взяли за его собственные заслуги, — возразил Маверик и улыбнулся еще шире. — Хотя… не отрицаю, я воспользовался старыми связями. Шепнул словечко нужному человечку. Ну а его премия при найме — уже совсем другая история.

Ни о какой премии Элиза не слышала.

— И часто ты так поступаешь?

— Время от времени. Мне нравится делать добрые дела просто так, по наитию.

— Только ты-то делал добрые дела не просто так!

— Может быть, но мне кажется: добро, которое делаешь другим, возвращается к тебе сторицей. То есть не обязательно ко мне, а вообще к людям, которые отчаянно нуждаются в чем-то хорошем. К людям, которых встретят Бетани, Мэтт или Кортни — завтра, а может, через десять лет. Добро обязательно нужно передавать дальше — чтобы получилась, так сказать, цепная реакция.

Элиза покачала головой, не скрывая восхищения:

— Скажи, ты всегда был таким замечательным, а я просто не обращала внимания? Или ты стал таким только в последнее время?

Маверик широко улыбнулся:

— Ты ведь не думаешь, что я отвечу тебе правду?

Она погладила его по щеке. Любовь переполняла ее.

— Ах, Маверик… Я люблю тебя! Беден ты или богат, я люблю тебя. Мы с тобой отлично заживем — и проживем столько, сколько Бог нам отпустит.

— Сейчас мне кажется, — прошептал он, — что это будет очень долгий срок.

Элиза очень надеялась, что он окажется прав.

Год спустя

После последней лекции Кортни поспешила к себе в общежитие, надеясь, что от Эндрю пришло письмо. Они переписывались по электронной почте раз в день, а иногда и чаще. В последнем послании он предложил ей заглянуть в почтовый ящик — значит, прислал ей письмо обычной почтой. Эндрю поступил в университет штата Вашингтон — ему как футболисту дали стипендию. Кортни уехала в Чикаго и училась теперь в Иллинойском университете.

Кортни приехала в Сиэтл толстая, одинокая и несчастная. Скорее бы пролетел учебный год, думала она. К ее удивлению, последний школьный год оказался самым лучшим за все годы учебы.

За год и месяц она очень сблизилась с бабушкой. Пока отец строил мост в Южной Америке, Кортни узнала много нового. Бабушка делилась с ней своими воспоминаниями, рассказывала об истории их семьи. Первое время Кортни казалось, что бабушкин дом полон всякого старья. Конечно, во многом так и было, но многие вещи оказались настоящими семейными реликвиями. Не антиквариатом, который можно выгодно продать на интернет-аукционе или показать по телевизору, а просто реликвиями, очень важными для семьи. Время от времени бабушка доставала ту или иную вещицу и показывала внучке. Например, красивый костюмчик, который она связала для ее отца, когда он был маленький, или его школьный аттестат.