Чтение онлайн

— Спасибо, Мариша.

— Да за что? Алиса — моя любимая племянница. Я за неё горло перегрызу. Не переживай.

Ксения отключилась. Тревога потихонечку начала уходить, паника отступила.

Когда Танечка пришла на работу, то застала Ксению за перекладыванием вещей в сумку, но спрашивать ничего не стала. Зачем ей чужие проблемы? Она знала, что Ксения разводится, поэтому не в себе.

Танечке пришлось работать за двоих. Она весь день летала, как стрекоза, в кабинет начальника, потом в юридический отдел, к экономистам. А ещё нужно заказать билеты на самолёт, всех обзвонить, предупредить о совещании. Это помимо приёма и регистрации писем, встречи посетителей, приготовления чая, кофе и коньяка для избранных. Она ни разу не ходила покурить, так сильно была загружена работой. А Ксения сидела за столом и смотрела в монитор компьютера, погруженная в свои мысли.

10

Стоило стрелкам на часах показать пять, как Ксения со скоростью пожарника собрала вещи и стремительно вылетела из здания.

На улице шёл дождь. Потоки воды обрушивались на мостовую и с шумом утекали в стоки. В лужах вода пузырилась и как будто кипела. Настоящий ливень. Ксения полезла в сумку за зонтиком и спохватилась, ведь выложила его на прошлой неделе, тогда стояла сухая солнечная погода. Она топталась под козырьком и не решалась войти в дождь. Потом сделала глубокий вдох и ступила вперёд. Щёлк! Над головой раскрылся большой чёрный зонт. Она обернулась. В шаге от неё стоял Александр и держал зонт. Сердце ухнуло вниз.

— Добрый вечер, Ксения, — поздоровался он.

— Здравствуйте, — её лицо непроизвольно озарилось радостью. Он улыбнулся в ответ, и она смутилась.

— Я вас подвезу, — он не спрашивал, а утверждал. Но его уверенность не раздражала. Наоборот, Ксения пошла бы за ним на край света. Так далеко Александр не звал, но десять метров до машины они преодолели близко друг к другу под одним зонтом. Ноги промокли, холодная дождевая вода заливалась и выливалась из открытых босоножек. Ксения нырнула в сухое уютное нутро машины. Через мгновение и Александр оказался на водительском месте. Несколько дождевых капель попали ему на волосы и стекали по виску, потом дальше по скуле. Она подавила желание дотронуться до его тёплой кожи и вытереть капли.

Ксения отвернулась и уставилась в окно. Что за наваждение? Машина стояла, и это заставило её перевести взгляд опять на Александра.

— Поужинаете со мной? — спросил он.

— Да, — ответила Ксения. Рядом с ним отступил страх, так мучивший её весь день, и угрозы Даши казались глупыми.

Дворники на лобовом стекле едва справлялись с потоками воды. Они не ехали, а плыли по улицам.

Вдруг в сумке послышался звонок телефона. Она вытащила аппарат, на экране высветился Маришкин номер.

— Алло! — все тревоги мгновенно вернулись. Стало нестерпимо стыдно, что решила провести вечер с мужчиной вместо того, чтобы ехать домой.

— Привет! Ты где?

— Уже еду, — ответила она, потому что в этот момент решила отказаться от ужина.

— Ты зонтик забыла. Мама волнуется, заставила позвонить.

— Ждите. Буду через полчаса.

Она отключила телефон.

— Я не могу с вами поужинать. Мне надо домой, — попросила она. Голос казался чужим — охрипшим и жалобным.

— Обрекаете на одиночество, — сказал он, перестраиваясь в крайний правый ряд. — Разве я заслужил?

— Нет, — ответила она и отвернулась к окну. — Извините.

— Нужна помощь?

Ксения опустила голову и сжала зубы. Лишь бы не поддаться искушению опять вывалить на него свои проблемы.

— Неужели муж? — удивился Александр.

— Нет. Эта… — она запнулась, — женщина Павла.

Новиков припарковал машину у тротуара. Ксения приготовилась выйти, но он слегка дотронулся до её руки. Кожу обожгло прикосновение его пальцев.

— Подожди… — он перешёл на «ты».

Ксения вздрогнула и повернулась. Его лицо оказалось так близко, всего в нескольких сантиметрах. Какие пронзительные глаза, ярко-серые, как небо перед грозой. Не увидела, а почувствовала, что нравится ему. Хорошо это или плохо, пока не понятно. Все мысли перепутались в голове.

— Расскажи, что случилось, — мягко попросил он.

Ксения сдалась и поведала об утреннем столкновении с Дашей.

— Не переживай, — спокойно ответил Александр, когда она закончила. — Дай им понять, что условия диктуешь ты.

— Не могу.

— Можешь, — твёрдо сказал он, потом отвёл взгляд и стал смотреть прямо перед собой в лобовое стекло. — Пройдёт меньше месяца, и всё получится. Но пока ты не готова, я помогу.

— Спасибо.

Дождевые капли падали на стекло, переплетались тоненькими кривыми дорожками, создавали причудливые узоры. Пора прощаться и бежать домой, но выходить из машины не хотелось. Дождь пошёл на убыль.

— Ксения, — Александр вывел её из задумчивости.

— Да, — тихо вымолвила она.

Что сейчас будет? А вдруг поцелует? Сердце ушло в пятки от предчувствия счастья. Он приблизился и наклонился.

— Ксения, — повторил он её имя. — Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Да? — слова медленно доходили до сознания.

Не поцелует. Разочарование окатило ледяной волной.

— Мне нужна помощь, — неожиданно попросил он. — Это деликатное дело.

— Я слушаю, — рассеянно ответила она.

— Завтра состоится закрытый приём, там будет мой друг, — Новиков сделал паузу. — Я прошу тебя стать его дамой на один вечер.

— Что? Я не могу, — сразу отказалась она. Внутри поднялась волна возмущения.

— Нет-нет, — поспешил он её успокоить. — Твоё присутствие необходимо, чтобы другие женщины его не отвлекали. Красивая, хорошо воспитанная, ты произведёшь правильное впечатление и легко впишешься в общество. Только это и нужно. Подумай.

— Хорошо.

Они скомкано простились, и она вышла из машины.

11

— Как ты добралась? — спросила мать, стоило Ксении переступить порог квартиры. Она всегда тревожилась за своих девочек даже без повода. — Почему не позвонила? Такой дождь!

— Всё нормально, — Ксения сбросила мокрые босоножки и стянула пиджак. Дома тепло, уютно и аппетитно пахнет. На кухне от кастрюлек и сковородок поднимался пар. Ксения повела носом: «М-м-м… Как вкусно!»

— Наконец-то будешь ужинать с нами, — обрадовалась Светлана Николаевна. — Ксюша, куда полезла в кастрюлю? Вначале иди помой руки!

Как в детстве. Детство — территория безопасности. Мама ругалась, а ей было хорошо.

— Где Алиса?

— Они с Мариной пошли в магазин за сметаной, но зонтики взяли. Не волнуйся.

Тень легла на лицо Ксении. От материнского взгляда не укрылась тревога в глазах дочери.

— Рассказывай! — скомандовала Светлана Николаевна.

Ксения села на табурет рядом с окном.

— Сегодня у работы меня подкараулила Пашина любовница. Требовала, чтобы я подписала документы. Даже угрожала.