Чтение онлайн

Свой план она тщательно разработала и держала в строжайшей тайне. Она послала весть в Империю о том, что на территории Ватикана скрывается имперский преступник и попросила прислать одного из тайных агентов для ареста.

Даже в таком простом задании пришлось бы пойти на жертвы, но сейчас всё кончено. Во время карнавала велась открытая бойня. Полный провал.

"Моя ли это вина? Ошиблась ли я, когда доверила вампиру жизни людей?"

Даже не смотря на своё политическое влияние, она не сможет скрыть этот провал. Ей придётся уничтожить все доказательства прежде, чем Бюро инквизиции начнёт копать.

– Сестра Кейт, поторопись в Венецию, обеспечь безопасность имперскому агенту, - велела Катерина.

– Принято. Граф Загребский всё ещё на свободе. Думаете, агент вампиров вернётся с пустыми руками?
– поинтересовалась Кейт.

– Выбора у неё нет. Обеспечь её безопасность и сопроводи до границы с Империей. Если она откажется возвращаться на родину...
– На секунду в помещении воцарилась тишина.

Катерина взглянула на сидевшего без движения Треса, также известного как Стрелок или кукла-убийца.

– Ты знаешь, что делать.

– Подтверждаю, - сухо и безжизненно ответил тот. Впрочем, как обычно.

V

Чаще месяц, на который выпадал карнавал, бывал достаточно прохладным, но в этом году весна пришла рано. Такая погода вызывала приливы, и море заливало каналы, наводняя улицы.

– Похоже здесь, - произнесла Аста.

Она прошлёпала по глубоким лужам, пока искала куда идти. Поплутав немного, она вышла в приёмную.

– Я бы хотела навестить больного, - сказала она, не снимая солнцезащитных очков, хотя на дворе стояла ночь.

– Имя?
– спросила медсестра.

– Авель. Преподобный Авель Найтроуд, - запнувшись, проговорила она.

В этот час в больнице почти никого не было - лишь самые близкие и любящие. Её шаги эхом отдавались от безмолвных коридоров. Зайдя в крошечную унылую палату, она остановилась. Внутри раздавались тихие голоса.

– ...погиб...
– произнёс кто-то.

– Пытался... спасти девушку...
– отозвался другой.

Стоявшие у кровати люди обернулись к Асте.

– Вы знали нашего сына?
– спросила пожилая женщина.

Аста разглядела труп юноши - к счастью, это был не священник. Слёзы навернулись у неё на глазах. Она узнала погибшего и вспомнила девушку, оплакивающую его... Той ночью, во время её битвы с Эндре, этот юноша пытался защитить свою любимую.

– П-простите, - заикаясь, промямлила она.
– Ошиблась палатой.

– Помолитесь с нами?
– попросила женщина.

– О, я...
– она пыталась найти нужные слова.

"И что сказать? Он погиб из-за меня".

Как ни странно, но мафусаилы ценили жизнь не меньше, чем люди. По своей природе они не убивали просто так, а лишь охотились ради выживания. А так как жили они невероятно долго, смерть любого мафусаила была страшным горем. Похороны, куда приходили сотни скорбящих, знавших умершего на протяжении сотен лет, были мрачным событием.

– Гм... извините - наконец вымолвила она.

– Не волнуйтесь. С каждым может случиться, - успокоила её женщина.
– В соседней палате лежит молодой мужчина.

– Д-да, спасибо. Прошу прощения, - извинилась она и на ватных ногах поскорее вышла из палаты.

– Привет, Аста, - услышала она голос.

Заглянув в палату, девушка увидела знакомую улыбку.

– Я так рад тебя видеть. Пришла навестить меня?
– вопросил Авель.

– Выглядишь поживее, - прямо сказала она.

– Спасибо. Больно только, когда двигаюсь, - засмеялся он.
– Врач сказал, что осколок прошёл в паре сантиметрах от сердца. Повезло, так повезло.

– Понятно... Хорошо, - Аста замолчала.

Из-за одного осколка он бы вряд ли потерял так много крови, но она решила не задавать вопросов, раз он был жив.

– Что такое?
– спросил Авель.

– Ну, знаешь, терране...
– С плохого конца она начала. Она поправилась: - Значит, терране тоже оплакивают умерших?

– Да, в этом мы весьма схожи. Когда мы счастливы, мы смеёмся, когда грустим - плачем. Подчас мстим. Мы такие же, - произнёс он.

Она решила не продолжать эту тему.

– Я не могу найти Эндре, - промямлила она.

– Досадно, - просто отозвался он.

Прошло больше двадцати часов уже, а она не отыскала его. Впрочем, как бы ей это удалось? Она здесь никого не знала, а граф уже успел обзавестись связями.

Сейчас всё казалось таким нелепым. Она всегда презирала чужаков, живущих за пределами Империи, но по сути не знала о них ничего. Им забивали головы пропагандой, а в действительности она была беспомощна здесь - даже зная местный язык, она на не могла поговорить о простейших вещах.

– Какая же я дура, - прошептала Аста.

Священник был так добр к ней, а она только и делала, что насмехалась над ним. Он помог ей, чужестранке, обустроиться, связал её со своей организацией, устроил так, чтобы они могли поймать Эндре, а она пренебрегла его советами и в итоге развязала эту бойню.

– Я такая дура!
– уже громче воскликнула Аста.

– Прости?
– удивился Авель.

– Да так, - бросила она, утирая слёзы.

Тряхнув головой, она улыбнулась через силу.

У неё язык не поворачивался сказать, почему она на самом деле пришла в больницу. Увидев погибшего юношу в соседней палате, она поняла, что у неё просто нет права. Она подумала, что больше не увидится с Авелем, а потому от всего сердца сказала:

– Отец, я насмехалась над тобой.
– Она прикусила губу, отгоняя острое желание попросить его о помощи - только не после того, как он оказался по её вине на больничной койке.

– Мне правда так жаль. И спасибо тебе за всё, - наконец выдохнула она.

Поклонившись, она направилась к выходу. Кто знает, сколько она ещё будет искать Эндре. К тому же, скорее всего, в одиночку ей не выстоять против графа, однако приказ Августы обсуждению не подлежал. Выполнить задание было её долгом и честью. Теперь она наедине со своей жестокой судьбой.

– Аста, подожди, - попросил Авель.

Замешкавшись, она оглянулась

– Т-ты что делаешь?

– Переодеться пытаюсь.
– Тот снимал пижаму.
– Отвернись, а то мне неловко от твоего взгляда.