Чтение онлайн

Франка облегченно вздохнула.

– Хвала Создателю хоть за это!

Зедд отхлебнул еще глоток.

– Но мы все равно по-прежнему лишены нашего могущества, а мир лишается магии и, вполне вероятно, стоит на грани гибели. Как я уже сказал, мне нужна помощь.

Франка наконец плюхнулась обратно на стул, повинуясь жесту Зедда. Улыбнувшись, он заметил, что чай очень вкусный и ей самой не мешало бы его выпить.

– Зедд, мне кажется, что тебе понадобится помощь самого Создателя. Что, по-твоему, я могу сделать? Я всего лишь темная мелкая колдунья из дальней страны. Почему ты приехал ко мне?

– Что ты прячешь под этой лентой на шее? – прищурившись, ткнул пальцем Зедд.

Она погладила шею.

– Шрам. Помнишь Защитников Паствы? – Зедд кивнул. – Ну так почти везде есть люди вроде них. Люди, ненавидящие магию, считающие, что во всех их несчастьях виновата магия.

– Да, фанатики есть везде.

– Ну, так здесь фанатизм носит имя Серин Раяк. Типичный образчик – завистливый и злобный. И обладает потрясающим талантом высказывать свои заблуждения так, что подстегивает других и перетягивает на свою сторону.

– И в его представлении, чтобы избавить мир от магии, нужно убить тебя?

– Меня и мне подобных.

Она быстро приспустила ленту, обнажив шрам.

– Он подвесил меня за шею, а сам со своими последователями принялся складывать костер у меня под ногами. Он просто обожает костры. Считает, что огонь очищает мир от волшебства, которым обладает человек, не дает магии существовать после смерти колдуна.

– Вечная история, – вздохнул Зедд. – Итак, тебе, судя по всему, удалось убедить его оставить тебя в покое?

– То, что он со мной сделал, стоило ему глаза, – улыбнулась она.

– Не скажу, что могу тебя винить.

– Это было давно.

Зедд решил сменить тему.

– Полагаю, ты слышала о войне с Имперским Орденом?

– Конечно. К нам прибыл представитель Ордена, чтобы обсудить это дело с нашими людьми.

– Что? – выпрямился Зедд. – У Ордена есть здесь люди?

– А о чем я тебе толкую? Кое-кто в правительстве внимательно прислушивается к словам Имперского Ордена. Боюсь, что Орден подкупает чем-то высшее руководство. И занимается этим довольно давно. – Наблюдая за Зеддом поверх чашки, она отпила глоток. Затем решилась рассказать больше. – Кое-кто подумывал отправить тайное послание Матери-Исповеднице попросить ее приехать и провести расследование.

– Пока шимы здесь, она точно так же лишена своего могущества, как мы с тобой. Пока шимов не изгонят, она ничем не сможет помочь в этом деле.

– Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, – вздохнула Франка. – Лучше всего нам попытаться изгнать шимов.

– А пока суд да дело, возможно, местным следует самим заняться расследованием.

– Кто станет допрашивать сотрудников кабинета министра культуры?! – Она в сердцах плюхнула чашку на стол.

– Директора? – предложил Зедд.

– Может быть, – только и сказала она и принялась крутить чашку.

Поскольку Зедд молчал, Франка решила нарушить повисшую паузу.

– В Андерите, чтобы выжить, приходится делать то, что требуют.

– Конформисты есть везде. – Зедд устроился поудобней. – Ладно, в любом случае все это в конечном счете не будет иметь никакого значения. Андериту придется сдаться Ричарду и новой Д’Харианской империи, которую он устанавливает, чтобы противостоять нашествию Имперского Ордена. – Зедд отхлебнул чай. – Я упоминал, что он еще и Искатель Истины?

– Нет, это ты как-то упустил, – подняла глаза Франка.

– Ричард не позволит Андериту и дальше жить так, как сейчас тут, кажется, позволяют, – под властью коррумпированных чиновников, заигрывающих с Имперским Орденом. Они с Матерью-Исповедницей быстро положат конец столь опасным тайным планам. Это и есть одна из причин, по которым он был вынужден захватить власть. Он намерен упрочить власть честными и справедливыми законами.

– Справедливые законы, – произнесла она, как будто это была детская мечта. – У нас процветающая страна, Зедд. Андерцы живут очень хорошо. Если бы к Имперскому Ордену прислушивались хакенцы, я бы еще могла это понять. У них хотя бы есть повод. Но это ведь андерцы слушают Орден, а у власти именно они.

Зедд изучал налитый в чашку чай.

– Ничто так не раздражает людей, как свобода других. В точности как приспешники Серина Раяка ненавидят тех, кто обладает магией, так и правящая элита – или те, кто ею может стать, – ненавидят свободу. Их радует лишь вечное несчастье других. – Зедд решил, что с этой малоприятной темой пора кончать. – Итак, Франка, у тебя есть муж, или у красивых мужчин есть еще возможность за тобой поухаживать?

Франка, прежде чем ответить, улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Мое сердце принадлежит одному мужчине…

– Рад за тебя, – потрепал ей руку Зедд.

Улыбка исчезла, и она покачала головой.

– Нет. Он женат. Я не могу допустить, чтобы он знал о моих чувствах. Я бы возненавидела себя, если бы хоть как-то дала ему повод решить вдруг расстаться со своей красивой женой ради стареющего синего чулка вроде меня. Он и догадываться не должен ни о чем.

– Мне очень жаль, Франка, – ласково посочувствовал Зедд. – Жизнь – или, следует сказать, любовь – иногда кажется очень несправедливой штукой. Во всяком случае, может казаться таковой сейчас, но в один прекрасный день…

Франка жестом отмахнулась от темы (скорее для себя, чем для него, подумалось Зедду) и посмотрела ему в глаза.

– Зедд, я польщена, что ты пришел ко мне – что ты вообще вспомнил о моем существовании, – но с чего ты взял, что я смогу тебе помочь? Ты гораздо более могуществен, чем я. По крайней мере был.

– Честно говоря, я пришел просить тебя вовсе не о той помощи, что ты подумала. Я приехал сюда потому, что, будучи еще молодым волшебником, узнал, что здесь захоронены шимы. В Тоскле, которую нынче называют Андеритом.

– Правда? Никогда об этом не слышала. И где же в Андерите они захоронены?

– Я надеялся, может, тебе известно, – развел руками Зедд. – Ты – единственный человек, которого я здесь знаю, потому-то к тебе и пришел. Мне нужна помощь.

– Извини, Зедд, но я понятия не имела, что шимы захоронены здесь. – Она снова взяла чашку и отпила глоток. – Однако если, как ты говоришь, шимы не могут добраться до души твоего внука, они в конце концов сами уйдут обратно, в мир мертвых. Возможно, нам и не нужно ничего делать. Вопрос решится сам собой.