Чтение онлайн

— А с этим что делать? — спросил Бритон, указав на прерванную цепочку факелов из-за большого валуна.

— Просто положим один на землю, — мрачно произнёс Аэрон, оглянувшись вокруг. — Лесной пожар нам всё равно не грозит.

Пока мужчины раскладывали хворост, который мы привезли с собой, Серафина обходила периметр, зажигая факелы магией.

Я присоединилась к ней, используя уже горящий факел, чтобы зажечь остальные.

У нас с феей особо не было возможности пообщаться, хотя я отчаянно надеялась выкроить времечко.

Вдали от людей фея сняла с себя маскировочные чары. Её красота несколько обескураживала, особенно шёлковое покрывало её белых волос. Она была сверхъестественно прекрасна, и оттого я ещё острее чувствовала себя обычным человеком.

Я немного побаивалась Серафину, но всё же у меня к ней накопилось много вопросов.

Когда мы почти закончили, я развернулась к ней:

— Можно кое о чём тебя спросить?

Серафина опустила руку, гася пламя на ладони.

— Спрашивай.

— Перед тем, как был создан Разлом, дрейганцы чем-то обидели фейри? Как-то плохо поступили?

Вопрос, по всей видимости, застал её врасплох, потому что она молча смотрела на меня в упор несколько секунд.

— С чего ты взяла?

— Ренова процветает, а мы… — Я указала рукой на почерневший лес. — Ну, как бы.

— Ваш народ ничем не заслужил такую судьбу, Кассия.

— Тогда почему?

— Это результат нарушенного магического равновесия. Разлом — это огромная зияющая рана, и теперь она гноится. Вы не сделали ничего такого, чтобы навлечь это на себя.

— Но почему пострадали только мы, а не Ренова? Просто по чистой случайности? Могло быть и наоборот?

— Теоретически, да. — Серафина задумчиво нахмурилась в вечернем полумраке. — Но я тоже задавалась этим вопросом… Если у Реновы был щит во время создания расщелины, тогда это могло быть умышленно.

— Ты ведь помогала создать Разлом. Разве ты не знаешь, был у них щит или нет?

— Над созданием Разлома работало пятьдесят фейри как одно целое. Это был жуткий процесс, изнурительный, болезненный. Мне едва хватило сил вплести своё дополнительное условие. Если бы кто-то ещё вмешался в заклинание, я вряд ли бы заметила.

Я кивнула, обдумывая её ответ.

— А тебе известно, из-за чего началась война?

Ветер подул из-за деревьев, веяло чем-то противоестественным. Лошади занервничали, чувствуя приближение монстров.

— У нас сейчас нет времени обсуждать это, — сказала Серафина. — Иди в круг.

— А ты?

— Эти существа меня не тронут. Я останусь здесь и сделаю всё, что в моих силах.

Она всматривалась в лес. Я улыбнулась.

— Спасибо, что предусмотрела возможность закрыть Разлом. Представляю, как это было непросто.

Фея обернулась, словно хотела что-то сказать. После долгой паузы она кивнула.

— Аэрон разжёг костёр. Возвращайся к остальным.

Перед тем как уйти, я бросила взгляд на сумрачный лес. Тени двигались, выдавая монстров, прячущихся там, где не было света, и ждущих своего часа, чтобы выйти на охоту. Скоро они нас окружат.

Я сняла лук со спины, возвращаясь к небольшому костру, вокруг которого собрались парни.

— Я ожидала чего-то более впечатляющего, — прокомментировала я.

— Экономим дрова, — пояснил Аэрон. — Не хотелось бы, чтобы запасы закончились до наступления утра.

Это ценный ресурс — древесина, привезённая из призрачных лесов, не подвластная ни морозу, ни щелочным дождям. Добывать её даже сложнее, чем нефть в северных горах.

Я заняла место у костра, скрестила ноги и уставилась на пламя.

Сумерки слишком быстро сменились глубокой ночью. Луны не было видно, но звёзды сияли ярко, изо всех сил стараясь подарить нам хоть немного света.

Которого всё же было слишком мало.

Что-то пронеслось за одним из факелов, буквально за секунду. Парни один за другим обнажили оружие. Я встала, потянувшись за стрелой с медным наконечником.

— Вон там, — тихо шепнул Аэрон, кивком указав налево. — Проверяет границы.

— Что это за существо? — спросила я.

Слишком материальное для тирейта и слишком маленькое для курипера.

— Теневолк? — предположил Триндон. Аэрон покачал головой.

— Нет, они всегда дают о себе знать.

Я оглянулась на Бритона. Интересно, как он? Держится? Он встретил мой взгляд и кивнул, подтверждая, что всё в порядке. И выглядел готовым к нападению, спокойным таким.

Можно было догадаться, что человек, который совершенно не буйствовал во время лихорадки, и во время нападения сохранит самообладание.

Принц Реновы подошёл ближе, не сводя глаз с леса.

— Я вижу беспокойство в твоих глазах, принцесса, но я не такой беспомощный, как могло показаться. Я не первый раз держу в руке меч.

Я улыбнулась, несмотря на всю напряжённость ситуации, и кивнула.

— Он там! — сказал Триндон, указывая куда-то влево от нас.

Я проследила его взгляд. На этот раз я успела мельком заметить монстра, перед тем как тот исчез. Туловище отдалённо напоминало кого-то из семейства кошачьих, задние лапы были длиннее передних, а шерсть вдоль позвоночника стояла дыбом.

— Держи лук наготове, Кассия, — инструктировал Аэрон. — Посмотрим, сможешь ли ты в него попасть.

Мы стояли в напряжении. Монстр ходил по краю света, отбрасываемого факелами, пытался измотать нас ожиданием. Как только мы ослабим бдительность, он нападёт. Минуты тянулись вечность.

— Я попробую подманить его ближе к свету, — тихо произнесла Серафина. — Меня он, похоже, избегает. Так что если подберусь сзади, он бросится вперёд.

— Оставайся в кругу! — резко приказал Аэрон.

— Мне ничего не грозит, — возразила Серафина, выходя за пределы круга факелов. — Я пропаду всего на минуту.

Из леса снова подул холодный ветер, опасно играя с огнём факелов.

— Тирейты тоже здесь, — сказал Триндон. — С ней точно всё будет хорошо?

Аэрон крепче сжал рукоять меча, всматриваясь в темноту. За пределами круга ничего не было видно.