Чтение онлайн

Я вставила шпильку в замочную скважину. Закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Щелчок. Ещё один. Поворот… Так, ещё раз.

Джон

Я стоял посреди кабинета и смотрел в щель между тяжёлыми занавесками. Уличный фонарь едва пробивался сквозь стекло, рисуя на паркете тонкую дрожащую полосу. Свет дрожал так же, как мои пальцы.

Правильно. Я поступил правильно.

Если бы отпустил её сейчас, она бы уже бежала по ночным улицам в сторону опасности, одна, безоружная, что мне ещё оставалось делать? Ничего они не сделают её подруге, тогда у них пропадёт рычаг давления на нас.

Поступать правильно, не значит — поступать хорошо. И уж точно не значит, без боли.

Её крик всё ещё стоял в ушах. «Джон, не смей». А я посмел. Потому, что видел дальше. Потому что знал: граф не оставит живых свидетелей. Ни Бригитту. Ни Мерил. Ни меня, если я полезу следом, как мальчишка.

Я люблю тебя, сказал я ей в лицо. А потом запер.

Какая же это любовь, если первая же настоящая проверка заканчивается стальной дверью и щелчком замка?

Северус ушёл уже минут двадцать назад. Молча кивнул на прощание, коротко, без осуждения и без поддержки. Просто «ты сам выбрал». И прав. Он всегда прав, этот белобрысый ублюдок с эльфийской кровью и отцовским взглядом. Но сейчас его правота жгла хуже раскалённого железа.

Я потянулся к ящику, достал то самое письмо. Развернул в который раз. Буквы уже не плыли, въелись в сетчатку. Что я пытаюсь там увидеть? Уселся в кресло.

«…Если приведёшь дракона, она умрёт. Если не придёшь, она умрёт…»

Классическая ловушка с двумя проигрышными концами. Невыполнимое условие. Заведомо ведущая к жертве. Либо она, либо Бригитта, либо обе. А может, и я в придачу, просто для ровного счёта.

Пальцы сжали бумагу так, что края порвались. Она не пойдёт одна. Она не должна пойти одна. Я запретил. Я запер. Я… Идиот.

Наивный, самодовольный, драконий идиот. Я встал так резко, что кресло отъехало и стукнулось о стену. Звук показался оглушительным в этой мёртвой тишине.

Надо идти. Открыть дверь. Сесть перед ней на корточки. Взять её холодные пальцы в свои ладони и сказать:«Прости. Я трус. Я боюсь тебя потерять больше, чем Бригитту. И больше, чем собственную совесть. Идём вместе. Придумаем что-нибудь по дороге».

Да. Именно так. Я уже шагнул к двери, когда в голове словно молния ударила. Сердце ухнуло вниз, будто провалилось сквозь пол.

Я вылетел из кабинета. Коридор, пуст. Лестница вниз, гулко отдаётся каждый шаг. Поворот. Ещё поворот. Последний пролёт.

Дверь камеры открыта настеж. Ни звука, ни дыхания. Ни шороха ткани.Я шагнул внутрь, естественно внутри пусто.

Только кровать чуть сдвинута с места. На полу, одна-единственная шпилька. Тонкая, металлическая, чуть загнутая на конце.

Она сделала это. Сделала за те жалкие минуты, пока я сидел наверху и жевал собственную правоту. Мерил ушла.

Грудь сдавило так, что воздуха не хватило на один вдох. Я развернулся, оружейная по пути. Меч, мой, с долом в виде чешуи, тот, что режет даже драконью шкуру. На пояс, кинжал. Ещё один, за голенище. Нужно действовать быстро…

Я вылетел пулей. Дежурный вскинул голову:

— Господин генерал?..— Ключи от конюшни. Живо.Он бросил связку, даже не спрашивая.

Через три минуты я уже скакал по ночному городу. Копыта выбивали искры из брусчатки. Ветер хлестал по лицу, я должен успеть.

В голове, только одна картина: Мерил. Её упрямый подбородок. Её голос, который говорит «я справлюсь», даже когда весь мир против неё.«Только дождись меня, — повторял я мысленно, пригибаясь к шее лошади. Только доживи. Я всё исправлю. Обещаю».

Мерил

Я кралась вдоль ржавых контейнеров, прижимаясь спиной к холодному металлу, и молилась всем богам, которых знала, чтобы Бригитта была жива.

Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали, но я заставляла себя двигаться. Одна. Я пришла одна, как они просили. Значит, у меня есть шанс. Ведь так?

Впереди показалось здание, огромный ангар с проржавевшей крышей и тёмными провалами окон. Изнутри пробивался тусклый свет, то ли фонари, то ли свечи. Я замерла за углом, прислушиваясь.Голоса. Несколько мужских, грубых, с характерным “портовым” акцентом. И смех. Мерзкий, пьяный.

— Долго ещё ждать? — спросил один.— Заткнись, сказано ждать — значит ждать. Бабёнка должна прийти с минуты на минуту.

— А если с драконом?— Тогда валим обоих и сваливаем. Деньги уже получили.Я сглотнула. Значит, граф здесь не светился. Подстраховался, сукин сын. Наёмники, которых в случае чего можно бросить.

Я выглянула из-за угла. Внутри ангара горел костёр, разложенный прямо на бетонном полу. Вокруг сидели четверо — здоровые, грязные, при оружии. А у стены, привязанные к трубе, сидели две фигуры.

Бригитта. И ещё одна женщина, которую я не знала.Бри была жива. Голова опущена, платье порвано, но жива. Я выдохнула, и тут же поняла, что выдыхать рано.

Как их вытащить? Я одна, без оружия, против четверых вооруженных головорезов. Джон был прав. Конечно, он был прав, но я всё равно здесь.— Эй, — крикнула я, выходя из тени. — Я пришла. Одна.Все четверо разом повернулись. В их глазах загорелся хищный интерес.

— О, какая пташка, — поднялся один, самый крупный, с татуировкой на шее. — Одна, говоришь? Проверим.Он махнул двоим, те выскочили на улицу, обшарили окрестности, вернулись.— Чисто. Одна.

— Умная девочка, — татуированный усмехнулся. — Подходи, не бойся. Мы тебя не тронем. Пока.Я шагнула внутрь, стараясь не смотреть на Бригитту, чтобы не выдать себя. Та подняла голову, увидела меня и замотала головой.

— Мерил, нет! Беги!— Заткнись! — один из бандитов пнул её ногой. Бригитта охнула, согнулась.— Не смей! — крикнула я, рванув к ней, но меня перехватили. Чьи-то руки схватили за плечи, заломили руки за спину.

— Куда, красотка? — дыхнул перегаром тот, что схватил меня. — Ты наша гостья. Побудь пока с подружкой.Меня швырнули к трубе. Я упала на колени, и через секунду запястья стянули грубой верёвкой. Туго, блин.

— Мерил, — прошептала Бригитта, когда бандиты отошли. — Дура ты, дура. Зачем пришла?— Затем, что ты дура ещё большая, — огрызнулась я, хотя сил на огрызания почти не было. — Дай посмотрю.

Я оглядела её. Синяки на лице, разбитая губа, на руках следы от верёвок. Но жива. Цела. Это главное.— Что они хотят? — спросила я тихо.— Не знаю. Сказали, что мы приманка. Для какого-то дракона. — Бригитта посмотрела на меня с ужасом. — Мерил, они про твоего?

Я молчала. Потому что знала, да. Они ждали Джона. Почему тогда просили приходить одной? Может боялись, что мы приведем целый конвой? А я дура, сбежала, и у Джона нет времени собрать людей. Как удобно. Боги, какая я дура.