Чтение онлайн

– Рэшиа... Нас ждут, - уходить не хотелось, но гости уже собрались, и заставлять их ждать дольше необходимого не стоило.
– И... Расскажешь мне о звездах?

Светский вечер закончился далеко за полночь. Выпроводив гостей, Люси скинула туфли и плащи почти рухнула на диван.

– Ненавижу все эти приемы, - хмуро сообщила она потолку.
– Рэшиа, а в твоем мире тоже любят подобный бред?

– Увы, без этого бреда не обходится ни одна сколь-нибудь развитая культура. Правда, у нас эта мода на пустословие все-таки выражена послабее... Но ненамного.

– Жаль...
– протянула Люси, повернувшись так, чтобы ее голова оказалась на коленях сидящего рядом рэннита.
– А на что вообще похож космос?

– Как тебе сказать... Космос бессмысленно с чем-то сравнивать - он похож только на самого себя. Бесконечная пустота, в которой даже свету нужны годы чтобы пройти между самыми близкими звездами. А поскольку двигаться быстрее света в реальном пространстве невозможно, единственный путь между звездами лежит через Хаос...

– А что он такое?

– Как тебе сказать... Хаос - начало и конец всего сущего, то, что было до возникновения Вселенной и будет после нее. Измерение, где понятие "реальность" лишено смысла, а законы природы не действуют... И тем не менее, населенное. А риитас, демоны...

– Такие, как Колыбельная?

– Колыбельная...
– Рэшиа невесело усмехнулся.
– Поверь, он всего лишь бледное подобие истинных демонов. Впрочем, не будем о них...

– Ты говорил, что это единственная возможность летать между звездами.

– Да. Так вот, для того, чтобы ориентироваться в течениях Хаоса и вести корабль там, где сама идея расстояния или направления - нелепость, и служит мое искусство, - Рэшиа коснулся звезды из золотой проволоки на лбу.

– А каковы звезды вблизи?..
– тихо спросила Люси.

– Вблизи? Даже ваше собственное солнце вблизи чудовищно. Исполинский огненный шар диаметром в миллионы миль, окутанный потоками раскаленного газа, ежесекундно испускающий чудовищный поток энергии...

Рэшиа рассказывал довольно долго - пока Люси, наконец, не заснула, уткнувшись носом в плечо рэннита. Улыбнувшись, он подхватил девушку в спальню - день выдался насыщенным, следующий может оказаться каким угодно, а затем начнется экзамен - и о спокойствии можно будет забыть. Будущее вновь было скрыто в тенях, но в одном Рэшиа не сомневался - экзамен пройдет отнюдь не спокойно. Просто потому, что это был "Хвост феи"...

– Доброе утро, - поприветствовала Люси рэннита, спустившись к завтраку.
– Вижу, ты решил отдохнуть от моего общества?

– Ты настолько мило смотрелась спящей, что у меня рука не поднялась тебя будить, - Рэшиа хмыкнул.
– Кофе будешь?

– Разумеется!
– Люси с благодарностью приняла кружку.
– Ну что, возвращаемся?

Люси кивнула, уткнувшись в чашку.

– Ага. Меньше, чем в два-три дня отец не уложится, так что нам тут делать нечего. Так что... Предупредим, что отправляемся, да и вернемся в гильдию. Или у тебя остались какие-то дела здесь?

– Да нет, ничего такого, - пожал плечами Рэшиа.
– можно возвращаться в любой момент.

Вспышка - и Рэшиа с Люси появляются прямо в баре гильдии - как ни странно, полупустом.

– И где, интересно, все?
– удивленно осведомилась девушка.

– Полагаю, разбежались набирать практику перед экзаменом, - Рэшиа подошел к доске.
– Ага... Так торопились, что даже порвали несколько штук.

– Какой экзамен?

– На S-класс. Неужели не слышала?

– Нет...

Рэшиа незамедлительно просветил подругу и добавил:

– Не хочешь поучаствовать?

– Ну, не знаю... Думаешь, можно?

– Нужно. Наставник намекал, что у тебя неплохие шансы, так что...

– Да? Тогда действительно надо, - Люси сдернула с доски один из бланков и смылась. Рэшиа, проводив ее взглядом, подошел к доске и принялся изучать задания. Конечно, Наставник обещал ему место в команде экзаменуемых, но это явно не повод бездельничать. И потому, взяв пару приглянувшихся бланков, рэннит отправился на работу.

Две недели беготни и суматохи пролетели, как один день, и настал момент объявления участников...

Усевшись в парадное кресло, Макаров выдал что-то насчет "суровых испытаний", "магической элиты" и, разумеется, "шпанья", после чего объявил:

– Итак, к экзамену допускаются: Кана Альберона, Фрид Джастин, Нацу Драгнил, Грей Фуллбастер, Джувия Лоскар, Леви МакГарден, Эльфман Штраус и Рэшиа ар Тириар!

Зал разразился восторженно-завистливыми криками, и Макаров снова высказался про "безумное шпанье".

– Да тише вы! Я еще не закончил!

Шум стих, и Макаров продолжил:

– Поскольку дело это серьезное и повлияет на расклад сил среди гильдий, на сей раз Совет послал своего агента наблюдать за экзаменом. Само собой, он обещал не вмешиваться, но все равно за ним приглядывайте...

– Доранболт, что ли?
– спросил Нацу.
– Он все время около нас трется...

– Совершенно верно, - кивнул Макаров.
– Доранболт. И, поскольку он присутствует официально, бить его не надо как можно дольше, а лучше бы вообще не бить. Все ясно? Отлично, отплываем через неделю, так что готовьтесь. И помните - останется только один!

– Жаль, что так получилось...
– вздохнула Люси.
– Ну да ладно, я ведь от силы год в гильдии - попаду в другой раз.

– Можно отправиться в качестве напарника с одним из кандидатов...

– Знаю уже. Рэшиа... Я изначально собиралась с тобой отправиться, но меня Кана раньше поймала, и...

– Я не в обиде, - заверил ее Рэшиа.
– Тем более, что Кане, судя по ее виду в последние дни, поддержка действительно нужна.

– Ага... Ну и потом, разделимся-то мы только на острове, а с тренировками и прочим моя помощь Кане точно не нужна.

– Если уж на то пошло, мне ведь тоже нужен напарник, раз ты занята.

– Венди, - сходу выдала предложение Люси.
– Ей будет очень полезно посмотреть на экзамен, да и тебе польза немалая - все-таки, она целитель...

– Хорошая мысль, - согласился Рэшиа.
– Ну, тогда я пойду.

Найти Венди оказалось несложно, уговорить ее - немногим сложнее, и вскоре рэннит и Драконоубийца уже составляли план действий на экзамене. Правда, польза этих планов обещала оказаться более, чем условной - что и как будет происходить на острове, не знал никто, кроме Мастера. Даже сами маги S-класса представляли себе процесс только в общих чертах, ибо неизменным из года в год оставался только поединок кандидата с экзаменатором, остальное же зависело от фантазии Макарова, каковая была почти безграничной...