Чтение онлайн

С чего бы ? Циклисты отвозились в компостные машины и возвращались к нам в виде гуано. О, я видела фотографии в одной из школьных книг. Но настоящий скелет? Нет. В этом было что-то завораживающее и отталкивающее. Самое странное, что на них все еще была одежда. Эти сверхпрочные ткани продержались все это время, хотя и сильно потускнели от гниения, в которое они были вовлечены. Но внутри их модных пиджаков и брюк тела сгнили и разложились .

– Как такое может быть?- тихо спросила Элис.- От них практически ничего не осталось.

– Разложение всех живых тканей начинается после смерти, - сказал Джон.
– Это естественная функция собственных химических веществ и ферментов организма, после чего процесс завершается деятельностью бактерий. Кости же могут служить тысячи лет, хотя со временем становятся более хрупкими.

Рел наклонился, чтобы рассмотреть их поближе. Я чуть было не воскликнула: «Не трогай их!» Какой-то глубинный инстинкт требовал, чтобы я оставила их в покое. Я подумала о том, что мой труп кто-то будет осматривать спустя долгое время после моей смерти. Во всей этой затеи было что-то очень кощунственное.

Но Рел хмуро осмотрел трупы, изучая их так же внимательно, как его отец изучал зерно в древесине, которую собирался распилить.

– Видишь это? В ткани рубашки огромный разрез, а ребра под ней повреждены. А у этого рука почти отрублена до плеча.

– Что ты такое говоришь?-спросила Элис.

– Что что-то практически разорвало их на части. Ну, кроме костей .У него сломаны все ребра. Как будто его раздавили насмерть.

Я потерла руки, хотя мне не было холодно. Мои мысли вернулись в гараж под станцией Кобея, где были все машины. Мятеж вызвал волну ярости. Неужели все люди обладают такой способностью в глубине души?

– О, мои дни!- тихо сказал Фрейзер и щелкнул пальцами. Фотографии. Яйи, второй тип.

Я бросила на него неловкий взгляд.

– Ты этого не знаешь. Мы даже не знаем, настоящие ли они.

– Я знаю. Но Нарлин сказала, что что-то разбило стену, которую она видела, чтобы попытаться уничтожить картины. Если ты можешь сделать такое со стеной, то наверняка сможешь сделать и это.

Он жестом указал на трупы и разрушенные киботы.

– О чем вы двое говорите?-нервно спросила Элис.

– Один из жителей Трессико видел что-то, как я сказала . Это была фотография существа, о котором даже Джон не помнит.

– И что? Оно здесь?

– Не знаю.

Я подумала о том, что было в туннеле, и что тянуло за собой зацикленные тела, и у меня снова заныли колени от головокружения.

– Есть большая вероятность, - сказал Фрейзер.

– Фрейзер?- прошипела я.

– Что?

– Да! Да, но...Уф!- выдохнула я.

– Ты вообще когда-нибудь слушаешь, что говоришь?
– спросил Элайджа, качая головой.

– Неужели тебе даже отдаленно не интересно, как они умерли?- спросил Фрейзер у самодовольного регулировщика.

– Я знаю, как они погибли. Это было во время мятежа. Они сражались с этими тварями.
– Он указал на сломанного кибота.
– Вот что их кололо и ломало кости.

Фрейзер бросил на киботов неуверенный взгляд.

– Вам нужно перестать строить замок из лжи, чтобы оправдать свои действия, - сказал Элайджа.

– Мы все знаем, чем это закончилось, - огрызнулась я.

Элайджа усмехнулся, но пошел с нами.

Джон управлял двумя киботами, чтобы открыть дверь в вертикальную шахту. Как и ожидалось, с другой стороны царила темнота. Один кибот проскользнул внутрь, и через мгновение я увидела, как зажегся свет. Не знаю, чего я ожидала. Наверное, увеличенной версии лестницы в Тресико. Я вышла на широкий балкон, простирающийся по обе стороны, с перилами на уровне груди. Мой мозг сначала не мог принять перспективу. Мне потребовалось время, чтобы понять, что я вижу. Огни образовывали тонкий светящийся круг вокруг стены шахты, но показывали очень мало. Балкон огибала гигантская колонна тьмы, как будто сам космос ворвался в нее, чтобы заполнить пустоту. Мне вдруг расхотелось задаваться вопросом, сколько пустоты было надо мной и подо мной. Судя по тому, как воздух впитывал каждый звук, ответ был - очень много.

– Ого, - сказал Фрейзер, толпясь на балконе.
– Как высоко он уходит ?

– Три с половиной километра, - сказал Джон, прежде чем я успела его остановить.

Это было выше, чем небо над средой обитания. Мои руки крепко вцепились в перила.

– Круто, - сказал Фрейзер.- Где лестница?

– Поверните направо, - сказал Джон.

Мы нашли ее всего в нескольких метрах от нас. Кибот включил свет. Это было еще более пугающе.

Она образовывала ненадежную линию, вверх по стене, показывая, насколько широкой была шахта.

– Мой капитан, - пробормотал Рел.

Первый кибот двинулся к основанию лестницы. Из-под его основания выдвинулось небольшое механическое приспособление и защелкнулось в прорези, идущей вверх по стене. Он начал скользить вверх.

– Мне стало интересно, - призналась я.

Впереди шли еще три кибота, затем Рел взял меня за руку, и мы начали подъем.

Потребовалась целая вечность, чтобы подняться на следующий уровень. Наш первоначальный темп быстро замедлился до монотонности вызывающей аплодисменты. Но даже тогда нам приходилось часто делать перерывы. Я и не подозревала, что скалолазание настолько изнурительно. Мне нравится думать, что я в хорошей физической форме, но это было неумолимо. Все мы выглядели уставшими и измотанными к тому времени, когда добрались до следующего уровня.

Включились огни на балконе, образовав еще одно тонкое кольцо вокруг шахты.

– Еще сколько? , - с тревогой произнесла Элис.

– Еще два лестничных пролета, - ответил Джон. Думаю, все мы встретили это стоном.

– Станет легче , - сказал Джон.
– Когда мы будем подниматься, сила тяжести уменьшится, а вместе с ней и ваш вес.

– Как?- спросил Фрейзер.

– Вращение "Дедала" настроено таким образом, чтобы создать стандартную земную гравитацию на полу обиталища. Она пропорционально уменьшается, когда вы поднимаетесь выше. У оси нет гравитации. Это называется свободным падением, когда вы просто парите в воздухе.

– О, мой день! Мы можем туда отправиться?

После того как мы починим вихрь, я напомню ему об этом. Джон был прав. Я начала замечать пониженную гравитацию примерно на полпути к следующему балкону. Когда моя нога опускалась на ступеньку, чтобы подняться на следующую, я оказывалась намного дальше, чем ожидала, как будто совершала мини-прыжок. Привыкнув к этому, я стала гораздо меньше напрягать мышцы ног, за что мои больные икры были мне очень благодарны.

Мы начали понемногу расходиться по лестнице, чтобы не столкнуться друг с другом. Я не заметила, что Элайджа подошел ко мне сзади, пока он не заговорил.