Чтение онлайн

– Вспомнили. Кто бы сомневался!

– Значит, есть надежда, что из этой затеи выйдет что-нибудь путное?

– Этого я не говорил...

– Что?..

– ... но надежда умирает последней.

– Ах ты!

Я попыталась врезать ему как следует, но когти на этот раз были приличествующей нормальному человеку длины и потому лишь бессильно царапнули по ткани одежды. А этот помесь дарая и демона Ауте только рассмеялся своим сводящим с, ума бархатистым смехом.

– Ну... для общего образования - не пояснишь ли, что это за демонов таких ты все время мысленно упоминаешь?

Я уклончиво шмыгнула носом. То, что признанный Мастер шпионажа за столько лет глубокого внедрения не смог выяснить общеизвестную вещь, казалось достаточно странным. Но, с другой стороны, львиная доля мне была известна лишь на генетическом уровне, а он последнее время здорово занят...

Ну да теперь любопытный арр все равно начнет копать в этом направлении, так что скрывать что-то бессмысленно.

– Демоны - это эль-ин, какими мы могли бы стать при менее благоприятном стечении обстоятельств.

Примерно полминуты арр внимательно разглядывал этот сен-образ, сопоставляя значения времени и вероятных путей в развитии, затем несколько обескураженно взглянул на меня.

– Поясни.

– Легко сказать... Тут очень интересно переплетаются термины человеческого языка и исходные значения, вкладываемые эль-ин в данные понятия. Демоны - более чем неточное обозначение этих тварей. Существа, противостоящие... э-э... богам... Нет, не так.

Наша Богиня - Эль. Или это самое близкое к божеству существо, с которым эль-ин имеют дело. Ее можно назвать персонифицированным, одушевленным и наделенным разумом коллективным сознанием целого народа, совокупностью всех мыслей и воспоминаний, всей сути эль-ин. Если рассматривать клан Хранящих как жречество, а Хранительницу как аватару... Впрочем, не важно.

Я сосредоточенно свела уши, пытаясь собрать воедино разбегающиеся вслед за причудливыми ассоциациями и логическими цепочками мысли. Когда-нибудь пробовали втиснуть целую теологическую и космологическую концепцию в пару сенсорных образов? Особенно если и теология, и космология в данном случае применяются скорее как красивые сравнения, чем как действительно несущие свой изначальный смысл понятия...

Эль противостоит Ауте. В некотором роде. А ауте (в более широком, философском смысле) - это все, что не есть Эль, то есть все, что не известно эль-ин. Если же применять данную концепцию на практике, то Ауте вполне конкретная физическая аномалия, в центре которой, собственно, и расположена замкнутая сфера Эль-онн.

А демоны...

– Тому, кто, впервые переводя наши сен-образы на человеческое койне, назвал этих существ "демонами", не откажешь в извращенном, но тем не менее изящном чувстве юмора. Их самоназвание - да'мэо-ин. Нет, не зак: "d'ha'meo'el-m". Этот сен-образ непереводим. "Демоны" - бледное отражение лишь одного из смысловых уровней. Те, кто борются против Богини Эль. Падшие ангелы... Хм... Падшие эльфы. Бывшие эль-ин, отвергнувшие законы, по которым мы живем. Обитающие где-то в дебрях Ауте и время от времени устраивающие нам неприятности.

– То есть, - Аррек мученически заломил свои красивые брови, - ты хочешь сказать, что людям не только придется иметь дело с напастью под названием эль-ин, но еще и с неким ухудшенным, "демоническим" ее вариантом?

Никогда не пробовала посмотреть на это под таким углом зрения. Бедняжек смертных можно только пожалеть.

– Похоже на то. Если продолжать начатую людьми "эльфийскую" аналогию, то можешь считать, что Эль-онн - это Светлый Двор. Или Светлый Круг. Ну а демоны соответственно - Темный. Или как его там...

– Предки!
– пробормотал себе под нос Аррек.
– Только темных эльфов в Ойкумене и не хватало для полного счастья.
– И уже чуть погромче, так, чтобы я непременно расслышала: - Мы и со светлыми-то не знаем что делать!

Я позволила себе бесовскую улыбочку. Он поморщился.

– А при заключении договора о принятии в ряды арров... упомянуть о существовании подобных родственничков вы забыли, разумеется, совершенно случайно?
– Тон его так и сочился иронией.

– Забыли?
– Я посмотрела на него несколько озадаченно.
– А почему мы должны были о них упоминать? Дарай-князь опять красиво заломил бровь.

– Разве существование подобной опасности не заслуживает хотя бы упоминания? Антея.
– Он вдруг посерьезнел, черты лица заострились, стали старее и как-то опасней.
– Эль-ин и сами по себе являются угрозой для хрупкого равновесия Ойкумены. А эти твои демоны...

Я в немом изумлении покачала головой. Смертный. Никогда не научусь его понимать, никогда.

– Аррек, демоны - всего лишь одно из порождений Ауте. Одно из многих и, поверь мне, далеко не самое страшное, хотя, возможно, для моего народа одно из самых раздражающих. И на твоем месте я бы не стала волноваться, что они смогут как-то повлиять на события в Ойкумене. Порталы, связывающие наши реальности, ведут через Эль-онн, а значит, любой твари Ауте, вздумай она прогуляться в человеческие миры, необходимо сначала преодолеть Щит, а затем и заслон из эль-воинов. Что, смею тебя заверить, отнюдь не так просто.

– Но не невозможно.
– Скорее утверждение, нежели вопрос.

– Ничего совершенно невозможного не бывает. Это - один из редких постулатов, признаваемый всеми эль-ин. Разница лишь в вероятности, с которой может произойти то или иное событие. Так вот, здесь эта вероятность близка к нулю. У моего народа было много времени, чтобы научиться преподносить сюрпризы самой Ауте.

– Именно это меня и беспокоит!
– иронично протянул мой благоверный. Если темные эльфы окажутся хоть наполовину столь изобретательны в "сюрпризах", как и светлые...

– Не будь параноиком. Дельвар, например, из демонов. И что?

– Дельвар?
– Аррек казался искренне удивленным.
– И как же он оказался на Эль-онн?

– Пришел вслед за женщиной, разумеется, - раздраженно бросила я. Именно так обычно чужие и попадают в число эль-ин.

Пауза. Именно так и попал к нам сам Аррек. Хотя называть его эль-ин еще, пожалуй, рановато.

Дарай затормозил и мягко оттолкнул меня в сторону, пропуская оглушительно грохочущий экипаж. Серые глаза посверкивали откровенной иронией. Но не только. Была в них еще такая знакомая расчетливая задумчивость. Откуда-то дохнуло оч-чень нехорошим предчувствием. Аррек и демоны... Плохое сочетание. И как ему всегда удается меня доставать?

– А что это за роза у тебя в волосах?

Он чуть коснулся голубоватого цветка - единственного украшения в моей довольно-таки небрежной прическе. Я мигнула, растерявшись от столь стремительной смены темы.

– Так. Наткнулась вчера. Тебе нравится?

– Ты мне всегда нравишься. Но раньше я никогда не видел, чтобы ты использовала украшения. Даже цветы.

– Она хорошо пахнет.

– Хм-м...

Мы вновь начали пробираться по запруженной улице. Аррек вдруг резко подхватил меня, не дав врезаться в дородного господина, шествующего впереди. Я одарила их обоих хмурым взглядом: господина за то, что шляется где ни попадя, мужа за то, что полагает, что я сама не смогу пройти по улице, даже в этой жуткой юбке.