Чтение онлайн

Приблизительно через час пути впереди показалась зеленая вершина холма. Из присутствующих на Большом бывали не все, но те, кто имели такой опыт, удивились. Снежок первый озвучил общую мысль:

– Холм один, а на Большом их было два! Это не тот остров!

– Не бойся, карапуз - тот, - ухмыльнулся Бродяга и пояснил: - Вы с другой стороны ходили, а отсюда холмы сливаются, тем более издали, вот и кажется, что один. Направление другое - на одной линии они. Сами-то в отдалении друг от друга: между ними самое мокрое место на острове - сплошные озера и болота. Если поторопимся, через часик будем на берегу.

– Расселина до самой суши идет?
– уточнил Макс.

– Не совсем - обрывается тупиком где-то за полкилометра, если не больше. Дальше мелководье песчаное, но лодка до самого пляжа должна дойти.

– Думаю, надо оставаться здесь до утра. Опасно ночевать на берегу - туда как раз в сумерках доберемся, если не в темноте.

– Ты же сам говорил, что там теперь нечего бояться.

– Мало ли что я говорил? Место незнакомое. Опасно соваться ночью. И вообще - был там всего один раз, и без приключений не обошлись.

– Так это была опасная часть острова - возле болот.

– Без разницы.

– На рифы высадимся?
– спросил Туча.

– Нет!
– встрепенулась Дина.
– Вы видели, сколько здесь буев? Даже если диксы действительно не любят остров, то в окрестностях их должно быть немало.

– У нас оружие есть - отобьемся.

Макс не стал отказываться от своего решения:

– Дина права - опасные места. Ночуем на воде. Если полезут к лодке, будем уходить на веслах - не догонят. Патроны нам брать негде, а тратить их на диксов глупо. Их сколько не стреляй - не переведутся.

Короткая высадка на берег, разминка, ужин всухомятку все той же опостылевшей рыбой и остатками кокосов, затем назад, на воду. Якорь уложили на далеко выступающий мыс с таким расчетом, чтобы при необходимости можно было сдернуть его сильным рывком. Затем кое-как разместились в лодке, теснясь, всю ночь пихая соседей, просыпаясь от малейшего шороха, не доверяя бдительности дозорных.

Но все тревоги оказались ложными - ночь выдалась на диво спокойной.

Может Бродяга и псих, но ошибается нечасто. Все оказалось, как рассказывал: протока закончилась за полкилометра до берега - ее будто обрезало. Только что под днищем синела глубина, и вдруг показалось дно - веслом можно достать до песка.

И еще здесь были корабли: два пузатых угловатых одномачтовых парусника, вытащенных на мелководье. Оснастка выглядит непривычной, грубой, паруса, что неудивительно, отсутствовали.

Отец Тучи увлекался рыбной ловлей, и у него имелась резиновая лодка. Исходя из этой информации сына в свое время привлекли к походу к поселку Люца на правах специалиста, отчего он возгордился - начал считать себя бывалым мореходом знающим о кораблях если не все, то очень многое. Вот и сейчас не смолчал:

– Бриги примитивные. На таких даже в пруду страшно плавать.

– Корабль ходит, а плавает кое-что другое - при Дине не скажу что, - ответил на это Бродяга.
– Ты бы еще чайными клиперами такие корыта назвал… бриги… Скорее нефы простенькие. Вон тот, что подальше, совсем никакой - ремонтировать надо серьезно. Отсюда не видно, но там в носу пробоина кое-как залатанная. Даже не знаю, как его дотащить сумели - они ведь без меня сюда пришли. А ближний хоть сейчас в море. Наверное… На нем и собирались уходить, но не успели.

– Посмотрим?!
– взмолился Снежок.

– Обязательно, - кивнул Макс.
– Только не забывайте поглядывать по сторонам… мало ли что.

Корабль килем врос в песчаное дно, с двух сторон были отданы якоря на толстенных грубых канатах. Когда подплыли к одному из них, удивились прочности переплетенных тонких волокон - несмотря на долгий срок пребывания в морской воде они оставались в идеальном состоянии. Только наверху выступило уродливое кольцо соли - на высшей отметке прилива.

Подергав канат, Макс решил воспользоваться этой лазейкой - другого пути на палубу не наблюдалось:

– Я наверх, а вы наготове сидите: глаз с окрестностей не сводите.

Сжимая в зубах охотничий нож Макс поднялся повыше, ухватился за планшир [1] , подтянулся, изучил отрывшуюся картину. Никто его здесь не поджидал: голые доски палубы, запачканные птичьим пометом; наметенный ветром сор по всем углам; тишина и спокойствие.

Забравшись наверх спрятал нож, сообщил товарищам:

– Пусто. Никого и ничего. Тишина.

– А что ты ждал? Торжественную встречу?
– удивился Бродяга.

– Не знаю… Схожу загляну вниз.

Быстрый осмотр корабельных помещений богатых находок не принес. Макс бегло обследовал две каюты на высокой корме и в носу, да трюм, залитый водой. Ни груза, ни мебели, ни других ценностей нет. Вздрогнув от нетерпеливого стука по корпусу, вернулся на палубу, крикнул:

– Что случилось?

– Да ничего, - ответил Туча.
– Ты пропал и молчишь.

– Я занят был - трюм осматривал.

– И что там?

– Да ничего. Пусто здесь. Только паруса и канаты в каюте нашел, да весла большие в трюме на стенах висят.

– Наверное, все ценное в город утащили, - предположил Бродяга.

– Может и так. Воды в трюме полно - корпус где-то протекает.

– Да? Раньше вроде не было. Плохо. Может кораллы как-нибудь проточили, или какие-нибудь рачки? Или просто из-за дождей натекло.

– Не знаю. Давайте лодку здесь оставим. Туча - ты с Болтуном и Летчиком при ней будешь. Заберитесь на палубу - отсюда обзор лучше, и устроиться можно удобно. Когда мы отойдем от берега, рацию включите и ждите, что скажем.

– А если диксы покажутся?

– Наверх им трудно будет забраться. Если что - одно ружье тебе оставим.

– Так мы в город пойдем?
– нетерпеливо уточнил Бродяга.

– Как получится - мы еще до острова не добрались.

Шагая по мелководью Макс, всматриваясь в береговые заросли, думал не об опасностях острова, а о том, как будет возвращаться. Непрерывный водный путь к проливу так и не найден, а без него экспедиция теряет смысл - никто не захочет переселяться сюда ценой брошенных трофейных кораблей. И это правильно: один "Челленджер" способен со временем превратить их общину в самую сильную на рифах. Чтобы его повторить потребуется потратить время и силы, которых у них нет - проекты такого масштаба доступны лишь готам с их колоссальными по местным меркам ресурсами и населением.