Чтение онлайн

Их дворцы с изогнутыми уголками крыш тоже были сильно необычными по сравнению с славийскими теремами. Она разглядела украшение на одной из крыш в виде изогнутого дракона. И резко вспомнила, зачем она здесь.

Восторг от новых впечатлений сразу куда-то испарился. Мира с ужасом уставилась на медленно открывающиеся золотые ворота огромного императорского дворца.

– Владыка примет вас немедленно!
– провозгласил один из стражников.

И Мира почувствовала, как ее ноги будто врастают в пол, и она не может сделать и шага.

В памяти промелькнули все разговоры последних дней, которые складывались в неутешительную картину. Ее и Весняну провожали со слезами все сестрички из райского сада.

– Может тебе удастся сбежать?
– всхлипывая спрашивала Соловейка.

Наверное Мира смогла бы, но… у нее была миссия. Даже две. Которые категорически противоречили друг другу.

– Тебе правда придется… лечь с ним в постель? – с ужасом спрашивала сестричка Зоряна, – что ты будешь делать, если он ужасно уродлив?

– Закрою глаза, – недовольно буркнула Мира.

Ей и самой невыносимо было думать об этом. Да будь он даже самым красивым демоном в мире, ей было бы не менее противно. Она хотела бы сейчас оказаться в объятьях Свята. Хотела бы, чтобы ее тело принадлежало ему. Но теперь оно не принадлежало даже ей самой. Ее тело теперь просто подарок, которым можно воспользоваться.

Мире вспомнился тот демон-аскет, с которым она столкнулась в мире людей. Вероятно, он подчиненный Лю Мэйлуна и выполнял какой-то его мерзкий приказ. Она испортила его планы, и он обещал, что она умрет при их следующей встрече. Но он вряд ли сможет ей что-то сделать, ведь она будет собственностью Императора. Тот демон совсем не был уродливым, и это казалось Мире очень странным. Она не могла прямо спросить о нем наставниц, поэтому решила действовать иначе.

– Все ли демоны уродливы? – поинтересовалась она у Сирин, пока та расчесывала ей волосы.

– Разумеется, – хмыкнула она, – ещё повезет, если все конечности будут стандартными. А то у них вполне могут быть щупальца вместо рук, грязные волосатые копыта вместо ног. А вместо мужского достоинства может торчать огромный…

Глаза Миры расширились, но Алконост уже часто била Сирин по плечу ладошкой.

– Прекрати, прекрати!!! – говорила она.

Мира судорожно сглотнула, так и не узнав, что именно может там торчать. Фантазия услужливо подкидывала жуткие и неприличные варианты. В конце концов она представила огурец и на этом решила остановиться.

– Не верь ей, Мира, – возмущенно проговорила Алконост, – демоны могут принимать любой облик. У них достаточно силы, чтобы выглядеть не хуже богов.

– Но их настоящая форма все равно уродлива, – пожала плечами Сирин, закончив плести своей ученице косу, - я хочу, чтобы ты была готова к худшему.

Да уж, готовить к худшему - это было прямо призвание наставницы Сирин.

И сейчас Мира стояла в нескольких шагах от дворца Лю Мэйлуна. По энергии, исходящей от стражников она поняла, что все они демоны. У них была вполне обычная внешность, но воображение Миры рисовало ей, как они приходят домой и снимают эту внешность вместе с доспехами и синей формой. А на свет вываливаются щупальца и копыта.

– Пойдем же, – это Весняна тянула ее за рукав, – мы должны быть смелыми.

Да, должны. Мира гордо подняла голову, жемчужные подвески закачались у ее лица. Она сделала шаг.

Процессия из пятидесяти славийских богов вошла в зал. С ними занесли сундуки с ценностями. Тут были драгоценные камни и семена растений, ткани от лучших мастериц и расписная посуда. Мира понятия не имела, зачем все это сдалось Владыке Демонов. Наверное, можно считать это приданным.

Под их ногами расстилалась длинная ковровая дорожка с золотыми узорами. Она вела к возвышению, на котором стоял украшенный золотыми драконами трон - явно слишком большой для одного человека. “Может самый первый небесный император был очень толстым?” - отстраненно подумала Мира. Нынешний был стройным и высоким. Мира успела это заметить, прежде, чем толпа немного расступилась, и девушка разглядела лицо демонического владыки.

Сердце Миры сразу же рухнуло в пятки. Перед ней на золотом троне сидел он – тот самый демон-аскет.

Как же так получилось, что она успела насолить ему еще до их встречи? И одна и вторая миссия у нее сейчас была под угрозой. Она посмотрела на своих прекрасных спутниц. К счастью, есть ещё Весняна и Дива. Они определенно более красивы, женственны и послушны, чем Мира. Одна из них точно сможет справиться.

Оглядевшись она заметила, как с почтением рассаживают за столами с угощениями представителей Верховного Совета. Особые места были приготовлены для Соварога и Верховной Матери. Остальные тоже разошлись по краям тронного зала, и в центре остались только три фигуры жертвенных девушек в белом.

Лю Мэйлун со слегка натянутой улыбкой смотрел на Соварога.

– Благодарю почтейнешего за богатые дары, - произнес он учтиво.

Но Мире все же померещилась какая-то скрытая насмешка в этом голосе.

– Главный наш дар мы принесли тебе, следуя старинной традиции, - спокойно произнес Соварог, – невесты дракона для вас, Владыка Лю Мэйлун.

Мира заметила, что демонический Император чуть приподнял брови. Похоже, он совсем не ожидал такого непрошенного подарка. Великая Матерь начала перечислять имена невест дракона и происхождение. Только тогда демон перевел взгляд и обратил внимание на девушек в центре зале. Мире показалось, что он раздумывает, как бы ему вежливо отказаться от такого подарка. Его взгляд с вежливой прохладой скользнул по утончённой и грациозной Диве, потом по пышущей жизнью Весняне. Казалось, он смотрит на детские поделки из шишек, которые неразумные дети показывают своему очень занятому отцу.

Затем он перевёл взгляд на Миру. Выражение его лица не изменилось, но Мира почувствовала, что он узнал её. Что ж, глупо было надеяться на что-то другое.

Всего на одно мгновение в его глазах мелькнула насмешка, и он сразу отвернулся и легко поклонился Соварогу и Великой Матери.

– Мне сложно принять такой ценный дар. Как я могу лишить ваше царство таких прекрасных созданий? – сказал он с ласковой улыбкой и неожиданно поднялся с трона, поправив тяжелый черный плащ.

Мира смотрела на него завороженно, как мышка на кошку. Он начал спускаться по лестнице со своего пьедестала. Мира в тайне надеялся, что он запутается в своих длинных одеяниях и упадет у всех на глазах. Но он двигался с грацией крупного хищника, а верхний шелковый слой роскошных одежд изящно разлетался в стороны при каждом шаге, только усиливая величественный эффект.

Он направился к девушкам, не спуская глаз с Миры. Она нервно сглотнула слюну. Что у него на уме?

– Я хотел бы одарить всех троих принцесс богатыми дарами и позволить им вернуться домой, - ласково и вкрадчиво начал он, - но затем я взглянул на деву Миру.

Лю Мэйлун буквально прожигал ее взглядом. Она незаметно расправила плечи, приподняла подбородок и холодно посмотрела в ответ, чтобы он не подумал, что Мира боится его. А она, конечно же, боялась. И особенно смущал ее этот жгучий взгляд.