Чтение онлайн

— Чешуйка, — в итоге пожал плечами я. — Будешь Чешуйкой.

Змейка, услышав свое новое имя, радостно вскинула голову и ткнулась мне в щеку.

— Мне нравится!

Вэй с интересом разглядывал Чешуйку. Я ни разу не видел его таким заинтересованным, даже когда он работал над свитками.

— Столько лет я топчу эту землю, — пробормотал он, протягивая руку к змейке. — Давно не видел столь редкого создания.

Но не успели его пальцы коснуться переливающейся чешуи, как Чешуйка молниеносно атаковала. Ее маленькие, но острые зубки вонзились в палец Вэя, и в тот же миг ее тело окрасилось в глубокий рубиново-красный цвет. Я почувствовал волну жара — змейка выпустила импульс пламенной Ци.

Вэй отдернул руку, но не от боли — скорее, от неожиданности. На его лице отразилось удивление, быстро сменившееся искренним весельем. Он рассмеялся, покачивая головой.

— Ха! Вот это да! Зверушка-то с характером. Прямо как ты, Джин.

Змейка гордо вскинула голову и снова спокойно улеглась на мою шею.

— Что ж, — продолжил Вэй, все еще посмеиваясь, — нам пора двигаться. До резиденции «Лазурного Потока» примерно сутки пути. Я специально переместил нас немного дальше, чтобы мы могли оценить обстановку по дороге.

Мы покинули переулок и направились к окраине поселения. Чешуйка удобно устроилась на моем плече, с любопытством осматривая окрестности.

Когда мы вышли на дорогу, ведущую через лес, я решил проверить способности своего нового компаньона.

— Эй, Чешуйка, — позвал я, — а что еще ты умеешь?

Змейка повернула ко мне свою маленькую головку, ее глаза сверкнули озорством.

К моему удивлению, тело Чешуйки вдруг окрасилось в глубокий фиолетовый цвет. Воздух вокруг нее наполнился потрескиванием, и я почувствовал знакомое покалывание — Ци молний!

— Невероятно, — выдохнул я. — Я же не кормил тебя молниями. Как ты это делаешь?

Чешуйка, казалось, улыбнулась (если змеи вообще могут улыбаться).

— Я просто чувствую разные виды Ци вокруг и могу их использовать. Вот, смотри еще!

Ее тело снова изменилось, на этот раз став зеленым, как у обычной змеи. Я почувствовал легкий бриз — Ци ветра.

— Папа, а у тебя есть еще вкусной Ци? — внезапно спросила Чешуйка. — Я проголодалась.

Я вздохнул, но не мог сдержать улыбку. Похоже, моя новая подопечная была не только талантливой, но и весьма прожорливой.

— Хорошо, хорошо, — сказал я, позволяя немного своей водной Ци течь к змейке.

Чешуйка с удовольствием поглотила энергию, ее тело на мгновение стало ярко-голубым.

— Ммм, вкусно! — прощебетала она. — Но я все еще голодна. У тебя есть еще?

— Не сейчас, — покачал я головой. — Мне нужно сохранить силы. Но как только мы закончим, я обязательно тебя как следует накормлю.

— Но я хочу есть сейчас, потому что потом я захочу есть снова!

Вэй, шедший впереди, обернулся и усмехнулся

— Похоже, тебе придется открывать второй резерв Ци, чтобы прокормить еще один рот.

Я вздохнул, понимая, что наставник прав. Похоже, мои тренировки теперь станут еще интенсивнее.

Мы шли уже несколько часов, когда я заметил изменение в поведении Вэя. Он стал более настороженным, его глаза внимательно осматривали окрестности.

— Джин, — тихо произнес он, — будь готов. Рядом практики и чувствую я, что они здесь не с добрыми намерениями.

Я кивнул, чувствуя, как мои мышцы напрягаются в ожидании возможной опасности. Чешуйка, словно почувствовав мое настроение, тоже притихла.

Внезапно из-за деревьев появилась группа людей. Их было около десяти, все одетые в темные одежды с красными узорами. Я сразу узнал этот стиль — школа «Пути Обездоленного». Встреча с их наследником Яргорном все еще была свежа в моей памяти, несмотря на то, что прошло достаточно много времени. Таких бесчестных практиков еще поискать.

Один из них, видимо, лидер, выступил вперед. Его глаза сузились, когда он увидел нас:

— Кто вы такие и что делаете на нашей территории?

Не дожидаясь ответа, он достал из кармана небольшой мешочек и извлек оттуда красноватую пилюлю. Остальные члены группы сделали то же самое.

Видимо, почувствовали, что перед ними сильный практик и решили не церемониться.

Практики проглотили пилюли, и их тела начали трансформироваться. Я наблюдал, как их кожа покрывается красноватым сиянием, а лица приобретают звериные черты.

Воздух вокруг них наполнился густой, почти осязаемой аурой крови. Она клубилась вокруг их тел, принимая формы различных зверей — волков, тигров, медведей. Это было жуткое, но в то же время завораживающее зрелище.

Лидер группы, чья аура приняла форму огромного волка, оскалился, обнажив удлинившиеся клыки:

— Вы совершили ошибку, придя сюда. Теперь вы познаете силу «Пути Обездоленного»!

Я приготовился к бою, но наставник, вместо того чтобы принять боевую стойку, просто усмехнулся и… уселся на ближайший валун. Он выглядел совершенно расслабленным, словно собирался наблюдать за представлением в театре.

— Наставник? — недоуменно произнес я, смотря то на него, то на наших противников.

— Ученик, разберись с этими болванами. Считай это практическим занятием.

Я почувствовал, как мое лицо вытягивается от удивления.

«Ну конечно, — подумал я, — чего я вообще ожидал? Старик никогда не упустит возможности превратить опасную ситуацию в урок».

Вздохнув, я повернулся к противникам. Их лица выражали смесь недоумения и ярости — видимо, они тоже не ожидали такого поворота событий.

— Ну что ж, — пробормотал я, формируя в ладонях два сгустка водной Ци, — придется вам иметь дело со мной.

Чешуйка, все еще сидевшая на моем плече, вдруг подняла голову:

— А можно мне тоже поучаствовать? Я хочу помочь!

Я кивнул, после чего змейка изменила цвет на глубокий синий, от нее исходит холодная, почти жуткая энергия.

Лидер группы «Пути Обездоленного» рассмеялся, увидев нашу подготовку к бою.

— Думаешь, способен в одиночку одолеть десять практиков? Ты недооцениваешь наши техники, основанные на крови духовных зверей!

С этими словами он и его товарищи бросились в атаку. Их тела, окруженные кровавыми аурами, двигались с невероятной скоростью.