Чтение онлайн

«Стоит рассказать Эльфу и Максу о планах и попрощаться. Макс, правда, распсихуется, но все же я хочу его увидеть в последний раз».

Хель вздохнула. И когда только этот юный парень с зелеными глазами и правильными чертами лица успел превратиться в такого зануду? Кажется, это случилось в прошлом году или в начале этого. Уже не важно, она никогда больше не увидит друзей и родных, но спасет Веревочку и себя. Да, себя она тоже спасет, а иначе как жить, зная, что на твоих руках кровь друга? Ради этого стоит рискнуть. Собрав вещи, Хель вспомнила еще об одном деле. Она взяла листок бумаги и написала небольшое послание отцу. Мама, скорей всего, будет осуждать ее, но он может понять. Разобравшись с письмом, Хель открыла окно и подсадила Веревочку, чтобы та вылезла наружу. После чего глубоко вдохнула и выпрыгнула следом. Для начала необходимо было спрятать сумку с вещами недалеко от тюрьмы, чтобы потом легко найти ее. После чего пойти к ребятам и все рассказать. С такими мыслями Хель в сопровождении волчицы направилась к Дороге Слез.

Вечерело, Макс вместе с родителями сел ужинать за круглый обеденный стол. Оставалось всего два часа до начала церемонии Посвящения. К назначенному времени все молодые люди и девушки, достигшие семнадцати лет, вместе со своими волками должны были собраться на площади. Зрители, обычно все жители поселка, достигшие четырнадцать лет, располагались в конечной точке церемонии на берегу Снежной реки. В доме Рогдара был накрыт праздничный ужин по случаю возвращения с охоты Рогдара и вступления во взрослую жизнь Макса. Мама особенно постаралась, на столе были отличные говяжьи стейки, куриный пирог, несколько овощных и рыбных салатов, а также пара бутылок лучшего яблочного сидра. Макс заметил, что отец был не слишком приветлив по возвращении домой, и это было удивительно, ведь в этот день он стал героем вместе с другими охотниками, стоявшими на площади. Макс пытался расспросить Рогдара о том, что же случилось с ними на охоте, но получил отрицательный ответ. Отец категорически отказывался говорить на эту тему. В итоге мать сказала, чтобы он отстал от отца и дал ему отдохнуть. Макса не слишком удовлетворил данный ответ, но иного он получить так и не смог. Под конец ужина в двери зазвенел колокольчик, и парень пошел посмотреть, кто же пришел. На пороге стояла Хель вместе с Веревочкой.

– Привет, – сказал Макс, явно не ожидавший увидеть свою подругу в данный момент. – А я думал, ты готовишься к церемонии. Кстати, и мне пора бы.

– Подготовишься на ходу, – прокомментировал появившийся за спиной девушки Эльф, а следом за ним и его волк Ном.

– У меня есть дело, – немного замялась Хель. – Это касается вас обоих.

Макс обернулся и посмотрел на отца с матерью, молча сидевших в столовой.

– Секунду, только скажу родителям.

– И возьми с собой Черныша, мы сразу после этого пойдем на церемонию, – добавил Эльф.

Макс кивнул и удалился в дом, закрыв дверь. Минут через десять дверь вновь отворилась, и Макс с Чернышом последовали за друзьями. Все шестеро спустились вниз по улице и повернули направо, пройдя еще метров двести. После чего Макс все же не выдержал и спросил, куда они направляются. Эльф только пожал плечами, указав пальцем на Хель, которая сделала вид, что не услышала вопрос. Вскоре они подошли к старому заброшенному дому, оставленному хозяевами за ненадобностью. Макс не знал их и мог только предполагать, что послужило причиной, побудившей это сделать. Хель открыла калитку и прошла в заросший кустарником сад, который не обрабатывали, наверное, уже лет десять или пятнадцать.

– Кто здесь жил? – спросил Макс, осматривая покосившийся, готовый в любую минуту рухнуть дом.

– Старик Ходмур, он умер восемь лет назад, а его сын переехал поближе к реке и поставил там себе новый дом, – ответила Хель. – Парни, я хотела выбрать место, где нас никто не потревожит.

Макс, и до того беспокойный, сразу все понял и помрачнел, инстинктивно запустив руку в шерсть волка. Его голос дрожал.

– Ты все же собралась уходить?

– Да, – подтвердила Хель. – И я хотела перед этим попрощаться с вами.

– Уйти перед церемонией, – прищурившись, уточнил Эльф. – Что ты задумала?

– Она собралась бежать вместе с Веревочкой, – простонал Макс.

Эльф внимательно смотрел на Хель, ожидая подтверждения этих слов.

– Это правда, – произнесла девушка.

– И мне ничего не сказала, – констатировал он.

– Честно говоря, не знаю, почему. Я на днях предложила Максу бежать, но он закатил истерику, так что отбил у меня желание с кем-либо обсуждать этот вопрос.

– Понял, – кивнул Эльф. – Значит, попрощаться…

– Ребята, вы мне очень дороги, но я не могу убить Веревочку, как бы не смогла убить и вас, – выдохнула Хель. – И да, то, что произойдет сегодня на церемонии Посвящения, я считаю убийством. У меня была надежда, когда охотники задержались с безликим. Родители говорили, что в прошлом году другой клан волкодлаков изгнал подростков, так как охотники вернулись с пустыми руками.

– И ты надеялась на такой исход, – взволновано прошептал Макс. – Но ведь среди этих охотников был и мой отец. Как бы он тогда сегодня стоял бы на площади без добычи? Отец стал бы не героем, а изгоем, как и мы, если бы не прошли церемонию. Ты об этом подумала?

Хель потупилась в землю и, стараясь не смотреть на Макса, произнесла:

– А мне нравится твой отец, я бы была не прочь, если бы он ушел с нами.

– Куда? В изгнание? – простонал парень. Черныш тихо поддел мокрым носом руку хозяина, пытаясь его успокоить.

– И какой у тебя план? – поинтересовался Эльф.

Хель на секунду замолчала, словно обдумывая, стоит ли говорить об этом.

– Вы должны поклясться, что никому не скажете об этом.

– Клянусь, – произнес Эльф, подняв обе руки, как это делали обычно дети.

– И я клянусь, – вздохнул Макс.

– Хорошо, – удовлетворенно сказала Хель. – Там на площади говорили про девушку, которую зовут Анна, Азр ее поймал возле нашего поселка.

– Лазутчицу? – удивился Макс.

– Возможно, так это или нет, но, похоже, она дорога королю людей. Я пойду на церемонию и незаметно убегу, когда все будут идти по дороге через лес к реке. Все пойдут на церемонию, и я легко доберусь до тюрьмы, где держат пленницу. Если я освобожу ее и доставлю в Заброшенный Город, то король людей позволит мне остаться и отпустит пленных домой, я так думаю.

– Но тюрьму охраняют охотники, которые ни на какую церемонию не уйдут, – напомнил Эльф.

– Я хорошо их знаю и что-нибудь придумаю по ходу, – заверила Хель. – Главное, как потом быстро удрать, не оставив следов.

– Вечно ты ищешь приключений. И вот сейчас эта задумка выглядит как очередная блажь. Ты могла бы перейти в стаю охотников, они редко, но принимают девушек. Тебя бы приняли, отец мог замолвить слово. Могла бы стать лодочником, дядя Эльдор бы постарался, я уверен. И тогда ты бы получила свои приключения, сколько влезло. А потом я бы женился на тебе, нарожали бы деток и жили счастливо в большом доме с видом на Снежную реку. И Веревочка, и Черныш были бы с нами, только в другом состоянии. Волки в среднем живут сколько, лет десять? Они все равно вскоре умрут, а так бы они умерли только вместе с нами, лет через пятьдесят или больше!

– Макс, милый, ты мне очень дорог, но я не люблю тебя и не хотела бы заводить семью и рожать детей ни с тобой, ни с кем-то другим, – смущенно возразила Хель. – Мне кажется, я не создана для такой жизни. Хотя, может, через какое-то время, но точно не сейчас, когда мне только что исполнилось семнадцать. Нам не суждено быть вместе, мы из разных миров. Я не хочу оставаться здесь, а ты отказался идти со мной. Прости…

– Ну и катись к Мертвому богу! Катись куда угодно! – воскликнул Макс, и глаза его наполнились яростью и болью.