Чтение онлайн

– И когда же ты изменился? — задумчиво уставился на него король.

– Я всегда был таким, - жестко произнёс Райвен, беря сестру за руку и выводя за собой из кабинета.

– Райвен, подожди, - запыхавшись, сказала принцесса, когда они влетели в покои брата. Она подняла на него удивлённые глаза. — Почему ты не стал протестовать?

– А какой смысл? Мне до совершеннолетия месяц. Отец имеет право решать за меня. К тому же мир важнее сейчас. Кто знает, что на уме у наших соседей. Мы сейчас слабы, а оборотни обязуются помочь в случае нападения.

– Мне почему-то кажется, что за твоим решением кроется что-то ещё. Важное лично для тебя. Я ведь знаю тебя, любимый братец. Ты не так прост, как кажешься. Ты перестал притворяться перед отцом, значит, принял решение. Это из-за мамы?

– Это из-за меня, - притворяясь спокойным, ответил Райвен, крепко обнимая сестру.

Спустя несколько часов оборотни прислали ответ, заставивший сердце младшего принца забиться сильнее. Владыка Зангар согласился связать свою судьбу с Райвеном Рей-Гейзеном, младшим принцем королевства Гарайн.

Райвен не мог бы соврать даже самому себе, что согласие на брак далось ему легко. Сыграть равнодушие было крайне трудно. На самом деле его душили негодование и разочарование, безумно хотелось кулаком стереть ухмылку с лица старшего брата и высказать отцу всё, что накопилось за многие годы. Он давно уже потерял к нему уважение, и как к правителю и политику, не видящему дальше собственного носа, и как к человеку и родителю, который всегда рассматривал собственных детей лишь как средство для достижения целей. С одной стороны, Райвену было обидно, что, прокрутив аферу с Райяной, отец поставил под удар его, но с другой стороны, он понимал, что не хотел бы увидеть сестру на своём месте. Принц надеялся, что после ритуала у него появится определённая свобода. Ведь не будет же Владыка держать его как пленника? У него, наверное, достаточно любовниц и любовников, чтобы оставить в покое навязанного обстоятельствами мужа. Главное в этой ситуации держать себя в руках, не наделать глупостей, по крайней мере до тех пор, пока он не найдёт древний алтарь и не снимет магические оковы, удерживающие его дар. А тогда можно будет изменить условия брачного договора, а быть может и выторговать свою свободу.

Райвен, убедившись в том, что верный Марк упаковал всё необходимое, что принцу разрешили взять с собой, и ещё кое-что, что спряталось в вещи самого слуги, которому позволили остаться с господином, попрощался с сестрой. Райяна пыталась не плакать, как стойкий солдатик держала гордо голову, но голубые глаза были подёрнуты прозрачной пеленой непролитых слёз. Райвен обнял её и прошептал, что всё будет хорошо. Она была единственным человеком в огромном королевском дворце, с кем ему было поистине жаль расставаться.

Как ни странно, но отец и брат поехали с ним к месту встречи с женихом. Райвен удивился, конечно, но виду не подал. Братец всё так же презрительно ухмылялся и нашептывал гадости вперемешку с пошлостями, а отец хмурился. Владыка Зангар был не один. Рядом с ним стоял тот самый пожилой оборотень, что представлял посольство, а также какая-то весьма загадочная личность в тёмном плаще с глубоким капюшоном. Судя по росту и сложению, это был мужчина, но ничего другого сказать было невозможно, ибо даже руки его были спрятаны в складках плаща. Райвена почему-то так и тянуло заглянуть под капюшон, пока два правителя приветствовали друг друга, что он даже в их обмен любезностями едва вслушивался.

– Я хочу напомнить, Ваше Величество, что на ритуале должны присутствовать свидетели не только с нашей стороны, но и с вашей, - отвлёк принца от созерцания таинственного незнакомца равнодушный голос Владыки.

– Ну что вы, Владыка, мы такое событие ни за что не пропустим. Мы с сестрой обязательно приедем. Надо же будет поддержать брата, - произнёс принц Гайр, едва сдерживая насмешку, так и сквозившую в голосе.

– Простите моего сына, он временами бывает крайне несдержанным, - попытался сгладить впечатление от реплики старшего сына король Грегор.

– Я не планировал объяснять настоящую суть ритуала сейчас, Ваше Величество, а подождать до вашего приезда. Но теперь я передумал и посвящу вас в подробности. Дело в том, что главное в нём не унижение младшего супруга, - жестко произнёс Зангар, глядя в глаза наследника Гарайна, - а в той нерушимой связи, что возникнет между моим народом и вашей семьёй. После ритуала хватит одного неверного шага, одного косвенного действия с вашей стороны, чтобы стереть с лица Элайна всех, в ком течёт хотя бы одна капля крови Рей-Гейзенов, от стариков до младенцев.

– Что? — побелев, воскликнул король, а наследник испуганно сглотнул.

– Неужели вы думали, что после стольких лет противостояния я поверю в верность клятв на бумаге? Ваше слово твёрдо, пока живы вы, Ваше Величество, но кто поклянётся, что ваш наследник его не нарушит? — спокойно ответил Зангар, обводя присутствующих холодным взглядом. — Этот ритуал — лучшая гарантия мира, ведь даже смерть принца Райвена, который станет моим супругом, ничего не изменит. Будет он жив или мёртв, ваши жизни будут связаны с верностью договору до той поры, пока ваши потомки будут занимать трон Гарайна.

– Надеюсь, это означает, что мой сын будет в безопасности? — выдавил из себя король, заставив Райвена бросить на него удивлённый взгляд.

– Лично я не собираюсь его убивать, и никому другому не советую. Он будет моим супругом, а это значит, что любой, кто посягнёт на его жизнь — умрёт сам, - слова Владыки падали как тяжёлые камни, но смотрел он при этом не на короля, а на принца Гайра, буравившего злым взглядом младшего брата, застывшего на лошади как изваяние.

– Я догадывался, что с этим ритуалом всё не так просто. Обвинять вас в коварстве не поворачивается язык, потому что вы правы, во многом. Мы заслужили это, - в первый раз на памяти Райвена его отец признал, что наделал ошибок, первой из которых была война с оборотнями. — Надеюсь, что отныне мы будем союзниками, а не врагами.

– Всё в ваших руках, Ваше Величество. Через месяц, когда ваш младший сын станет совершеннолетним, состоится ритуал. Надеюсь, что к тому времени к мирному договору добавится и торговый. Я с нетерпением жду ваших предложений.

Райвен в последний раз бросил взгляд на место, где родился и решительно развернул своего вороного коня. Мысль о том, что жизнь его любимой сестры теперь зависела от исполнения клятв, беспокоила его. Он заметил, что Владыка не двинулся с места и, кажется, ждал именно его. Высокий белый жеребец, удерживаемый сильной рукой, нервно перебирал копытами. Райвен подъехал к Зангару и остановился, выжидающе глядя на того, с кем ему предстояло связать жизнь. Таинственный незнакомец, привлёкший внимание принца, в отличие от остальных приближённых Владыки, которые оставили будущих супругов наедине, уходить никуда не собирался.

– Вам что-то не по душе, принц Райвен? — насмешливый взгляд Зангара прошёлся по наряду жениха от пера на бархатном берете до кончиков щегольских сапожек, не миновав пепельно-серого камзола с чёрной вышивкой. Бархатный плащ надёжно скрывал очертания фигуры принца. По сравнению с простой, удобной и дорогой походной одеждой самого Зангара и его окружения Райвен, казалось, выпорхнул с какого-нибудь королевского приёма. — Так волнуетесь за свою семью? Что-то я не заметил особых чувств со стороны вашего старшего брата.