Чтение онлайн

Вроде все поклонники постепенно отвязались от него.

Лю Мейлун остановился и услышал за спиной тихий голос:

– Мао Фэньлун…

Горькая усмешка исказила губы Повелителя Демонов. Как давно он не слышал это свое имя. Оно означало “Золотой дракон искрящегося огня” – как сейчас он был от этого далек.

Лю Мейлун медленно обернулся.

Джу Лэй уже сбросил невзрачную личину, и выглядел величественным и прекрасным, с идеальной военной выправкой – таким, каким помнил его Лю Мейлун.

– Зачем ты пришел, генерал Джу? – холодно спросил он, положив руку на рукоять своего демонического меча.

Он никогда больше не посмеет называть его Учителем. В Лю Мейлуне не осталось ни капли того света, который в него вложил этот бог. Тот, кем Лю Мейлун стал, был учеником Ядовитой Звезды Луньшу, хоть она и никогда не учила его специально.

Генерал некоторое время просто стоял и смотрел на своего бывшего Ученика. Потом сделал пару шагов вперед.

Лю Мейлун вздохнул и слегка скользнул пальцами по рукоятке меча. Он не собирался убивать генерала, но и умирать от его руки не хотел.

Джу Лэй так и не достал оружие. Он подошел близко к Лю Мейлуну и сжал его свободную от меча руку в своих ладонях.

– Я так долго искал тебя.

Генерал Джу говорил сдержанно, но Лю Мейлун чувствовал, как сильно тот взволнован.

– Прости, что не смог защитить тебя. Теперь ты больше не один, А-Фэнь.

Лю Мейлунь выдернул руку и рассмеялся. Этот бог будто ослеп.

– Тот, кого ты искал, давно мертв, – издевательски произнёс он, – разуй глаза, генерал. Перед тобой грязный демон, а ты называешь его детским именем своего прелестного воспитанника. Поверь, во мне не осталось ничего от него. Ни капли чистоты. Все, что я хочу – захватить власть на небесах и перебить там всех, кто будет против. Хочешь помочь мне?

Генерал побледнел, но через некоторое время решительно ответил.

– Власть на небесах принадлежит тебе по праву. Для меня ты всегда был и будешь Истинным Императором.

На этих словах он опустился на колено и склонил голову. Лю Мейлуну все сложнее было сдерживать эмоции. Он хотел немедленно поднять Учителя с колен, отряхнуть его одежду и, как в детстве, прижаться лбом к его ладоням.

Но вместо этого он холодно произнес.

– Мне не нужна твоя помощь, Джу Лэй. Убирайся обратно на свои лживые небеса. Ты мне никто, и я не хочу тебя больше видеть.

С огромным трудом Лю Мейлун отвернулся и пошел по мосту в сторону ближайшего трактира, чтобы напиться там до состояния беспамятства.

Он не мог принять помощь Джу Лэя. Весь мир прославленного генерала рухнет, если он присягнет демону – небеса отвергнут его. Рожденный сиять не должен барахтаться здесь в грязи.

Лю Мейлун думал, что больше не увидит бывшего наставника. Но тот превзошел себя в совершение глупых необдуманных поступков. Генерал Джу рассказал на Высшем Совете Царства Златых Врат, что нашел пропавшего наследника. Конечно же, Мао Шаояну это не понравилось.

В следующий раз они встретились, когда Джу Лэй отбивался в одиночку от небесного отряда воинов, посланных задержать его. Надо ли говорить, что не долго ему пришлось сражаться одному.

Генерал Джу потерял все ради своей безоговорочной веры в Истинного Императора. И Лю Мейлуну ничего не оставалось, как впустить его в свой прогнивший мир.

Но все же Лю Мейлун так больше никогда и не называл его Учителем.

Вторым его другом стал Чоу. Мальчишками они жили в Бездне в соседних темницах. И были как два волчонка, готовые перегрызть друг другу глотки за кость. Чоу с рождения был демоненком с уникальными способностями, а Лю Мейлун тогда еще свято верил в силу и чистоту Небес. Они ненавидели друг друга, хоть и были по одну сторону – пленники и рабы Ядовитой Звезды Луньшу.

Чоу она украла из мирной семьи демонических земледельцев – они выращивали сладкий пьянящий виноград, вино из которого было знаменито не только в местах обитания демонов, но на всю Империю Дракона.

Ядовитую Звезду Луньшу привлекли способности мальчика – он уже в детстве видел гораздо больше, чем другие, и мог искать для нее информацию в бесконечном Море Знаний. А когда у него не получалось – она жестоко его избивала. Также в качестве развлечения она сделала из него личного шута.

Лю Мейлуна все это мало интересовало, он был занят только своими страданиями и попытками выжить.

Но в один момент все изменилось. В то время он еще пытался остаться верным своим принципам и не скрывал своей ненависти и презрения к Темной Повелительнице. Каждый раз она опаивала его афродизиаками, чтобы заняться с ним любовными играми, во время которых она забирала его Силу. Но даже одурманенный он пытался сопротивляться, что выводило Луньшу из себя. В этот раз она так озверела, что готова была избить его своей демонической плетью до смерти. Да, он был самым ценным экспонатом в ее коллекции рабов, но она не умела управлять своим гневом. С горящими глазами она наносила удар за ударом по сжавшимуся обнаженному телу Мао Фэньлуна - тогда еще его звали так. Бога не так просто убить, но он был очень слаб, а ее демоническое оружие имело огромную силу. В свои последние моменты Лю Мейлун думал о счастливых временах в Царстве Златых Врат, когда его брат еще был братом, когда они часами сидели над книжками втроем с Учителем, а отец показывал ему, как управлять крылатым львом Юем. И потом они с Мао Шаояном рассекали радугу наперегонки в безграничной выси.

Он думал, что его ждет после того, как сознание погаснет – пойдет ли он на круг перерождений в виде человека, растворится в Источнике или, может, его душа навсегда будет разрушена этим демоническим оружием.

А потом Мао Фэньлун сквозь пелену увидел, как резким прыжком Чоу закрыл его от очередного удара. И дальше плети сыпались уже на него – одна за другой.

Так Лю Мейлун выжил в тот день. Когда оба они оправились от ран, больше между ними не было вражды. А незаживаемый шрам на лице Чоу стал символом зарождения их дружбы.

И символом нового пути Лю Мейлуна. Его предал бог, его спас демон. Он больше не верил ни во что. Он решил выжить любым путем и снова стать сильным, чего бы это не стоило.

Больше он не сопротивлялся Ядовитой звезде Луньшу. Он нырнул в объятия Тьмы и начал путь самосовершенствования по другую сторону мирового баланса.

Он отдался ненависти и лжи, но как бы не распадалась на части его личность, как бы не впадал он в ярость и безумие, маленький демоненок Чоу принимал его таким, как есть.

Весь многолетний кровавый путь из Бездны на Небеса они прошли бок о бок.

Но пока ползли тягучие бесконечные годы в Бездне, Лю Мейлун частенько был на грани. Когда золотое сияние почти покинуло его, он окончательно потерял всякую связь с Источником. Таким одиноким он еще никогда не был.

Он молился в пустоту. Надеялся, что хоть один из богов этого мира услышит его, и он хоть на мгновение почувствует Свет. Но из Бездны до Небес было не достучаться.

Как-то Ядовитая Звезда Луньшу в наказание за дерзость оставила его одного без движения в самой темноте и глубине Бездны на месяц или больше – в любом случае ощущалось это как вечность. В своем безумии он пытался творить заклятия, чтобы лишить себя жизни, но никаких сил для этого у него уже не было.