Чтение онлайн

– Твои глаза. Они светятся, и кулон тоже. В последнее время магия рвется из тебя....

Я посмотрела вниз. Действительно, кулон вновь мерцал перламутровым розовым светом, но больше не обжигал кожу. Коснувшись его пальцами, я вздохнула.

– Да, я знаю. Сегодня странный и очень тяжелый день. Мне необходимо срочно принять ванну и все обдумать. Не открывайте никому дверь, никуда не звоните. В общем, сидите тихо и ждите меня.

Уже наверху я вспомнила и перевесилась через перила лестницы. Сестры по-прежнему молчали, пребывая в состоянии шока.

– Если придет Джош - можете его впустить, но больше никого! Мне нужно с ним поговорить и, вероятно, он в скором времени объявится.

Сестры с безмолвным ужасом в глазах наблюдали за мной, когда я поднималась по лестнице. Обработав руку зельем исцеления, я с грустью поняла, что оно почти бесполезно против магии бэлмортов. Язвочки и потрескавшаяся кожа, напоминающая сухую землю в пустыне, совсем немного затянулись. Новой кожей рука обрастала очень долго, и остались глубокие шрамы. Надеюсь, зелье просто медленно действует и исцелит полностью руку позже....

Сбросив одежду прямо на пол, я погрузилась в ванну, наполненную горячей водой и ароматной лиловой пеной. Какой-то части меня было дико страшно, но ощущение силы, обретенной в лесу, опьяняло и придавало смелости. Я чувствовала, что смогу справиться с Томом. Сумею отразить его удары и огородить сестер от гибели.

За окном мелькали тени. Становилось темно, будто над улицей сгущались грозовые тучи. Я нутром чуяла, как Том и Бен кружат над крышей дома, пролетают мимо и возвращаются вновь, не отыскав лазейку в магической броне. Не выдержав, я задернула шторы, едва подумав об этом. Неужели соседи не видят их? Разве только я ощущаю присутствие бэлмортов? Как такое может быть?! Прежде они не нападали так открыто, не кружили на глазах у лишних свидетелей. Разве только.... Разве только лишь я вижу их. Ну, это уже слишком странно! Даже для меня.

Бен говорил, что средь бела дня и в присутствии случайных прохожих охотники не убивают и не преследуют жертву. Так почему Том открыто гнался за мной и Мишель? Почему сейчас он и Бен висят над домом? И где, в конце концов, фамильяры?!

Вспомнив о прислужниках Верховной Ведьмы, я вздрогнула и чуть не утонула в скользкой ванной. Если правительница нас заказала, то фамильяры должны быть в курсе или нет? Как бы то ни было, пока я этого не выясню, следует избегать встречи с ними. Вылезая поспешно из воды, я схватила полотенце и закуталась в него. Не успела заколоть влажные волосы, как раздался скрип за окном, будто стекло царапали длинные когти.... Я поспешила в спальню, чтобы впустить в дом Джоша, вернее его животное обличие - Персика. Кот, взъерошенный и обеспокоенный, спрыгнул с подоконника на диван-кровать, с кровати на пол и сел передо мной, недовольно виляя хвостом.

– Еще чуть-чуть, и я начала бы беспокоиться,- отчитывала я Джоша, пока он принимал человеческий облик. Отвернувшись, чтобы не видеть ногату безупречного мужского тела, я протянула ему полотенце.

– С трудом пробился сквозь магический заслон,- пробурчал Джош.

От полотенца он отказался, а когда я повернулась, уже стоял в джинсах, кроссовках и легкой спортивной куртке на голое тело. Похоже, собирался впопыхах.... Я изумленно округлила глаза.

– Что происходит, Эшли?

Он смотрел внимательно и испытующе, будто чувствовал подвох. Зелень медленно исчезала из его взгляда, но зрачки все еще оставались вытянутыми, как у кошки.

– Я не простой оборотень,- почти по слогам начал он, сосредоточено глядя мне в глаза.- Я могу обращаться в одежде и возвращаться к истинному облику, не беспокоясь о том, что на мне ничего нет.

Ага. Ясно,- пробормотала я, убирая полотенце.

– Так что происходит?

– Разве ты не заметил?- запинаясь, удивилась я.- Над домом кружат бэлморты!

Лицо Джоша вытянулось, задумчивый взгляд застыл на моем лице. Я скрестила руки на груди, испытав легкую неловкость. Мы давно знакомы, но все же не настолько близко, чтобы щеголять перед ним в полотенце, держащемся на одном лишь честном слове. И случайно выставила напоказ обожженную руку. Джош скользнул взором вниз и заметил мою боевую рану. Облизав нервно губы, он вновь посмотрел в упор.

– На тебя напали?

– Да. И на Мишель тоже.

– Почему? Что случилось?- Джош поставил руки на бедра, его гладкая мускулистая грудь вздымалась от тяжелого напряженного дыхания. Мне стоило огромных усилий не пялиться на нее. Я никогда не смотрела на Джоша, как на мужчину. Он был для меня парнем сестры, заменял старшего брата и не имел пола, а сейчас я разглядела его привлекательность. Оценила, отметила и, отведя глаза, забыла.

– Нас заказали, Джош. Я точно знаю, что я и Мишель являемся мишенями, и, скорее всего, Моника тоже.

Он прищурился.

– С чего ты так решила?

– Конвертов было три,- нехотя протянула я, посмотрев на Джоша. Он раздраженно скривился.

– Откуда....

– Во время баталии мне выдалась минутка поболтать с напавшим на меня бэлмортом,- перебила его я тоном, не терпящим пререканий и замечаний. Джош ошарашено и возмущенно открыл рот.- И, знаешь, он проболтался о том, кто заказал нас!

Он так и застыл с открытым ртом, вопросительно моргая, а я нервировала его молчанием. Разглядывая с огромным интересом свой подпорченный в драке маникюр, я тянула время. Выжидала момент, когда он не выдержит и взорвется от нетерпения и любопытства.

– Кто?- громким шепотом, наконец, прошипел Джош, вытянув руки и беспомощно скрючив пальцы перед моим лицом. Я улыбнулась, подняв на него взгляд.

– Ты не поверишь!

– А если серьезно? И почему же я не поверю?! Поясни, Эшли?!

– Ну,- протянула я, возведя глаза к потолку,- может, потому, что нас заказала твоя незыблемая правительница?!

Я вновь посмотрела на него, ожидая бурную реакцию. Но оказалась горько разочарованна: Джош непонимающе хмурился. Его замешательство и ступор длились несколько минут, а когда прошли, он опустил безвольно руки и выпрямился. Отведя задумчивый взгляд, пожевывал нижнюю губу, поставив вновь руки на бедра.

– Этого не может быть.

– Что и требовалось доказать!- всплеснув руками, рассмеялась я.

Джош покосился на меня.

– Нет, я серьезно. Это невозможно,- что-то было в интонации, с которой он говорил....

Возникло ощущение, что Джош точно знал - он твердо и уверенно выговаривал каждое слово, смиряя меня тяжелым взором. Твердость и уверенность.... Еще неделю назад я сказала бы, что это не про него, но не теперь. Как же он предан своей владычице!

– Я видела конверт, Джош!- взорвалась я, надвигаясь на него. Упершись ладонью чуть выше груди, он остановил меня и поднес к губам указательный палец.- Я видела конверт,- уже шепотом повторила я.- Он был из пергамента и с восковой печатью. С ее печатью.

Несмотря на руку Джоша, упирающуюся мне в грудь, я упрямо перла на него, но не могла сдвинуться с места. Ноги прокручивались, путались в мягком коврике и скользили по кафельному полу. Не удалось сделать и шага, и очень скоро я устала. Через минуту наблюдения за мной Джош, зажмурился, тихо смеясь.

– Что ты делаешь, Эшли?

– Не знаю,- честно призналась я и прекратила попытки добраться до него.- Минутное помутнение рассудка. Помню, как в тумане....- я задумчиво поглядела в потолок. Джош ржал уже в голос. Я на него шикнула:- Прекрати! Представляешь, что сестры подумают, застав нас в моей спальне в таком виде!?