Чтение онлайн

Мне стало стыдно. Ведь когда я собиралась на бал к Юлиме, я вовсе не спорила с братом по поводу платья.

– Извини.

– Тебе стоит поторопиться, гости уже собираются.

Я хотела еще немного поспорить, но тут в дверях появился Лорин. Брат красовался в новой одежде светлых тонов. Он в светлом, я в темном, мы будем хорошо смотреться. Похоже, Совет и Пресветлый король продумали все.

– Ты еще не готова? – брат рассматривал рассыпанное по кровати великолепие.

– Почти готова, сейчас только переоденусь.

– А. Ну тогда не буду тебе мешать. Будешь готова, зайди за мной. Я буду в своей комнате.

Я кивнула.

Дани ушла вслед за Лорином.

Мне приходилось носить в своей жизни разные наряды: повседневные, удобные для путешествий и праздничные, довольно роскошные, род Эстайя не был бедным, но такого еще никогда. Взглянув в зеркало, я почувствовала себя в маске, куда более непроницаемой и чужой, чем та, что мне пришлось надеть во время путешествия по Вилии. Не вписывался только мой любимый перстень с агатом, я сняла его и положила на столик. На меня смотрела совершенно чужая, властная и даже страшная женщина. У нее было строгое бледное лицо, гордый взгляд, упрямо сжатые губы… Дело портили только слишком яркие каштановые волосы, кое-где непослушными кудряшками выбивающиеся из прически, и зеленые глаза. Будь и волосы, и глаза черными… вот это королева тьмы точно получилась бы. Перед глазами отчетливо всплыла такая картинка, да и Лорин говорил, что цвет глаз у меня менялся на черный… Образ получился столь ярким, что я в ужасе закрыла лицо руками. Мне стало страшно.

Тут в дверь кто-то тихонько поскребся. Я вздрогнула.

– Кто там? – не хватало еще показывать кому-либо свои страхи.

Мне не ответили, но царапание повторилось. Ничего не осталось, как идти открывать.

На пороге сидел кот. Для мышелова из вилийских домов он был необычайно велик, а для охотничьего кота слишком мал. Тем не менее, это был самый настоящий охотничий кот. И принадлежал он к одной из самых редких пород, за цвет шерсти прозванной королевской. Зверь, похожий на облако или клок тумана, пушистый, забавный, как игрушка, но не менее опасный, чем его более крупные родственники. Круглые желтые глаза, не отрываясь, смотрели на меня, от бровей по кромке ушей к кончикам тянулись полоски ярко-рыжей шерсти. В пасти кот держал большой светло-серый цветок.

– Это мне?

Пушистик встал на задние лапки и вытянул вперед морду.

– Спасибо, – я вытащила из пасти толстый сочный стебель. Цветок был тот самый, что выращивал Пресветлый король.

Кот скачками помчался прочь. Я вернулась в комнату, разглядывая большой, но довольно невзрачный цветок. Но вдруг на бледные лепестки упал свет… отразился, вспыхнув сотней маленьких радуг. Красота какая! Не задумываясь, я воткнула цветок в волосы и замерла, посмотрев еще раз на себя в зеркало. И куда девалась та жуткая королева, что я видела там недавно. Нет, существо с таким шкодливым лицом не может быть никакой королевой. А красный и белый… Они всегда хорошо сочетались с черным – любимое кольцо вернулось на палец.

– Синни, ты готова? Тут за нами уже пришли.

– Лорин! Тебя стучаться не учили? – деревянная расческа попала брату прямо в лоб.

– Ах, ты так!

Когда, кое-как поправив одежду (интересно, что подумал о нас придворный), мы явились в тронный зал, он был полон.

Церемониймейстер с трудом протиснулся сквозь обступившую нас толпу и объявил:

– Ее Величество, Темная королева. И ее брат…, – тут он смешался, не знаю как представить Лорина. Бедняге, похоже, забыли сказать, как зовут моего брата, а может все вылетело у него из головы от волнения.

– Лорин Эстайя, придворный маг Вилии, – брат представился сам.

Придворные зароптали, расступаясь перед нами живым коридором.

В первых рядах величаво стояли придворные дамы. Они, привычные к вольной жизни, обычно являлись ко двору в повседневной одежде. Кому в чем удобно, тот в том и ходил, не то что в Вилии с ее модами и модницами. Но перед высоким гостем щегольнуть решили все. Дамы достали из закромов старинные платья, времен своих прабабок, когда наярское кружево, вилийский бархат и хайдерский шелк еще привозили для продажи в Ллинн-Хейм, нацепили массивные украшения из янтаря, вплели в волосы цветы, листья, ветки, птичьи перья, а у кого-то в прическах даже живые птички сидели. Кавалеры от них не отстали, украсившись ничуть не меньше. И над всем этим роскошеством витал дух застарелости: где-то рукав изящного шелкового платья был заштопан шерстяными нитками, где-то в кружеве тонкого плетения зияли дыры, где-то дорогая ткань слежалась на сгибах и покрылась неотстирывающимися пятнами плесени, где-то бисерное шитье пообтрепалось и потеряло часть бусинок.

Высший свет Ллинн-Хейма выглядел настолько дико и странно, насколько его не описывали даже в самых страшных вилийских сказках.

И над всем этим буйством – Пресветлый король, восседающий на троне, в своей простой белой одежде и серебряном венце, украшенном белым янтарем, выглядел настолько строго и величественно, что просто дух захватывало. У ног короля игрушкой лежала Малл. Судя по большому круглому животу, у нее скоро должны появиться котята, но это не сделало Малл менее любопытной. Серо-голубые дымчатые глаза так и рыскали туда-сюда.

Лорин предложил мне руку, и мы двинулись прямо к трону.

Пресветлый король встал и с улыбкой сделал несколько шагов навстречу.

И тут случилось то, чего мы предусмотреть не смогли. Ее не было заметно в тени трона, но как только до короля осталось не больше человеческого роста, она выскользнула тенью и нависла над Лорином, остановившись на предпоследней ступеньке постамента. Зал ахнул. Брат замер, столкнувшись взглядом с сузившимися алыми глазами. Пряди черных волос змеями вились по щекам, тонкие ноздри раздувались, словно она принюхивалась к Лорину. А может и в самом деле принюхивалась… Пресветлый король протянул руку в попытке остановить своего неуемного телохранителя… Я с ужасом чувствовала, что ничего не успею сделать. В скорости с гилионом мне не тягаться.

Лорин широко улыбнулся.

– Здравствуй! – он явно не понимает, зачем эта симпатичная девочка заглядывает ему прямо в лицо.

Пальцы с острыми когтями напряглись, готовые ударить.

– Эльва! Отойди! – в голосе Пресветлого короля звучит приказ, но она даже и не слышит. Для нее важно одно – рядом с повелителем – чужой. Ее лицо приблизилось к лицу брата почти вплотную. Пряди черных и светло-золотых волос смешались.

– Рад, что нас приветствует столь прекрасная госпожа! – Лорин улыбнулся еще шире и, взяв напряженную для удара руку, поцеловал. Гилион вздрогнула, потом ее уши расслабленно повисли, почти касаясь кисточками плечей. По залу пронесся вздох облегчения.

– Кто ты? – она не спешила убирать расслабленных пальцев из руки Лорина.

Пресветлый король расхохотался.

– Эльва, тебе надо меньше витать в облаках. Нашего гостя представляли. Это брат Аанэй Тэйн.

В мою сторону метнули убийственный взгляд.

С Эльвой я не была знакома. Знала о существовании девушки гилиона при дворе, знала, что она охраняет короля, но не видела никогда. Ведь при дворе я не бываю. А пять лет назад во время моего прибытия и представления, Эльва была еще совсем малышкой и до официальных церемоний не допускалась.

На этом недоразумения, кажется, закончились. И начался праздник. Музыка лилась отовсюду. И уж в чем в чем, а в танцах легкие и ловкие от приводы ллиннэх куда как превосходили вилийцев.

Только вот насладиться танцами ни мне, ни Лорину не придется. Никто не решится нас пригласить. С тоской переглянулись – друг с другом танцевать мы не любили с детства.

Эльва не отходила от Лорина ни на минуту, ее глазищи так и зыркали по сторонам. Вот какая подозрительная. Наконец, Лорину это надоело, и он пригласил девушку на танец. А из них, похоже, получилась неплохая пара.