Чтение онлайн

Я с удовольствием оглядела себя. Вчерашняя бабка-привидение точно была бы довольна. Для полноты образа, конечно, не хватает пиратской трубки, но тяги к курению я в себе не ощущаю, да и вряд ли я смогу уговорить своих "подруг" раздобыть мне этот экзотический аксессуар. Все, в таком виде я готова к любым подвигам. Гордо встряхнув еще влажными после купания волосами, я прошествовала мимо девиц. Те встрепенулись лишь когда я распахнула дверь.

Словно сомнамбулы, они направились за мной на выход. Боюсь, если бы не мое напоминание, они так бы и не расстались со своей добычей. То ли им так полюбились эти незатейливые одежки, то ли они так увлеклись происходящим, что позабыли обо всем на свете.

В коридоре ошивались давешние мужики — не то почетный караул, не то группа поддержки. А может, я неправильно поняла выражения их лиц тогда, в комнате, и они вовсе не против повторить подвиг с выбиванием дверей. Все-таки не каждый день в монотонной дворцовой жизни случаются развлечения подобного рода. Ну, простите, если не оправдала надежд. Зато мой внешний вид произвел настоящий фурор. В глазах зажегся восторженный блеск, а из приоткрытых ртов разве что слюна не закапала.

Эта вопиющая несдержанность благотворно подействовала на моих спутниц. Позабыв о собственном культурном шоке, они прожигали бедняг такими яростными взглядами, что вполне были способны и без применения магии изжарить их заживо. По крайней мере, пунцовые пятна, которыми покрылись бедняги, свидетельствовали о том, что процесс пошел.

Реакция встречных, попадавшихся нам по дороге, напрямую зависела от пола, но с уверенностью могу сказать, что равнодушным не остался никто. Я преодолевала эту живую полосу препятствий из выпученных глаз, возмущенных взглядов и восхищенных улыбок с независимым видом человека, которого все происходящее ровным счетом не касается. Ну не помню я, как следует одеваться приличной колдунье! Пусть радуются, что я вообще вспомнила о милой привычке носить одежду. Боюсь только, что после такого дефиле мне придется устраивать в своей комнате баррикады, не только потворствуя желанию порезвиться.

На широкой лестнице, с которой открывался великолепный вид на красивейший парк, сразу две девицы чуть было не стали жертвами моей воистину сногсшибательной экстравагантности. В попытке закрыть своим телом обзор для своих засмотревшихся кавалеров, они запутались в собственных длинных юбках и чудом не пересчитали ступеньки своими носами. Это маленькое происшествие только упрочило мое недоверчивое отношение к увлечению местных модниц длинными подолами. Оказывается, такая одежда не только весьма неудобна в носке, но еще и может стать смертельно опасной! Теперь я ни за что не надену ничего подобного.

Эта вполне здравая мысль, высказанная моим сопровождающим, отчего-то не вызвала живого отклика в их сердцах. Наоборот, мне даже показалось, что девушки с трудом удерживаются от желания придушить меня на этой же лестнице. Видимо затем, чтобы не подвергать другим опасностям, связанным с выбором гардероба.

Единственный человек, не проявивший чрезмерных эмоций по поводу моего внешнего вида, был тот самый русоволосый парень, назвавшийся Айлери, которому я вчера подарила свой кошелек. Привалившись к стволу раскидистого дерева, он увлеченно читал толстенную книгу в обществе скучающей Тарнии. Та с заметным раздражением рассматривала окружающий пейзаж, словно выискивая в ближайших кустиках неведомую опасность, скромно отошедшую туда подальше от солнечных лучей и нескромных взглядов. То, что сейчас самый разгар дня, девушку совершенно не смущало, по всей видимости, она не понаслышке знала коварный характер этих самых опасностей, готовых наброситься на подопечного в любую секунду. Сам же подопечный настолько углубился в чтение, что совершенно игнорировал все старания девушки. Поэтому именно она увидела меня первой. Невнятный возглас, вырвавшийся из ее горла, скорее напоминал последний хрип смертельно раненного бойца. Удивленный Айлери, оторвавшись от книги, пошарил вокруг глазами в поисках объекта, вызвавшего такую реакцию. Моя довольная физиономия вызвала лишь ответную улыбку, и парень, удивленно покосившись на свою соседку, вновь с головой нырнул в, видимо, весьма увлекательное чтиво. Мне даже немного обидно стало.

— Тебя привлек этот молодой человек? — я едва не подскочила от неожиданности. Я умудрилась напрочь забыть о своих "подругах".

— Не просто привлек, я им очарована, — повернувшись к провожатым, я улыбнулась, не скрывая насмешки, — Он единственный, кто совершенно нормально отреагировал на мою одежду.

В ответ девицы лишь с кислыми минами неопределенно пожали плечами.

Замысловато изгибающиеся дорожки парка были проложенным так, чтобы гуляющие могли полюбоваться, как тоненькие деревца с почти прозрачной салатной листвой внезапно сменяются кряжистыми стволами вековых деревьев, подпирающих кронами легкомысленное небо. А за следующим поворотом сухие ветви кустарника с розовой корой, похожей на обожженную на солнце кожу, чередуются с деревьями-вышками, усеянными огромными яркими цветами. Покружив таким образом, мы внезапно вышли на симпатичную полянку, в центре которой уже стоял круглый столик, сервированный к завтраку. Изящные плетеные стулья, окружавшие его, были словно специально приспособлены для длительного сидения на природе. Алекс, с комфортом разместившийся в одном из них, галантно поднялся, как только мы вынырнули из-за зеленой занавеси, образованной переплетением каких-то вьющихся растений.

— Великолепно выглядишь, — в полном восхищения взгляде, которым он меня окинул, был почти незаметный привкус иронии, относящийся скорее к постным физиономиям девиц, чем к моему откровенному желанию шокировать окружающих. — Размещайтесь, — он гостеприимно указал на стол.

Я тут же умостилась на ближайший стульчик, оказавшийся, как и предполагалось, именно тем предметом мебели, на котором приятно долго и с наслаждением протирать штаны. Мои так называемые подруги в нерешительности мялись рядом. Возможно, Алекс, правда, принц: в его присутствии эти девицы явно чувствуют себя неловко.

— Отпусти бедных девушек. Свою роль они уже выполнили — довели меня в целости и сохранности, я думаю, что без нашего присутствия они получат от завтрака большее удовольствие.

Алекс не без некоторого удивления вскинул брови, но согласно кивнул головой. Мои провожатые немедленно испарились, вслед за ними исчезли и лишние стулья. Я нервно поерзала на своем — было бы неприятно, если бы из мести они прихватили и его, а я пришла бы в себя, сидя на травке. По крайней мере, я на их месте, не упустила бы возможности пошутить подобным образом. Но, по всей видимости, эта шалость была не из числа позволенных во дворце, так что я сталась на полюбившейся мне мягкой поверхности.

— Раньше ты вела себя мягче, — вместо упрека в его голосе прозвучала нескрываемая растерянность.

— Я так сильно изменилась? — упавшим голосом спросила я. Все мои сегодняшние выходки показались глупыми и безрассудными. Где-то между ребрами шевельнулся тяжелый холодный комок страха — кажется, я здорово перегнула палку, пытаясь неизвестно что доказать окружающим, а заодно и себе.

— Да, нет, — неожиданно рассмеялся Алекс, — просто раньше ты могла усадить за стол даже Хранительниц, хотя до тебя считалось, что они вообще не едят человеческой пищи. Да и одежду ты выбирала не столь вызывающую. Где ты вообще раздобыла эти штаны? — Он скользнул взглядом по моим рукам, будто пытаясь удостовериться, что перчатки все еще "украшают" их. Длинные рукава тонкой рубахи скрывали большую часть ажурной вязи, плотно приклеившейся к моей коже, но от самого запястья спускалось уже поднадоевшее мне серебристое кружево.

— В той самой бездонной коробке, в которой хранится мой гардероб, — мальчишеская улыбка моего принца оказалась удивительно заразительной, и легкая тучка, набежавшая на мое настроение, тут же испарилась без следа. Судя по всему, он совершенно не сердится на мои утренние проказы.

— Никогда не видел ничего подобного в твоих вещах, — задумчиво протянул он. — Хотя, твой наряд и грозит мне некоторыми неприятностями: пока ты официально не приняла мое предложение, всякий мужчина будет считать своим долгом перейти мне дорогу. Придется, видимо, запастись чем-нибудь тяжелым, чтобы отбиваться от толп ухажеров, которые начнут осаждать тебя, — закончил Алекс с нервным смешком.

— Вынуждена напомнить, что старуха-привидение, наведывавшаяся ко мне вчера, была одета в точно такие же брюки, но что-то я не заметила вокруг нее бесчисленных поклонников, снедаемых безумной страстью, — ехидно парировала я. — А кстати, ты не знаешь, куда она делась?

— Понятия не имею, — равнодушно пожал плечами Алекс, и тут же лукаво усмехнулся: — Всегда предполагал, что собеседник из меня никудышний, но то, что прекрасная леди в моем обществе скучает по привидению, уже ни в какие рамки не лезет! Но, я обещаю, — продолжил он, словно не замечая моего возмущенного взгляда, — что я исправлюсь. С этого мгновенья, я приложу все усилия, чтобы ты и думать забыла обо всем, кроме наших с тобой отношений, — несмотря на шутливый тон, его слова прозвучали пугающе серьезно.