Чтение онлайн

— Пусть будет… — Таринор на мгновение замолчал. — Три дня, включая сегодняшний. Пусть кто-то из ваших заглянет в дом командующего городской стражей, скажем, послезавтра утром.

— Командующего стражей? — лорд вскинул брови.

— Да, мы там остановились. Господин командующий стражей Бьорн Талот мой старинный друг.

— В таком случае нет нужды беспокоить моих людей понапрасну. Пусть сир командующий сам пришлёт человека в Пламенный замок. Посмотрим… Сегодня пятнадцатое число середины весны. Тогда послезавтра, семнадцатого числа, я жду посланника от сира Талота.

Наёмник кивнул в знак согласия. Когда с формальностями было покончено, а на бумаге красовались подписи, лорд Рейнар вручил наёмнику договор, а другой такой же оставил у себя. Также он сообщил, как добраться до пещеры. Она располагалась к северу от Дракенталя, чуть больше пятнадцати миль вдоль гор.

— Желаю удачи, Таринор. Орвальд проводит тебя к выходу. И помни, я жду от тебя хороших вестей.

Наёмник покидал кабинет полный надежды, что хорошие вести не заставят себя ждать.

— Короче говоря, Драм, никуда ты пока что не едешь.

Эльф, казалось, никак не отреагировал на эту фразу. С самого начала рассказа Таринора он не проронил ни слова, лишь глядел с удивлением и интересом. Даже Бьорна, собиравшегося на обход, задержало любопытство, но по мере того, как наёмник говорил, тот всё больше хмурился и вздыхал. Игнат же, напротив, восторженно воспринял новость и, со свойственной ему горячностью, перебивал, желая выудить новые подробности. Когда же Таринор закончил, парень спросил:

— И всё же, как мы собираемся справиться с этой зверюгой?

— По правде говоря, я об этом ещё не думал. Вообще говоря, я до сих пор не до конца уверен, стоит ли вам вообще идти со мной.

— Шутишь? Да это же настоящее приключение, прям как в этих историях о драконоборцах! Не для того я тух в трактире, развлекая пьяниц, чтобы задницу просиживать остаток жизни. Так и внукам рассказать будет нечего. Чёрт, да когда я рос мальчишкой на этих улицах, мы обожали играть в рыцарей и драконов!

— И кем из них был ты? — усмехнулся Таринор.

— Разумеется, драконом. Но иногда выигрывал, когда засранец Вигги не успевал окатить меня водой…

— Эх, снова тебе, северный пёс, на месте не сидится, — вздохнул Бьорн. — В прошлый раз тебя втянули в войну, а теперь… Это. Надеюсь, на сей раз ты понимаешь, во что ввязываешься.

— Мне, дружище, не платят регулярное жалования, — отозвался наёмник, — так что кручусь, как могу.

— Моё предложение всё ещё в силе, могу похлопотать и выбить тебе место в страже.

— Я ведь уже говорил тебе, Бьорн, — улыбнулся Таринор. — Посмотри на меня, ну, какой из меня стражник? Напялить накидку с драконом и маршировать по улицам Дракенталя? Нет, друг мой. Если бы я хотел подобной судьбы, то остался бы на службе у Эдвальда.

— Эх, если б ты с ним остался, глядишь, король бы не повредился умом. Во всяком случае, рядом с ним был бы тот, в чьём здравом рассудке я полностью уверен. Когда-нибудь паранойя Однорукого всех нас угробит.

— Назови короля, которым был бы доволен каждый, и я назову тебя лжецом.

— Назови меня лжецом, и я сломаю тебе нос, — парировал Бьорн, и они оба рассмеялись.

— Ну, а ты что скажешь, Драм? — наёмник взглянул на эльфа, и тот, задумавшись на несколько секунд, ответил:

— Я обязан тебе. Помочь в этом деле — мой долг. Даже если это будет стоить мне жизни.

— Так, никто не погибнет, понятно? — воскликнул Таринор, нахмурившись. — И перестань говорить о долге. Это не призыв исполнить клятву верности, я просто предлагаю сотрудничество за долю награды. Это просто работа, которую нужно выполнить, и неважно, дракон там или чёрт в ступе. Если эти напыщенные рыцари убивали драконов в прошлом, то не вижу ни единой причины, почему мы должны облажаться. Нужно только узнать об этом ремесле побольше. В книгах порыться или посетить один из орденов, наверняка у них остались записи. Хотя, честно признаться, я бы предпочёл книги.

— Думаю, долго искать вам не придётся, — усмехнулся Бьорн. — Это же Дракенталь! Местные разве что свиней именами драконов не называют. А что до книг, то об этом лучше было спросить прямо там, в замке.

Таринор тяжело вздохнул. Ему вовсе не хотелось снова тащиться через весь город и ощущать, как даже слуги в замке смотрят на него свысока.

— Понимаю, Тар, но ничего не поделать. Больше книг, чем в тамошней библиотеке, во всей долине не сыскать.

— И что, мне вот так просто дадут унести книгу? Они там, наверное, стоят целое состояние.

— Совсем не обязательно брать самые старые и дорогие, — проворчал Бьорн. — А если что, скажи, что книжку берёшь под личную ответственность начальника стражи.

— Как важно звучит! Ещё немного, и я подумаю о вступлении в дракентальскую стражу.

— Сперва постарайся остаться в живых. А чтобы уж точно не было никаких проблем в замке, вот держи. Оставишь в залог.

С этими словами Бьорн протянул наёмнику серебряное кольцо-печатку, на которой был выгравирован бегущий волк.

— Давненько я не видел серебряного волка Талотов, — пробормотал Таринор, разглядывая украшение. — Помнится, ты не снимал его всё время осады Энгатара.

— Ага, на удачу. И к концу осады успел об этом пожалеть: палец жутко распух. Мне чудом удалось снять его. Хвала богам и свиному салу!

— Эх, от сала я бы сейчас не отказался, — мечтательно проговорил Игнат.

— Отправлю мальчишку к мяснику, вечером посидим, выпьем. Благо жалование позволяет.

— Ты ведь не об Игнате? — усмехнулся Таринор и тут же ощутил на себе укоризненный взгляд мага.

— Да нет, конечно! Есть у меня один, на побегушках, приходит через день. Сынишка крестьянский, из предместий, мечтает когда-нибудь стать рыцарем, а пока выполняет мелкие поручения: письмецо отнести, на рынок сбегать, к портному, сапожнику. Ну, и в конце дня получает серебряную монетку. Кстати, Тар, сколько лорд пообещал тебе за работу?

— Достаточно, чтобы можно было уехать туда, где потеплее и ни в чём не нуждаться до конца жизни, — ответил Таринор, открывая дверь.

— Погоди, — окликнул его Бьорн, — я как раз на обход. Перекинемся парой слов.

Выйдя на улицу, начальник стражи заметно помрачнел.

— Не задерживайся тут, Тар.

— Мы с ребятами тебя стесняем?

— Вовсе нет, но этот город… Днём крепче придерживай кошель, а ночью тебе, не местному, на улице вообще не появляться.

— Не думал, что жемчужина драконьей долины столь неприветливое место.