Чтение онлайн

Мияко посмотрела на Гила, который все еще стоял на сцене, ожидая награждения.

— Мы продолжим? — тихо спросил лорд Друид у императора. Тирада Дианы, а следом и Айседоры, повергли в шок всех присутствующих. Она сказала многое и даже то, за что её следуют наказать. Она усомнилась в несокрушимости Британии! Во всяком случае, так показалось лорду Друиду. Император же был иного мнения. Кристиан Эдвард V считал, что она сказала все верно. Враги не отступятся и народ вместе с аристократией должен быть готов к войне в любой момент. Еще раз сплотиться вокруг монарха! Прекрасная речь, безумная баронесса! Браво!

— Да, конечно, — кивнул он, и они приступили к награждению Гила.

— Мистер Гилберт Марлоу! — произнес император, подойдя к Гилу. — За верность британской короне, проявленную отвагу и смелость при доставке важных сведений, я Кристиан Эдвард V, награждаю вас орденом священной Британии! — он повесил на грудь Гила орден. — Отныне вы Рыцарь Большого Креста! Сэр Гилберт Марлоу!

— Благодарю! — произнес Гил.

— Желаете что-то сказать? — император указал на толпу, которая уже и не знала чего ей ждать.

— Я думаю, сегодня было сказано достаточно, — улыбнувшись, произнес Гил.

— И главное, — в ответ улыбнулся император, — сказано верно!

Надо беречь и ценить тех, кто рядом. Жаль, Маргарет так не считала. Хотя, он сам не лучше. Но зато он достиг цели, нашел Мияко и… поучаствовал в политических играх. Не стоит говорить громких слов о предотвращении войны. Диана права, они лишь отсрочили её, не более. Громкие слова пусть говорят политики и журналисты. Они лишь скромные герои, о которых вскоре забудут.

Гил посмотрел на Мияко. Девушка улыбнулась ему, он улыбнулся ей. Зал зааплодировал новому герою.

В Лондоне царил снежный ноябрь. Лето выдалось богатыми на события. Как хорошие, так и не очень. В первых числах июня скончался от сердечного приступа Дин Винтер. Метью остался один и уже собирался отправляться на улицу, но Диана ему снова помогла, подарив протез руки и место в военно-морской академии Британского флота. Так же она проследила, чтобы вложенные Дином средства не пропали. Старик не успел составить завещание, а Метью ему родственником и не приходился. Компаньоны старика уже подумывали поделить акции между собой, но тут вмешалась баронесса фон Штанмайер. В сентябре парень примерял мундир кадета и отправился в Портсмут, получать военное образование.

В июле разразилась война на севере Африки. Испания начала наступление на французские колонии. В нейтральные земли никто вторгаться и не подумал, но пилигримы уже заключили несколько военных союзов с племенами нескотов, готовясь в любой момент дать отпор. Негласно, Британия так же начала подготовку к войне. Хотя официально, она сохраняет нейтралитет в этом конфликте, но гарнизоны в Южной Африке приведены в полную боеготовность, а в крупные поселения нескотов и пилигримов были отправлены посланцы с целью переговоров.

Граймс и Иффат остались в поселении пилигримов. Суреш, парень, напавший на Граймса, предпринял повторную попытку нападения, которая закончилась перестрелкой с шерифом и его помощниками. Суреш погиб, как, увы, и шериф. Чувствую вину за смерть шерифа, Граймс занял его должность. Новая должность, ответственность, но на предстоящее торжество он смог приехать в Лондон. Иффат приехать не смогла. Оно и понятно, восьмой месяц беременности. Граймс даже шутил, что внуков уже вряд ли увидит, а с детьми все же понянчится.

В августе погиб Джордано, штурман Натаниэля. По трагической случайности, он погиб на том же отрезке трассы, что и Натаниэль. Резервуар с водородом на его веспе воспламенился, и он сгорел еще в воздухе, огненной кометой упав на горы мусора. Диана присутствовала на похоронах, когда закапывали пустой гроб. Он так и не смог простить ей её ошибки. Она и сама их себе не простила. Пока были экспедиции, была надежда на воскрешение, на исправление ошибок. Сейчас нет ничего. Айседора простила её, сказав, что Диана уже искупила все свои грехи. Но простила ли себя Диана? Вряд ли. Поэтому девушка решила покинуть Лондон, отправившись вместе с Граймсом в нейтральные земли.

— Никто еще не вкладывал деньги в нейтральные земли, — говорила она Гилу, которому предстояло стать её компаньоном в Британии. Диана планировала развивать инфраструктуру нейтральных земель, соединив поселения пилигримов железной дорогой. Предстояла большая работа, а учитывая обострение ситуации в регионе, развитые транспортные пути будут пользоваться большим спросом.

Такими были события лета, но сегодня, девятого ноября восемнадцатого года новой эры состояться грандиозное, по меркам Британии, событие! Впервые браком сочетаются нескот и человек. Еще месяц назад Гил сделал предложение Мияко и она ответила «да».

— Свадебное платье, — говорила Диана, расчесывая волосы Мияко, — символ целомудрия.

— А что такое «целомудрие»? — сморщив лоб, спросила Мияко, посмотрев на Диану через зеркало.

— Эм… — замялась Диана, — к тебе это не относится.

— Тогда, я могу переодеться? — спросила Мияко. Ей жутко не нравилось это закрытое платье. У него была слишком пышная юбка, украшенная кружевами и шелком. Само платье доходило до шеи, заканчиваясь кружевной обводкой. Поверх него надевался корсет расшитый драгоценными камнями. Корсет был жесткий и неудобный. К тому же, у платья не было отверстия для хвоста и он путался в подъюбнике. Но это был подарок графа Ленгли. Он утверждал, что первая дама Большого Креста — нескот должна всегда блистать! Гилу такое внимание со стороны аристократа было неприятно, и Диана это заметила. Она поговорила с Джейме по этому поводу. Разумеется, мужчины могли и сами разобраться, но последствия таких разборок могли быть разнообразными. Поэтому объяснив своему кузену, что Мияко не свободная девушка, Диана уладила вопрос. Весомым аргументом был протез Дианы, которым она кое-что Джейме сжала.

— Нет, — покачала головой Диана, — венчаться принято в белом платье.

— Но оно не удобное! — капризничала Мияко.

— Я тебя понимаю, — улыбнулась Диана. Признаться, Диана завидовала Мияко. Она так хотела оказаться на её месте! Нет, она не хотела стать женой Гила. Она хотела пойти под венец с Натаниэлем. Сейчас, глядя на Мияко, она снова сожалела о том дне. Если бы она не была так самоуверенна. Если бы вместо неё штурманом полетел Джордано. Слишком много «если».

— Все-таки ты не хочешь делать прическу? — отвлекаясь от своих печальных мыслей, спросила Диана.

— У меня и так красивые волосы! — гордо ответила Мияко. — Просто их надо распустить и все!

— Как пожелаешь, — улыбнулась Диана. — Нам стоит поторопиться, нас уже ждут.

— Конечно! — воскликнула Мияко, улыбнувшись своему отражению в зеркале. — Но я боюсь, — серьезно произнесла она, повернувшись к Диане.

— Все девушки боятся замужества, — улыбнулась дина, — это естественно! А ты нескот! Я еще не слышала, чтобы нескоты выходили замуж.

— Я понимаю, — кивнула Мияко, — но я боюсь. Я не знаю, что такое брак. Для Гилберта это важно, но мы и так вместе, а этот обет. Я не понимаю, зачем он. Да, я должна была в этом признаться раньше, но я боялась даже спросить, а он все это время был такой счастливый.