Чтение онлайн

– Н-да. Этим солдатам удачи неплохо было бы помнить, как пятьдесят лет назад их потрепали эсфир с драконом. Об этом записано во все хроники. А если забыли, значит, дураки, - заметил Райвен.

– А потом драконы уничтожили магов, которые удерживали второй, более сильный полог и управляли артефактами-щитами. Драконий огонь легко уничтожил магию наставника. Артефактов больше не существует. Затем оборотни без особых усилий сломили ряды нашей армии. Народ шепчется, что доблестные гвардейцы вашего брата Гайра драпали так, что пятки сверкали, правда, своего командира догнать не смогли. Слишком шустр оказался наследник. Говорят, ваш отец едва не позеленел от злости, когда ему пришлось признать полное поражение.

– Об условиях мирного договора не знает даже Райяна, - сокрушенно произнёс Райвен. — Мне не удалось переброситься с ней и парой слов вчера. Только приехал, а её тут же куда-то забрал отец. Боюсь, как бы её не предложили в жены Владыке Дангара. Тогда её мечта стать независимой Жрицей исчезнет как дым.

– Слуги говорили, что король чем-то очень доволен, а это не к добру, - заметил Марк.

– Вообще не понимаю, зачем меня так резко выдернули из Старого Дворца? Неужели только чтобы помаячил за спиной отца и Гайра? Странно всё, Марк.

– Скоро узнаем, Ваше Высочество. Осталось ждать недолго, - Марк проводил своего господина до высоких резных дверей и остался, так как слугам не место в тронном зале.

Первое, что поразило Райвена, когда он занял своё место чуть позади трона короля, была его сестра. Лучась удовольствием, она сияла золотисто-красным одеянием младшей жрицы Храма Эдейлы. Отец неожиданно изменил своё мнение о предназначении единственной дочери? Подозрительно. Райвен посмотрел на старшего сводного брата и нахмурился ещё сильнее, заметив его презрительный взгляд, брошенный в свою сторону. Особой любовью к младшему брату наследник не страдал, но… что-то мерзкое было в этом взгляде, скользкое, словно ему, наконец, удалось то, о чём он долго мечтал.

– Ты прекрасна, - шепнул он сестре, наблюдая, как в зал входит делегация оборотней во главе с пожилым, но величественным послом.

– Я знаю, - довольно улыбнулась Райяна. — Вчера, ни с того ни с сего, отец сам отвёз меня в Храм, где без задержек прошло посвящение. Представляешь? Я до сих пор в себя прийти не могу.

– Зато теперь он не сможет силком выдать тебя замуж. Не находишь это странным?

– Нахожу, но такое решение нашего спора мне только на руку.

– Дорогая моя сестрица, а не знаешь случайно, почему это Гайр так на меня смотрит? — поинтересовался Райвен.

– Может припоминает, как в прошлый свой визит ты ему едва причинное место не отдавил?
– тихо хмыкнула Райяна, пытаясь сохранить приличествующее церемонии выражение лица.

– Я же не специально, - слегка возмущённо прошептал Райвен. — Просто не удержался на ногах. Кто же виноват, что брат оказался так пьян, что не устоял на ногах и свалился на моём пути.

– Конечно, - согласилась Райяна. — Только перед этим он пошло пошутил и попытался ущипнуть тебя за попку.

– Пить меньше надо, чтобы не путать сводных братьев с придворными шлюхами, - прошипел Райвен. — Лучше бы свою молодую жену чаще голубил.

– Тише, - пискнула Райяна, прислушиваясь. — Мы чуть не пропустили что-то важное.

Райвен, навострив уши и вперив острый взгляд в сторону послов, сразу же заметил идущее от них возмущение. Довольный вид отца говорил о том, что он прокрутил какую-то аферу, которую оборотни не смогли просчитать. Райвен сразу же задумался, чем это может обернуться. Неужели отец не понимает, как важно заключить мир? Королевство не может воевать вечно.

– Насколько нам известно, ваша единственная дочь не была жрицей Эдейлы, - раздался в гулкой тишине тронного зала возмущённый голос посла. Даже вечно сплетничающие придворные затихли, предчувствуя бурю.

– Увы, мне так жаль, - соврал, глядя в глаза посла король Грегор, - как раз перед тем, как получить условия мирного договора, я отослал дочь в Храм. Она вот уже три года уговаривала меня отдать её в услужение богини. Мы проиграли войну, и кто мог предположить, что ваш Владыка Зангар пожелает взять её в жёны? Я опасался за честь своей дочери.

– Можно подумать, что мы насилуем и убиваем ваших женщин и детей? — возмутился посол. — Все пленённые живы и здоровы. Они вернутся сразу, как будет подписан договор. Если он будет подписан. Без заключения брака такое невозможно.

– У меня есть альтернатива, - примирительно произнёс король Грегор. — Мой наследник уже женат, но ради такой цели, как мирный договор между нашими государствами, я готов пожертвовать своим младшим сыном — принцем Райвеном. Для династического брака прекрасно подходят как дочери, так и сыновья. В истории нашего мира уже были не один раз заключены мужские союзы.

– Что? — поражённо прошептал Райвен, во все глаза уставившись на отца, в глазах которого светился триумф. Рядом, поняв весь замысел отца, застыла Райяна.

– Какая подлость, - прошептала она. — Я откажусь от сана. Я не отдам тебя.

– Остановись. Замолчи, - Райвен ухватил её за руку и удержал на месте.

– Мне необходимо обсудить это со своим Владыкой, - сдержанно ответил посол, поклонился и быстрым шагом, сопровождаемый свитой, покинул зал.

Райвен сидел в кабинете отца рядом с Райяной, которая просто кипела от гнева. Они только что прочли условия заключения брака. Король же довольно развалился в кресле, покуривая трубку.

– Ваше Величество, вы уверены, что оборотни пойдут на уступки? — обратилась Райяна к отцу. — Неужели они думают, что мы согласимся с такими унизительными условиями?

– Сестрица, а что ты так переживаешь? — усмехнулся принц Гайр. — Тебе замужество с оборотнем не грозит. В случае согласия попку Райвена будет драть здоровенный зверь.

– Как ты вульгарен, - фыркнул Райвен, размышляя о том, что для него не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. У него есть шанс попасть в Империю Дангар, а заодно освободиться от опеки отца. Хотя… Условия ритуала оскорбительны. Свобода никогда не достаётся легко и просто, за неё нужно платить либо кровью, либо честью. Он с удовольствием заплатил бы первую цену, но, видимо, придётся платить вторую.

– Что-то недоговаривают оборотни, - произнёс король. — Они выбрали древний ритуал не просто так. Боюсь, Райвен, что они согласятся. Прости, сын, что поставил тебя в такие условия.

– Не стоит обманывать друг друга, Ваше Величество, - расслабляясь и сбрасывая маску глупого мальчишки, произнёс Райвен. Король был амбициозным, но не глупым человеком. Он уловил перемену в отличие от собственного наследника, всё так же бросавшего презрительные взгляды на брата. — Мы оба знаем, насколько дороги друг другу. Вы терпеть не можете меня за то, что я бездарность, а я не могу простить вам смерть матери. Ради безопасности Гарайна я наступлю на собственную гордость. Поверьте, это не великая цена за собственную свободу от вас.