Чтение онлайн

Аргус заскрипел зубами, но затем, к удивлению всех присутствующих, достал из своего пространственного кармана древний жезл, покрытый рунами.

— Что ж, порой, ради молодого поколения стоит идти на жертвы, — процедил он. — А тебе, демон ты продажный, лучше бы поучиться, как действовать для своего ученика, а не использовать его ради своей выгоды! Я тебе этого не забуду!

— О, я на это и рассчитываю, — Вэй принял жезл с довольной улыбкой, игнорируя наставления мужчины.

Зефирус покачал головой, наблюдая за этой сценой.

— Вэй, а ты изменился, — заметил он. — Раньше ты никогда так не хвастался, тем более не своими, а чужими успехами. Что произошло?

Вэй на мгновение задумался, поглаживая свою длинную бороду.

— Знаешь, Зефирус, такого ученика можно найти лишь раз в жизни. Кажется, само Небо привело его ко мне.

— Ха! Держу пари, сам парень об этом не знает! — хохотнул Горацио.

— Конечно, нет! — рассмеялся Вэй, довольно улыбаясь. — Если слишком хвалить ученика, он расслабится и станет мягким. Нет, я держу его в ежовых рукавицах. Но между нами… — он понизил голос до шепота, — я горжусь им.

Внезапно в беседке наступила тишина. Все взгляды устремились к входу, где появилась новая фигура. Это был старец, чья борода была длиннее, чем у Вэя, а глаза, словно пронзили сразу всех присутствующих. Его появление было подобно дуновению древнего ветра, принесшего с собой запах далеких эпох.

— Отшельник Нефритовых скрижалей… — выдохнул Горацио, и все присутствующие склонили головы в знак уважения. — Не думал, что увижу вас снова в ближайшие тысячелетия.

Легендарный Отшельник, чье имя было известно даже в самых отдаленных уголках континента, медленно вошел в беседку. Он был самым древним и, пожалуй, самым могущественным практиком из ныне живущих. Даже патриархи Пяти Великих Сект, некогда запечатавшие злостный Кровавый Культ, ему в подметки не годились.

Его взгляд остановился на Вэе.

— Я получил твою весточку, Вэй, ты знаешь, как я не люблю недосказанность, но тебе доверяю, так скажи же, что у тебя есть такого для меня, старый друг, что мне пришлось покинуть уединение и медитацию, — произнес он и его слова были подобны шелесту листьев.

Вэй кивнул, доставая еще одну шкатулку. Эта была меньше остальных, но украшена более изысканно.

— Пилюля Небесного Восхождения, — сказал Вэй, открывая шкатулку. Внутри лежала единственная пилюля, сияющая подобно маленькой звезде. — Созданная по древнейшему рецепту, который считался утерянным тысячи лет назад.

Эта пилюля была уникальной в своем роде. Только лишь Небу известно, как Вэй смог натаскать ученика создать нечто столь сложное, конечно, эта пилюля не была легендарной, однако благодаря компонентам и сложности работы с ними за нее не взялся бы даже самый умелый алхимик. Слишком уж это было опасно. И с точки зрения порчи ингредиентов, что стоили как целый город в Центральном регионе, и с точки зрения здоровья, ведь неудача могла породить ядовитые миазмы, которые моментально убьют даже могущественного Отшельника.

Разумеется, Джин обо всем этом не знал.

Отшельник Нефритовых Скрижалей взял пилюлю, и на его лице появилось выражение, которого никто из присутствующих никогда раньше не видел — удивление.

— Невероятно, — прошептал он. — Как много лет ты потратил, чтобы настолько преуспеть в алхимическом искусстве? Кажется, я пробыл в отшельничестве слишком долго.

— О, это не только я. Моей задачей было лишь найти редчайшие ингредиенты и предоставить рецепт. Изготовлением занимался мой ученик. Конечно, качество пилюли неидеальное — рецепт весьма сложен и некоторых ингредиентов среди его состава уже не достать. Но парень действительно прыгнул выше головы.

— При этом все свойства сохранены более половины от всех ингредиентов. Это уже можно считать выдающимся достижением. Скажи мне, Вэй, как зовут твое юное дарование.

— Джин Ри, — впервые старик говорил без насмешек и пренебрежений, но с уважением.

— Ри, говоришь. Хм… Достаточно редкая фамилия. Но весьма известная на соседнем континенте. Я запомню его имя. Передай, что меня восхитил его талант, — остальные Отшельники чуть челюсти не обронили, ведь получить такую похвалу, было сродни тому, что само Небо обратило на тебя взор. — Так сколько я должен тебе за это, несомненно, выдающееся сокровище?

— Я хочу отдать тебе ее просто так. В знак моего безграничного уважения, — кивнул Вэй. — И моего ученика, естественно.

Вэй решил не спрашивать про фамилию Джина и его происхождение, потому что даже если бы и спросил, вряд ли Отшельник Нефритовых Скрижалей ответил бы ему. Таков уж его характер.

— Ты изменился, Отшельник Водных Путей. Возможно, этот ученик изменил не только твои привычки, но и твое сердце, — внезапно сказал он, назвав старика давно забытым именем. — Если однажды мне доведется его встретить, знай, это будет удовольствие для такого старика, как я.

Вэй хмыкнул, но не стал спорить, а легендарный практик кивнул всем остальным и исчез, словно его тут и вовсе не было. Даже им было невозможно отследить его перемещение.

Какое-то время царило молчание. Все были обескуражены таким появлением. А ведь каждый из этих отшельников топчет землю более тысячи лет и удивить их весьма сложно.

Первым нарушил тишину Вэй. Он достал еще несколько шкатулок.

— У меня есть еще кое-что интересное для обмена, — объявил он с хитрой улыбкой на лице. — Кто хочет предложить что-нибудь достойное?

Следующий час прошел в оживленных торгах и обменах. Вэй обменял пилюли созданные Джином, на редкие артефакты и древние свитки с техниками. Его глаза загорались каждый раз, когда он получал особенно ценный предмет, что старик даже не скрывал.

«Это будет полезно для обучения мальчишки», — думал он, рассматривая свиток с техникой, основанной на управлении водной Ци, который ему достался одним из последних в результате обмена.

Когда все сделки были завершены и беседка начала пустеть, Вэй остался один, любуясь закатом. Он думал о своем ученике, о том, как много пилюль тот создал за последнее время, совершенствуя свое мастерство.

«Хорошая плата за мое бесценное обучение», — усмехнулся Вэй про себя.

Но глубоко внутри он чувствовал гордость и, возможно, даже немного привязанности к своему неожиданному ученику. Конечно, старик никогда не признается в этом вслух. Вместо этого он будет продолжать гонять мальчишку, заставляя его становиться сильнее с каждым днем.

С этими мыслями Вэй поднялся, готовясь к спуску с горы. У него было много новых техник для обучения, и он не мог дождаться, чтобы увидеть, как его ученик справится с ними.