Чтение онлайн

— Айвер, тебя что-то беспокоит? — удивленно поинтересовалась я, заметив его явное недоумение и хмурый взгляд. — Это из-за детей?

— Нет, с ними все будет в порядке, я проверил — яда действительно нет. Вылечатся. Я думал о другом.

— О чем? — поощрила его я.

— Акрозубка не водится на юге. Ее ареал обитания — западный Баст, реже — север Миории. С какой стати они приплыли сюда через всю страну?

— Их что-то прогнало или приманило?

— Скорее второе. Эту тварь прогнать можно только насмерть. Хорошо еще, некрупная попалась, в Басте я видел пятиметровый экземпляр.

Однако, повезло…

— Ты и в Баст ездил? Есть ли вообще на этом континенте место, где ты не был? — поразилась я.

— Ну что ты. Я редко посещаю Эсмир, в степи тоже не забредал. А в Басте был лишь дважды — уж очень там жарко на мой взгляд.

Жарко? Постойте… Я попыталась вспомнить географию, и поняла, что помню что-то не то.

— Айвер, но разве Баст не на севере?

— На севере.

— Тогда почему там жарко? Разве должно быть не наоборот?

— С чего вдруг? — искренне удивился маг.

— Ну север же… — я совсем растерялась. Почему так? Влияние магии? Или просто не стоит судить о другом мире как о своем? Я думала, что планета как бы та же… И язык меч должен точно переводить… О боги, какая же я тупая! Южное полушарие, как сразу не сообразила?! Потому и наоборот все. Тогда и резкая смена погоды уже не удивляет. Вроде бы в южном полушарии лето гораздо жарче, чем в северном, и опять же, влияние магии наверняка есть.

Заметив, что я задумалась, Айвер попытался понять ход моих мыслей и даже примерно догадался. Но у меня уже были другие вопросы.

— Выходит, ты родился на юге, раз не любишь жару? Ты сарронец?

— С чего ты взяла? — снова удивился маг.

— Сиелла говорила, — призналась я.

— Ну да, нашла специалиста. Откуда ей знать? Я родился в Пальтере. В маленьком приграничном городке.

— Почему же она так решила? Придумала?

— По внешности судит, я выгляжу в самом деле как южанин, люди часто так ошибаются. Мой отец даже сомневался в нашем родстве. Но я не сарронец! Ясно тебе?

Заметив, что собеседник помрачнел, я поспешила перевести тему, ну хоть немного.

— А почему ты не бываешь в Эсмире? Это же страна магов?

— Не люблю. К тому же мой наставник часто там работает, а встречаться с ним лишний раз у меня не желания.

— Почему? Ты его не любишь?

— Я его уважаю. Любить друг друга у нас нет причин.

— Он же тебя учил…

— Он лишь выполнял свою часть сделки. Я был вторым его учеником, изначально взятым против воли.

— А первым был твой друг? — я вспомнила, как Айвер упоминал человека, с которым путешествовал в юности.

— Именно. Мы закончили учебу одновременно, хотя он, как и наш наставник, темный маг. Я же предпочел учиться стихийной и теоретической магии, поэтому знаю и основы темной, а белую изучал уже самостоятельно. Имея хорошую базу, это несложно, — он прикрыл глаза, вспоминая и словно возвращаясь к тем дням. — Вначале мы просто путешествовали, наши навыки прекрасно дополняли друг друга. Обошли весь Пальтер, сражались с нечистью, искали артефакты… Я не хочу об этом вспоминать, извини. Когда наши пути разошлись, я увлекся археологией. Сейчас моя главная цель — снежные степи, до сих пор толком не изученные — как из-за тяжелого климата, так и из-за многочисленных варварских племен.

— Кстати, Леандр говорил, что вы познакомились в Сарроне, это так?

— Да. Все было… несколько иначе, но мы действительно столкнулись из-за нашествия упырей на села. Он так и не признался, зачем уничтожал этих упырей — самым честным из его объяснений было "учитель приказал". А мне было важно знать причины этой аномалии.

— И ты их, конечно, выяснил?

Айвер кивнул.

— Их намеренно развел какой-то высший вампир. Не Леандр, а вампир-маг. Упырей притягивала образовавшаяся магическая воронка: когда-то под холмом был древний храм, но от времени он разрушился, и алтарь, накопивший энергию веры наших предков, треснул. Причем о существовании храма не подозревали ни властитель Сарроны, ни его лучшие маги — древние хорошо спрятали вход, применив множество прозаклятий. Я имею в виду магию, которой пользовались служители древних религий.

Ну да, а в рассказе Леандра это выглядело куда забавнее… Зато очень красочно. Толпа безмозглой нечисти, бегающая кругами вокруг холма, вампир и маг, устроившие скандал из-за катастрофического несовпадения намерений, "благородный герой" Айвер, защищавший "бедных жертв вампира" ценой своего костюма (хорошо хоть не жизни), всеобщая растерянность при обнаружении входа в храм… Вампир утверждал, что вначале все, в том числе упыри, благородно уступали друг другу дорогу, но я больше поверила Айверу, честно признавшему, что он всех отпихнул прочь, а уже остальные вначале колебались, а потом дрались за право пойти вторым.

— И я не позволял ему убивать упырей лишь для того, чтобы найти вход! И не сражались мы с ним! Почти.

— Так, слегка поцапались, да? — засмеялась я.

— Высказали друг другу взаимные претензии и предъявили аргументы своей правоты.

— Эээ, меч и магию, что ли?

Айвер только улыбнулся. Как бы хотелось чаще видеть эту улыбку! Но нас прервали. Вопли. Очень громкие и очень злые. Нет, я знала, что у Риона громкий голос, но чтоб в такой тональности?!

— Она меня укусила!!! — воскликнул он, предъявив нам какую-то тварь, подцепленную в реке. Тварь была около полуметра длиной, но толщиной чуть ли не с мою голову! Эдакая гусеница. С мелкими, но острыми зубами, общим счетов восемь штук. С двумя лапами и тремя плавниками.

— Больно? — посочувствовала я.

— Не так уж больно, но обидно, — веско пояснил рыцарь, потирая укушенную ногу.

— Вот и отлично, — заявил Айвер, бросив короткий взгляд на "добычу" (на гусеницу!).

— Что тут отличного? — поморщился наш увечный командир.

— Что самца акрозубки поймали.

— ЭТО?! — хором воскликнули все присутствующие, дружно уставившись на вяло шевелящегося червяка.

— Это, это. Самцы у них мелкие, лягушками питаются. Да и самки мясо требуют лишь в определенный период, хотя значительно крупнее.

А чучело мы потом нашли. Его течением в кусты унесло.

Как ни странно, но жители деревни решили отблагодарить нас материально, дав Риону повод глядеть на Мелани свысока. Видимо, длиться это будет до тех пор, пока права не окажется лучница. Подозреваю, это будет скоро.

Еще до отъезда нас покинул Леандр, пообещав вернуться до того, как мы выйдем из леса и подъедем поближе к волчьей лощине, и получив заверения Риона, что за время его отсутствия мы продолжим путь к логову хозяина меча, но ни в коем случае не "пойдем на дело" без вампирской поддержки. И рыцарь искренне желал сдержать обещание и приехать на место поскорее.