Чтение онлайн

– Балда! Тебе нельзя двигаться!
– возмутилась девушка.

– Тебе же не нужен напарник в пижаме, так?
– поинтересовался он.

– Нет, конечно! Но...
– Она смолкла на секунду.
– Напарник? Ты ещё хочешь помочь мне?

– Разумеется, да, - твердо произнёс он.

Аста не нашлась что ответить. Тот одобрительно поднял большой палец вверх, но тут же приуныл.

– Прости, не стоило мне, наверное, говорить "напарник", да?
– Он потёр шею.

Этот терранин поразил её, и ей хотелось обнять его, но она не знала, как местные относятся к этой традиции мафусаилов, и поэтому лишь протянула руку Авелю.

– Благодарю... напарник.

Он пожал ей руку, и рукопожатие у него было весьма крепким для человека на смертном одре.

– Пожалуйста...

С минуту они внимательно смотрели друг на друга и неловко отняли руки.

– А куда Эндре направится?
– спросил Авель.

– Однозначно в Рим, - заявила Аста.

– Нужно проверить аэропорты и железнодорожные вокзалы. А почему именно в Рим? С чего вдруг?
– вопросил Авель.

Тут распахнулась дверь. Аста бессознательно закрыла собой Авеля и обнажила копьё. Маленькую палату заполнил запах пороха.

– Трес!
– прокричал священник, завидев силуэт в коридоре.

Тот с пистолетом наготове прошёл внутрь.

– Аста, это Трес, гм... Стрелок. К счастью, он за нас! А раз он с нами, значит, мы практически непобедимы. Трес, это Аста. Она из...

– Астароше Аслан, - прервал его Трес: - герцогиня Одесская, тайный агент из Империи Истинного Человечества. Знаю, - холодно выговорил он.

Андроид никогда не утруждал себя приветствиям.

– Новая установка: АХ прекращает поддержку герцогини... сотрудничеству конец. Герцогиня, вы немедленно возвращаетесь на родину, - объявил Трес.

***

– "Спи под лагуной, Венеция. Морской бог несёт тьму с приходом ночи. Прибой поёт о вечной смерти". Морис Баррес, - продекламировал Кемпфер, обладающий поразительной памятью.

Прохладный бриз колыхал его длинные чёрные волосы. Небольшие облака плыли по небу, закрывая луны.

– К полуночи поднимется ветер. Удача сопутствует нам, - произнёс Кемпфер. Обернувшись к своему спутнику, он улыбнулся: - Прибудете на место в целости и сохранности, ваша светлость.

– Даже в случае моего успеха, всё пойдёт прахом, если ты провалишься, Кэмфер, - предупредил Эндре.

Голос у него была подобен пению юного хориста, только злобная ухмылка совсем не шла его мальчишеской красоте. Резкий запах крови сливался с солёным воздухом. Во тьме от острых клыков отражался тусклый лунный свет.

– Как тебе моя маскировка?
– спросил Эндре.

– Великолепно, граф. Никто не догадается. Отправляемся?
– предложил Кемпфер.
– Скоро начнётся дождь.

– Жаль прощаться с Венецией. Прекрасный город, - произнёс Эндре.

– Попрощайтесь не только с Венецией.
– Подмигнул Кемпфер, выбрасывая сигару.

Она летела долго, оставляя за собой хвост дыма и наконец упала в воду. Набежавшая волна скрыла раскалённый до красна пепел.

VI

Аста опустила пилюлю в стакан с минеральной водой. Та зашипела и пошла пузырями, вспенивая воду и окрашивая её в багровый цвет. Сделав пару глотков, она опрокинула стакан и выпила всё залпом. Асте всегда казалось, что живая вода мафусаилов отдавала горечью.

Ей не сиделось. Из окна виднелась освещённая лётная полоса, тянущаяся до самого моря. Даже в столь поздний час самолёт шёл на посадку. В речном трамвае сидело немало людей, направляющихся в Венецию. Карнавал закончился, но многие продолжали гулять.

– Прости, Аста, - произнёс Авель.

– Я сама виновата, ты здесь ни причём, - отозвалась девушка.

Она сложила оставшиеся кровяные капсулы в таблетницу и через силу улыбнулась. Она не справилась, и в этом только её вина. Ей не миновать расплаты за свои безрассудство и самонадеянность.

– Говорит "Железная дева". Отец Найтроуд, дозаправка почти завершена, - раздался в наушнике Авеля мягкий голос сестры Кейт, который Аста без труда расслышала.

– Отправляемся примерно через десять минут. Пройдите на посадку, пожалуйста, - попросила женщина.

– Понял, сестра Кейт. Где Трес?
– спросил Авель.

– Он в диспетчерской вышке, уничтожает записи полета. Проходите на посадку.

– Пойдём?
– Авель жестом пригласил Асту проследовать с ним.

В аэропорту было людно. На неё накатила слабость, пока они проходили через терминал.

– Оставляю поимку Эндре на тебя, Авель, - произнесла она.

На водной глади отражались огни Венеции. Ночь была умиротворённой и даже пленительной.

Но внешне спокойная Аста ощущала, как внутри у неё всё бушует.

– Поймай его любым способом, - прошептала она.
– Убей, если потребуется. Не мешкай. На кону слишком много.

– Сделаю всё, что в моих силах, - честно пообещал он.

Впрочем, зацепок было мало. Ни в казино, ни на обломках моста они ничего не нашли. Где находился граф было неизвестно. Может, его уже и в Венеции-то не было.

– Он точно поедет в Рим, не позволь ему, - наставляла Аста, пока они продирались сквозь суетливую толпу.

– Ты и в больнице это говорила. Что там в Риме? Рим - это цитадель Ватикана. Там так всё охраняют, что ему сложно будет предпринять что-н... Ой, простите!
– извинился Авель, слегка поклонившись монахине, которую он случайно толкнул.

Аста лишь покачала головой, глядя на своего неуклюжего напарника.

– Почему так много людей? Здесь всегда так?
– удивилась она.

– Обычно нет, но сегодня особая ночь - в Соборе Святого Марка будет большая литургия, - пояснил Авель.

– Большая литургия? То карнавал, то литургия. Вечно вы, терране, что-нибудь празднуете, - усмехнулась она.

– В прошлом месяце в Риме мы наконец отыскали давно утерянные мощи Святого Марка. А сегодня праздничное богослужение в честь возвращения их, - продолжал Авель.
– Святой Марк был одним из последователей учения Христа, автором Евангелие и святым покровителем Венеции. Его мощи хранились в базилике, и многие верят, что он творил чудеса и оберегал тем самым город.