Чтение онлайн

Поставив пошатывающуюся Ле на землю, паладин покровительственно положил ей руку на плечо.

— Ты откуда здесь, Мышка? Какими судьбами? Только не говори, что работу ищешь! Небось на праздник приезжала. Ты что-то осунулась совсем, родная. У Престола Гроз и то выглядела живее. Я тебе сразу говорил, что сидение в Болотине до добра не доведет, зачахнешь, краса моя. Наверняка же грифона ждешь. А пошли-ка в таверну. Я шикарное место знаю.

Пожалуй, единственное что успевала делать Ле во время этой тирады — хлопать глазами. А потом, подталкиваемая паладином, потопала в сторону едва заметного домика. Что хорошо в Скае, так это его способность говорить и спрашивать даже без желания получать ответы. И хотя в бою он собран, спокоен и молчалив, но в мирное время — очаровательная белозубая улыбка и не устающий язык.

Сев за столик в действительно уютной маленькой таверне и заказав для себя кружку эля, а для Ле чай с фруктами, Скай поведал девушке, что сейчас у него долгожданный отдых. Он направлялся в Тернистую долину, где у него жил какой-то родственник, предложивший ему райский уголок среди джунглей и теплого океана. Он сожалел, что не попал на праздник Весны в Штормград, но заверил, что в Стальгорне торжества были ничуть не хуже. Даже лучше, с учетом того, что вся верхушка отбыла на встречу с королем в Штормград. А простой народ радовался оказаться хоть ненадолго, но без бдительного ока совета трех молотов.

Теплая рука Ская сжимала ее руку, и Ле вдруг ощутила, как она соскучилась по всем их приключениям, по опасности, по азарту, который приходит во время боя. Все-таки время, проведенное в походах убило в ней домоседку. А может куража ей захотелось после встречи с королем. Хотя воспоминания о нем для сохранения рассудка надо вообще из головы выкинуть. Почему-то представилась их встреча лет эдак через десять, когда король уже лишь мазнет по ней взглядом, хотя, о чем это она, десять лет — огромный срок, до него могут не дожить ни она ни он, особенно, если она решится сейчас высказать мысль, которая мучила Ле на протяжении всего сегодняшнего общения с другом.

— Скай, а ты действительно можешь предложить мне работу? — с улыбкой посмотрела на паладина жрица.

Тот расплылся в широкой улыбке.

— Что ж, была одна задумка, но это скорее авантюра, нежели работа, — он лукаво прищурился. — Ты не любишь такие вещи.

— Не люблю, — на всякий случай согласилась Ле. — Я обычно хочу видеть какой-то смысл в действиях, но ты прав, я действительно засиделась дома, и знаю тебя, ты же не предложишь убивать невинных младенцев.

Скай улыбнулся так, что видны были все тридцать два зуба.

— Нет, милочка, мы убиваем только плохих дядечек и тетечек, но если серьезно … — он наклонился вперед. — Это арена!

— Что?!

— Есть одно замечательное место, где небольшие отряды бьются друг с другом за награду. А награда, я тебе скажу, крайне неплоха. Туда приезжают сильнейшие, практически легенды. И они участвуют в боях наравне с остальными. Бьются все независимо от рас. Получить приглашение туда могут, как ты понимаешь, далеко не все. Но если ты покажешь себя, тебе откроются совершенно новые пути.

— Это какие же? — с сомнением прищурилась жрица.

— Как я узнал — нам сильно повезло, что мы попали в отряд к Престолу Гроз, и по слухам мы были, так сказать, пушечным мясом, никто не верил, что мы сможем победить Лей-Шэнь, следом за нами уже шел элитный отряд, который и получил бы всю награду и славу. Ты не задумывалась, почему основное время мы проводим в гарнизонах и в боях с Ордой? А у кого-то — освоение новых земель, победы над неизвестными существами, слава и награда, вписанные в века? Арена дает доступ к таким отрядам. Точнее к связям с такими отрядами. Кстати, я так полагаю, ранг тебе присвоили?

— Присвоили… — на поясе жрицы блеснул золотой голубь, — двадцать третий…

— Ничего себе. Так ты вообще можешь сидеть на попе и ничего не делать.

— Я похожа на человека, способного сидеть на месте?

— Но ты ж сидела в Болотине целый год.

Хотелось по-детски показать язык, но Ле сдержалась. Скай прекрасно знал, что Гаррош и его приспешники представляли опасность для всех не только в Калимдоре. И Ле не просто так находилась в Болотине почти год, ее родине угрожала близость к границам Орды.

— Если ты будешь с нами, это даст неплохие шансы на то, чтобы не пролететь в первом же бою, — задумчиво выдал Скай.

— У тебя упала самооценка? — подколола друга девушка.

— Нет, я просто слышал про чудовищ, которые участвуют в поединках, слышал, даже короли и вожди Орды иногда… заглядывают.

— Вот только этого не хватало! И когда начинается эта ваша мальчишеская войнушка?

— В разгар лета, но учти, милочка, там гибнут люди, это не просто арена, слабым там не место, если ты согласна, я буду в Стальгорне через месяц.

— Мне надо узнать о планах о графини.

— Тогда пришли мне весточку, адрес я тебе сообщу, как доберусь.

На том и порешили. Время, пролетевшее незаметно, теперь подгоняло жрицу к грифонам, иначе очередь бы ей пришлось занимать заново. Ровно в полдень птица, взмыв над посадочной площадкой Стальгорна и преодолев узкие коридоры, устремилась к ее родине — Болотистым землям.

Перелет был, мягко говоря, тяжелым. При всем желании, магией, даже элементарной, пользоваться было нельзя, это могло вспугнуть грифона, ведь он не относился к боевым птицам, а лишь курсировал между двумя «гнездами».

А погода над расположенной высоко в горах, не сильно благодатной местностью, кою облюбовали дворфы и гномы, была против наездницы. Шквалистый ледяной ветер, острый, как нож, лед, совсем не похожий на сказочные снежинки, что кружат в танце там, далеко внизу, даже сквозь многослойную одежду он ранил кожу Ле.

Когда тень грифона заскользила по склонам гор, спускаясь к родному теплому морю, девушка уже не верила, что доберется живой. Горячее солнце, что не было привычным ее землям, окутанным маревом болот, согрело. Мощная птица тоже «расправила крылья», и набрав скорость, устремилась к видневшемуся у самой кромки прибоя замку, волнуя траву, по которой разбегались волны подобно морским, что чуть «сборят» водную гладь в штиль.

Змеей завился каменный тракт, ведший к самым воротам замка, по нему катились обозы, шли люди и частые в этих местах дворфы. Уже на подлете Ле, скинув капюшон, замахала показавшейся на балконе замка Симе, качнув посохом с сияющим зеленым оком в центре.

Графиня тоже махнула рукой и скрылась внутри замка, наверняка поспешив навстречу подруге.

Первое, что бросилось в глаза Ле, были пушки. Монстры, лоснящиеся черным металлом, заняли свои места на малых башнях, угрожающе раззявив страшные «пасти». Образ Вариана встал перед глазами, заставив сердце заныть в какой-то странной тоске. Король всегда держит слово, даже если слегка лукавит или ведет битву, в которой ему нужно выиграть, и он ее выиграл, он заставил сердце Ле биться, а мысли прятаться от воспоминаний о его руках.