Чтение онлайн

— Сейчас это не важно, Хелен. Важно исправить ситуацию с таблоидом, пока она не отразилась плохо на всех нас, — сказал он.

— Да, — согласилась мама. Нам нужно немедленно исправить ситуацию. Мы должны спасти твою репутацию. Ты поедешь туда, и мы сделаем фотосессию с той женщиной на фото. Мы представим всё так, будто ты поехала туда как представитель моей благотворительной организации, чтобы предложить ей помощь. Мы заплатим ей кругленькую сумму, чтобы она молчала.

Я уставилась на неё. Раньше я бы согласилась на всё, что они предлагали, но на этот раз я почувствовала, как что-то тяжёлое сжимается у меня в животе, что-то, что говорило мне, что это неправильно. Я подумала о Мэгги и милой Эбби, и мне стало стыдно, когда я представила, как обращусь к Мэгги с этим предложением. Это чувство только усилилось, когда я посмотрела на Зака и увидела, что он сверлит меня взглядом, в котором читается ярость, как будто он ждал, что я сдамся.

— Нет. Ни за что. — Сказала я родителям.

Между накрашенными красной помадой губами сверкнули жемчужно-белые зубы мамы.

— Не спорь с нами, Блэр. Ты сделаешь это, и точка.

Я уже была готова покорно кивнуть, по привычке подчиняясь, но потом вспомнила, что сказала Мэгги... что не всех можно купить, и поняла, что ни за что не соглашусь с маминым планом. Мэгги была порядочным человеком и очень гордой. Я ни за что не смогла бы посмотреть этой женщине в глаза и предложить купить её молчание. Это было бы откровенным оскорблением.

Впервые я отказался подчиниться и сделать то, чего они от меня хотели.

— Нет.

Мелоди поёрзала в кресле, закусив губу.

Мамины брови поползли вверх.

— Нет?

— Что значит «нет»? — Спросил папа, и на его лице отразился нарастающий гнев.

— Я отказываюсь это делать. И я отказываюсь использовать эту женщину. Я не буду.

— У тебя нет выбора, — сказала мама.

— Что ты собираешься сделать? Запереть меня? Мне девятнадцать.

— Я позабочусь о том, чтобы ты лишилась других контрактов со спонсорами.

Я подумала об этом и, как ни странно, ничего не почувствовала. Мне было всё равно, что я потеряю спонсоров. Я накопила более чем достаточно денег, чтобы прожить без спонсоров несколько лет, включая расходы на колледж, и я совсем не буду скучать по рекламным роликам.

Я вздрогнула от удовольствия. Я бы точно хотела пропустить встречу с Уильямом.

— Сделай это. Но ты же прекрасно знаешь, что тебе будет больнее, чем мне.

Её лицо вытянулось, и она уставилась на меня, а папа посмотрел на меня таким взглядом, который приберегал только для деловых партнёров, доставлявших ему больше проблем, чем они того стоили. Этот взгляд должен был напугать меня до чёртиков.

— Если ты не согласишься на это, тебя ждёт наказание, — сказал папа.

Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от мысли о том, что он может мне уготовить.

— Принято.

Мама прищёлкнула языком, глядя на меня с неодобрением и отвращением, и в глубине души мне хотелось взять свои слова обратно. Потому что на что ещё я годна, если не могу сделать то, что будет правильно для нашей семьи?

Мама схватила со стола планшет и что-то на нём нажала.

— В таком случае мы увеличим количество твоих публичных появлений. Ты будешь посещать все мои благотворительные мероприятия. В том числе то, которое я организую вместе с Ланой. Я не буду там присутствовать по очевидным причинам, я не хочу даже близко подходить к этой девушке, так что ты пойдёшь вместо меня. Кроме того, ты больше не будешь ходить на вечеринки, если только это не официальные мероприятия.

Папа подошёл ко мне, и по выражению его лица я поняла, что всё, что он собирается сказать, предназначено только для моих ушей, чтобы наши сотрудники случайно не услышали.

— И мне нужно, чтобы ты снова постаралась с Уильямом. — Меня затошнило. Вот оно. — Мне нужно, чтобы эта сделка состоялась, а он по какой-то причине всё усложняет, так что ему нужен небольшой «стимул». Он выразил желание увидеться с тобой.

Я приложила все усилия, чтобы не потерять самообладание. Я должна была знать, что Уильям найдёт способ дотянуться до меня, даже если ему придётся пойти на жёсткую сделку с папой. Я не хотела давать ему никакого «стимула», но это было моим наказанием.

Я посмотрела на Мелоди, и её обеспокоенное выражение лица пронзило моё сердце.

Я делаю это и ради неё тоже,

напомнила я себе. Я бы смирилась с этим, если бы это означало, что она останется в стороне. Я даже не хотела представлять её с кем-то вроде Уильяма.

— Хорошо. — Всё во мне восставало против этого. Я этого не хотела. Но с каких это пор что-то изменилось? В этой семье я ценилась не больше, чем растение. Просто сидеть и ничего не делать.

Было немыслимо отказывать своей семье в чём-либо. Однако отказывать себе становилось всё труднее.

И я не знала, что с этим делать.

Мама и папа оставили нас с Мелоди одних в гостиной. Внезапная тишина между нами была напряжённой, и Мелоди обеспокоенно посмотрела на меня.

— Как ты могла быть такой безрассудной, Би? Ты же знаешь, что СМИ только и ждут подобных новостей.

— Подожди. — Я пошла проверить, нет ли Зака в коридоре. Я не хотела, чтобы он нас подслушивал. В коридоре было пусто, и я вернулась к Мелоди. — Я просто съездила в трейлерный парк, Мелли. Я же не ходила в бандитское логово, — пошутила я.

— Не пытайся шутить по этому поводу. Ты же знаешь, что мы должны быть выше общения с этими людьми.

Я уставилась на неё, разинув рот. И вот опять.

С каких это пор она стала такой снобкой?

— Ты говоришь так, будто они стоят меньше нас.

— Дело не в том, что они стоят меньше нас. Дело в том, что у нас с ними нет ничего общего. Из этого ничего хорошего не выйдет. Я же говорила тебе, почему богатые не общаются с бедными.

— Ты когда-нибудь тусовалась с кем-то из бедных? Откуда ты знаешь, что они все чего-то хотят от нас?

— Мне не нужно с ними тусоваться, чтобы видеть, как они смотрят на нас, на нашу одежду, на наши сумки или обувь с завистью и даже с долей отвращения. Они не видят в нас настоящих людей. Просто ходячие деньги. Они не пытаются разглядеть, что за нашей внешностью скрываются настоящие чувства и проблемы, такие же, как у всех остальных.

Я удивлённо подняла брови. Я никогда бы не подумала, что она так думает.

— Может быть, некоторые. Но ты же не можешь думать, что все они чувствуют одно и то же.

— О, пожалуйста. Как будто ты не знаешь, насколько люди осуждают нас. Но сейчас это к делу не относится. Суть в том, что тебе нужно быть осторожнее, Би. Во-первых, ты путаешься с Томом. А теперь ещё и это. Если бы только ты не пошла в то место...

У меня сжалось сердце, и я подняла руку.

— Не говори так, будто мама с папой всё равно бы меня не наказали. Ты же знаешь, они всегда так делают.

Я всегда задавалась вопросом, насколько Мелоди была осведомлена или подозревала ли она о моей связи с Уильямом и другими мужчинами. Она никогда не спрашивала меня об этих «одолжениях», которые заставлял меня оказывать отец, и, хотя мне это всегда казалось странным, я была рада, что она не спрашивает, потому что мне не приходилось ей лгать. Я хотела, чтобы она как можно меньше соприкасалась с тёмной стороной нашего мира.