Чтение онлайн

Джеймс уставился на меня, поджав губы и прищурившись.

— Кажется, теперь я готов к объятиям — сказал он.

В последующие годы мы с Джеймсом поддерживали тесную связь, несмотря на то, что жили далеко друг от друга. Он даже несколько раз приезжал на Манхэттен. Благодаря нашим встречам и периодическим звонкам я был в курсе большинства событий, происходивших в Гримстоуне.

Мардж по-прежнему шериф и такая же сварливая, как и прежде. Но они с Джеймсом прекрасно ладят, и вместе они расправились с несколькими опасными преступниками. Среди них не было Сантаны, который сдержал свое обещание держаться в стороне. По слухам, он руководит бандой где-то в окрестностях Рино, но точно никто не знает, а когда речь идет о волчьих стаях и их незаконной деятельности, лучше не задавать лишних вопросов.

Шериф Тернер из округа Клэнтон скончался через год после дела о наездниках. Судя по всему, он не переставал говорить о "двух достойных молодых людях из Гримстоуна". Его сын победил на внеочередных выборах и занял его место в шерифском управлении. Следуя примеру покойного отца, он продолжает относиться к Джеймсу с уважением.

Лорд Дингли примерно в то же время достроил свое ранчо, но потом оно ему наскучило, и он передал его братьям Хогенеш. Он купил небольшой гавайский остров, чтобы осуществить другую свою детскую мечту, стать чемпионом по серфингу. Кто знает? С помощью Фатьмы англичанин, возможно, еще добьется своего.

Что касается Джеймса и Миртл... Я бы хотел сказать, что после их встречи за чашкой кофе они пошли по усыпанной лепестками роз дорожке к алтарю, свадебным колоколам и шкафам, полным детской одежды, но разве не может быть так, что все закончилось не слишком хорошо? Джеймс был джентльменом, и их встреча за чашкой кофе привела к тому, что она разблокировала его номер и, в конце концов, к более тесным рабочим отношениям. Это уже кое-что.

Он до сих пор консультируется с ней по делам, связанным с историей Гримстоуна, хотя, по его признанию, он также обращается к ней за тем, чтобы выпить еще одну чашку кофе.

Я никогда не упоминал о своем разговоре с шаманом. Я до сих пор не уверен, что это было на самом деле. Возможно, все это мне привиделось в бреду. Хотя иногда я думаю, что это была моя собственная магия, которая привела меня в чувство.

Как бы то ни было, я вернулся на Манхэттен с новыми силами и взялся за тяжелую работу, следуя примеру отца. Не буду вдаваться в подробности, они заняли бы восемь томов, но скажу лишь, что жизнь у меня не скучная.

И все же я часто вспоминаю округ Гримстоун. Особенно в те дни, когда меня толкают в метро в час пик, или когда я обедаю в парке, где почти все пространство покрыто бетоном, или когда постоянный городской гул превращается в сверлящую боль в висках, как правило, после бессонной ночи в лаборатории. Я ловлю себя на том, что мысленно возвращаюсь к бескрайним пустынным просторам, одиноким ветрам, причудливым узорам лей-энергии и еще более причудливым персонажам.

И эти мысли всегда возвращают меня к приключениям Джеймса и моим собственным.

Кстати, в том последнем деле был один неожиданный поворот. Сначала об этом шептались только владельцы ранчо, но вскоре слухи распространились по всему сообществу. Местная газета даже опубликовала статью на последних страницах. Люди клялись, что видели кролика с оленьими рогами, но он всегда двигался слишком быстро или был слишком далеко, чтобы его можно было хорошо сфотографировать.

Вскоре у этой легенды появилось имя, Джеки-шакалоп. К концу года был создан клуб энтузиастов, а в магазинах начали продавать кружки, футболки и наклейки на бамперы с ее изображением и именем.

Когда городская комиссия приняла шутливую резолюцию о защите этого существа, история разлетелась по сети, и в Гримстоун начали приезжать туристы. Сначала их было немного, но потом их становилось все больше и больше, и все они надеялись хоть мельком увидеть легендарное существо.

Вскоре все номера в мотелях были распроданы, а магазинам на Мейн-стрит пришлось продлить часы работы. Прошлой осенью в Гримстоуне прошел первый в истории фестиваль Джеки-шакалоп, на который съехались десять тысяч человек со всего мира. Я не шучу. Джеймс прислал мне одну из программ фестиваля.

Может, я преувеличиваю, но мне хотелось бы считать Джеки частью нашего наследия.

И я открою вам маленький секрет. В следующий раз, когда будете в округе Гримстоун, перед закатом отправляйтесь к дому Вессона. Сверните на грунтовую дорогу с выцветшей табличкой и поднимитесь на холм, где валуны образуют подкову (остерегайтесь гремучих змей). Встаньте в проходе между валунами и посмотрите на ржавые резервуары для воды, оставшиеся от его автоцистерны. Когда последние лучи солнца угаснут на стенах каньона, присмотритесь очень, очень внимательно, и, возможно, вы увидите существо, которого не должно быть, оно запрыгивает в цистерну, чтобы выпить свой вечерний виски.

Да, и если вам доведется встретиться с самим волшебником, передайте ему от меня привет.

Только не позволяйте ему уговорить вас сыграть в бильярд.