Чтение онлайн

– А если не успеешь выбраться отсюда, состаришься раньше времени! – злорадно возвестил голос спрятавшегося за каменной изгородью божества. – Каждый час на двадцать лет, пока не превратишься в дряхлую старуху.

– Что за дурацкие шутки? – стараясь не показывать страха, крикнула я во весь голос. И тут на ум мне пришли слова Януса… – Вспомни, что тебе наказывал отец? Я должна остаться человеком… никаких экспериментов!

– Ты им и останешься, – донеслось до меня эхо голоса Лациуса, который, по всей видимости, удалялся. – Не теряй времени, через три часа взойдёт Небельза. Если поспешишь, вернёшь себе молодость!

Я в ужасе выставила перед собой руки в поисках первых доказательств обещанного увядания, но обласканная лучами чужого солнца кожа по-прежнему выглядела гладкой и сияющей.

Может, самовлюблённый поганец просто меня припугнул? Хочет поиздеваться, посмотреть вместе со своими чешуйчатыми поклонницами, как я буду плутать по дурацкому лабиринту?

Ничего у них не получится, никаких зрелищ, запальчиво подумала я, заодно обводя взглядом пространство. Стены, стены, стены и этот проклятый плющ. А нет! Под ногами всё ещё валялся фрукт – щедрое подношение богов. Мне захотелось сплюнуть. Есть всякую гадость я тоже не стану!

Взмах руки, и сочный малиновый фрукт со смачным хлопком размазался по стене.

Загнав страх подальше и злорадно усмехнувшись, я скрутила волосы на затылке в тугой «кукиш». Знай наших! Надеюсь, моим подружкам с «хозяевами» повезло чуть больше. Хотя бы нашей рыжуле. В душе по-прежнему теплилась надежда, что Фрея каким-то чудом осталась на Земле. Ведь её не было с нами на аукционе… Хотя у меня было слишком мало информации, чтобы строить догадки. Пока лучше об этом не думать. И стоять столбом тоже не надо. Пусть мне совсем не нравилась предложенная Лациусом «игра», но из лабиринта действительно нужно было как-то выбираться.

Возникло мимолётное желание попытаться забраться на стену, однако отсутствие подходящей обуви и неудобная одежда заставили передумать. Голышом на потеху мерзкой публике, наверняка уже наблюдавшей за моими метаниями, я взбираться точно не буду.

Подумав так, я решила двинуться направо и посмотреть, чем заканчивается этот длинный коридор. Всем известно правило «одной руки», неважно – правой или левой. Двигаясь по лабиринту, надо всё время касаться одной из стен, и рано или поздно найдётся выход. Но, кажется, этот метод работает не всегда, и плутать можно до бесконечности. Впрочем, вряд ли Лациус позволит мне умереть от голода или жажды. Отец даст ему проссаться, если такое произойдёт!

Бесконечная череда поворотов и петляющих коридоров привела меня в узкий проход, заканчивающийся тупиком. Я внимательно осмотрела стены на предмет возможных ключей или подсказок. Не нашла ничего подходящего и, плюнув на всё, уселась на землю, чтобы передохнуть.

Солнце, которое ещё совсем недавно немилосердно жгло макушку, теперь спустилось ниже и палило заметно меньше. Я задумчиво почесала подбородок, так что там Лациус говорил о первой звезде? Сколько у меня осталось времени?

Если он не пошутил, скоро я превращусь в дряхлую старуху!

И снова я вытянула перед собой руки, пошевелила пальцами, повернула ладони тыльной стороной и выругалась самым грязным образом, выдав всё, на что была способна. Кожа казалась ровной, да, но уже отнюдь не юной. Навскидку её обладательнице можно было дать лет сорок или чуть больше. Не самый лучший способ определения возраста, но ведь зеркала у меня нет!

Поганец Лациус всё же привёл в действие свою угрозу, наслав заклинание старения. А значит, времени осталось не так много… Через полтора часа у меня будет ныть всё тело, а если я не выберусь из этой дыры, можно попрощаться с образом «горячей штучки» на всю оставшуюся жизнь, если только не вмешается Янус. А что, если про меня просто «забудут»? У них там намечались какие-то скачки, на которых должны присутствовать оба божества… Допустим, спохватятся уже после… когда от меня останутся одни белые косточки.

И тут волна страха, всё это время удерживаемая глубоко внутри, вырвалась наружу. Несмотря на раскалённое пекло, по спине прокатился ледяной озноб, а затем меня таки охватила паника, сжав сердце в холодные металлические тиски. Зубы принялись выстукивать чечётку.

Тик-так… Остался всего час или два…

Скорее, пока не поздно нужно попробовать другое направление! Я вскочила на ноги и чуть не упала обратно на землю. Ноги, словно две тяжёлые колонны, отказывались сгибаться. Видимо, сказалась усталость, разбитость и куча истраченных нервов. Тело моё враз одеревенело, сердце отказывалось стучать, суставы гнуться, а кровь бежать по венам. Сил не было ни на что. Но то ли страх, то ли желание выбраться из проклятого лабиринта заставили меня собраться и рвануть обратно, к отправной точке.

Причём неслась я так, будто за мной гнались все черти ада, а когда растянулась, запнувшись о какую-то лиану, то вскочила, даже не почувствовав боль в коленке. Кипевший в крови адреналин гнал вперёд. Дыхания не хватало, горло просто раздирало. Я бежала и бежала, пока не поняла, что второе дыхание уже не откроется, а сил просто не осталось. Согнувшись пополам, я медленно опустилась на корточки и уткнулась коленками в горячую землю возле какого-то колючего кустарника в очередном тупике.

Жгучие слёзы катились по щекам, скапливались на подбородке, падали вниз. А вокруг были только бесконечные стены, ненавистные тупики и равнодушные тёмно-зелёные лианы. Будь проклята изощрённая фантазия этих существ, называющих себя божествами! Сколько страданий и унижений пришлось пережить несчастным жертвам, попавшим на этот дьявольский аукцион!

Отчаяние снова захватило меня, не давая мыслить здраво. И я, поглощённая жалостью к себе, должно быть, ещё долго просидела бы, заливаясь горючими слезами. Но тут из зарослей послышался чей-то тонкий писк – и я, вздрогнув, подняла голову.

На шипастой ветке кустарника висело странное, напоминавшее летучую мышь существо. Завернувшись в крылья и зацепившись за ветку коготками, оно висело вниз головой, при этом зелёные бусинки глаз смотрели прямо на меня. И во всём этом было что-то противоестественное. Нет, дело не в цвете, а в том, что необычное создание смотрело на меня вполне осмысленным, почти человеческим взглядом, в котором читалась мольба. Он словно говорил: «Помоги мне, сделай что-нибудь».

Но что? Какая нужна помощь? На теле существа не было видно никаких повреждений, разве что кожа выглядела сухой и потрескавшейся. И тут взгляд мой упал на тускло-зелёную полоску металла, окольцовывающую его лапку, и цепочку, которая тянулась к ветке. А рядом болтался такого же цвета маленький потускневший ключик. Я чуть не задохнулась от возмущения. Выходит, зверёк висит здесь не по своей воле. Может, это чей-то питомец? Неужели Лациуса? Так он оставил несчастную мышь здесь намеренно… под палящим солнцем?!

Слёзы мгновенно высохли, и меня снова охватило спасительное бешенство. Никому не позволю издеваться над животными! Неважно миленький котёнок это или противная летучая мышь… тут дело в принципе!

Не обращая внимания на боль в пояснице, я разогнулась, подползла к кустарнику и потянулась было к ключику, как в голове раздался шепелявый голосок:

«Подумай. Этим ты навлечёшь на себя гнев Флоры».

Что за фигня? Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я уставилась в зелёные бусинки глаз крылатого создания.