Чтение онлайн

Луис покачал головой, словно подчеркивая, насколько диким был риск, на который пошел Редман.

– К несчастью для Джорджа Редмана, – вздохнув, продолжил Луис, – Анастассиос Фондарас еще раньше вел подобные переговоры с Ираном, которые должным образом завершились буквально за минуту до того, как Редман подписал окончательные документы на приобретение компании «УэстТекс», тем самым повесив на себя долг в десять миллиардов долларов и судоходную компанию, которая не в состоянии обеспечить свое существование.

Пока Луис садился, члены совета интенсивно обменивались взглядами. Затем Чарльз Стоут, бывший председатель совета директоров компании «Американ экспресс» [39] , а сейчас соратник Луиса, известный своей преданностью, заговорил:

– Ну так что ты предлагаешь, Луис? Чтобы мы поглотили эту компанию?

Луис лучезарно улыбнулся Стоуту.

– Именно это, Чарльз, я и предлагаю. Поглотив «Редман Интернэйшнл», мы не только становимся ведущим в мире производителем стали и текстиля, но также приобретаем коммерческие авиалинии, несколько известных и прибыльных отелей, расположенных в разных частях света, а также и казино – не говоря уже о самом здании компании «Редман Интернэйшнл», которое, если обеспечить ему надлежащее содержание, может стать поистине золотой жилой в смысле сдачи помещений в аренду. Это будет прекрасный подарок нашим акционерам.

Стоут состроил скептическую мину.

– Подарок нашим акционерам? – переспросил он. – Ты хочешь сказать, что наши акционеры посчитают подарком поглощение компании, которая, как ты только что сказал, повесила на себя долг в 10 миллиардов долларов? Судоходную компанию, которая уже много месяцев дышит на ладан? Да наши акции тут же упадут. И мы очутимся там, где сейчас находится Редман.

Луис был абсолютно спокоен и невозмутим.

– Смотри на вещи шире, Чарльз. Мы продадим «УэстТекс» и избавимся от этого долга.

– Ну и кому мы ее продадим, Луис? Какой дурак согласится приобрести эту судоходную компанию? Я даже не говорю о прибыли – если нам удастся продать ее кому-то за те же десять миллиардов долларов, то нам неслыханно повезет.

Какой-то момент никто не произнес ни слова. Затем Луис, не показавший никакой реакции на выпущенный по нему словесный залп Стоута, вытащил свою козырную карту и сделал решительный ход.

– У меня уже есть покупатель, Чарльз. Перед тем как идти на это заседание, я позвонил Анастассиосу Фондарасу в Иран, и он согласился заключить с нами сделку в том случае, если «Редман Интернэйшнл» станет нашей. Для реализации подписанного в Иране контракта ему понадобятся более мощные суда, и он согласен заплатить всю сумму – десять миллиардов долларов.

Глаза Стоута расширились. Он собрался что-то сказать, но утратил дар речи.

Наслаждаясь моментом, Луис посмотрел вокруг стола, наблюдая за лицами собравшихся: от горящих интересом до слегка озадаченных, и только потом сосредоточил свой взгляд на Флоренс Холт, лидере борьбы за гражданские права и нью-йоркском адвокате, которая, без сомнения, была самым сообразительным и находчивым из участников сегодняшнего заседания. Посмотрев с прищуром на Луиса, она спросила:

– А вы уверены в этом? Фондарас готов зафиксировать это свое предложение в письменном виде?

Луис согласно кивнул.

– Если решение нашего совета директоров будет положительным, то он немедленно подписывает контракт. Это его слова. – Перед тем как продолжить, Луис сделал паузу. – Я хочу, чтобы вы понимали: решение остается за вами. Если у вас есть какие-нибудь сомнения или вы не согласны с таким решением, просто скажите об этом, и мы разойдемся, оставшись по-прежнему друзьями. Я не оказываю на вас никакого давления. Но если вы решите сделать то, что я рекомендую, то мы, как я чувствую, заключим хорошую сделку…

– При условии, что мы окажемся единственным покупателем, – перебил его Стоут. – А что, если начнется война ставок?

Луис, сохраняя по-прежнему бесстрастное выражение лица, ответил:

– Я в этом сомневаюсь. Ведь, как ты, Чарльз, только что отметил, кто захочет заплатить десять миллиардов долларов за ошибку Джорджа Редмана? В частном порядке могу сказать, что у нас надежная договоренность с Фондарасом, а он заинтересован в этой сделке. Мы – самая подходящая компания для поглощения «УэстТекс», а если мы не будем медлить, то получим еще и менеджмент. Редман только что потерял дочь. В воскресенье его лучший друг покончил жизнь самоубийством. Он в эмоциональном смысле уже не может управлять своей компанией, и его совет директоров это понимает. Если мы предложим членам совета сумму, превосходящую стоимость, по которой их акции когда-либо присутствовали на бирже, если мы позаботимся об их управленцах, тогда, я уверен: мы сможем и дальше работать с ними. Мы просто избавим их от надвигающегося разброда и путаницы.

– И все-таки я не согласен, – возразил Стоут. – Если мы возьмемся за поглощение, стоимость акций «Редман Интернэйшнл» сразу взлетит, и мы будем вынуждены заплатить на миллиарды больше, чем планировали, – подвинувшись вперед на стуле, он посмотрел на каждого из членов совета. – Не знаю, надо ли мне напоминать всем сидящим сейчас в этом зале о том, что «Редман Интернэйшнл» – это один из наиболее мощных мировых конгломератов? Да, Редман допустил ошибку, но он выдающаяся личность. Со временем он скомпенсирует эту потерю. Он наладит работу в компании «УэстТекс», несмотря на потерю дочери и лучшего друга. А почему вы думаете, что он сам не может продать Фондарасу «УэстТекс»? Если мы проявим интерес к покупке этой компании, то у меня нет никаких сомнений в том, что Редман снимет ее с продажи. – Стоут бросил мрачный взгляд в сторону Луиса. – Особенно если за этим будут торчать твои уши. Не сочти это обидным, Луис, но все мы знаем, что Джордж скорее справит большую нужду в свою шляпу и снова наденет ее на голову, чем позволит тебе управлять его компанией.

Луис посмотрел на Стоута, но не сказал ничего. Отодвинув назад стул, он встал.

– Я поручаю вам принять решение по этому вопросу, – сказал он, обращаясь ко всем членам совета. – Но прошу вас учесть то, что я сказал. Я уверен, мы справимся с этой задачей. Фондарас заодно с нами. У нас есть все возможности. Я уверен, что мы сможем наладить управление. И я знаю, что этим мы подымем «Манхэттен Энтерпрайзис» на новый уровень в рейтинге мировых компаний. Я сейчас уйду, а вы подумайте, какая команда может получиться от объединения наших двух компаний. Подумайте о той силе и тех возможностях, которыми сможем обладать мы и наши акционеры.

С этими словами он покинул зал, предоставив членам совета директоров возможность принять решение на закрытом совещании.

Им не потребовалось много времени на то, чтобы принять решение.

Когда Луиса пригласили в зал заседаний совета, он первым делом посмотрел не на сидящих за столом директоров, а на Питера Хорригана. Тот стоял, глядя, как Луис садится, и его холодно-бесстрастное лицо оставалось при этом абсолютно непроницаемым.

Неожиданно для себя, Райан почувствовал, что нервничает. Когда Хорриган снова сел рядом с ним, Луис заглянул в глаза молодого человека, ища в них знак успеха, проблески победы, но так и не заметил ничего похожего. Он перевел взгляд на сидевших за столом людей, внимательно посмотрел в каждое жестоко-непреклонное лицо. Его чуть передернуло, когда на одном из них – возможно, это было лицо Чарльза Стоута – он увидел расплывшиеся в улыбке губы.

Неужели они отвергли его предложение?

– Луис, – Флоренс Холт прервала внезапно возникшее молчание, – я с сожалением должна сообщить, что в соответствии с практически единогласным решением совета, мы не готовы дать тебе полномочия на поглощение компании «Редман Интернэйшнл».

Это прозвучало как ошеломляющий удар грома, сердце Луиса на мгновение остановилось.

Да как они могли?!

Холт, положив руки на стол, продолжила твердым голосом:

– По нашему мнению, если мы предложим цену за компанию «Редман Интернэйшнл» на аукционе, это будет воспринято как готовность произвести вложения в компанию, находящуюся в затруднительном положении, несмотря на ошибку Джорджа Редмана, стоившую десять миллиардов долларов. После этого акции компании молниеносно взлетят вверх. Наши акционеры не будут рады тому факту, что нам для завершения этой операции придется заплатить самую высокую аукционную цену. Как ты знаешь, «Редман Интернэйшнл» одна из передовых…