Чтение онлайн

Едва я подумал об этом, как вдалеке в небесах мелькнула чёрточка. Я чуть прищурился, сразу же разглядев подробности. Идущий. Предводитель. На летающем мече. Летит, ничуть не обращая внимания на небо над головой. Но летит далеко, я бы сказал, что за пределами городских стен или же на самых окраинах, если этот город очень велик. А может быть, всё это Поле Битвы — гигантский город и мы находимся на самой его окраине, где могут, не опасаясь нападения сектантов, жить люди?

В уши ворвалось ядовитое шипение:

— Всё, теперь ходи и оглядывайся, понял?

Я поспешил моргнуть и опустить взгляд. На… Как же его имя? Этого, из Кулака. Неизвестного, в общем, потому что он называл своего собеседника по имени, а вот его Химо из Двух Братьев и сколько-то Флагов по имени не называл.

Одарив меня напоследок многообещающей улыбкой, и, главное, отчётливым намерением убить, безымянный из каких-то там Кулаков отвернулся и двинул прочь вместе с Химо. Я пожал плечами. Сколько было на моём пути тех, кто хотел меня убить? Десять, сто, тысяча? Много. Да, пока что этот железный сильней меня, но мне бы отдохнуть от турнира, поспать, залечить раны, и я ещё погляжу, так ли уж непроглядна тьма его силы или она на глазах станет прозрачной?

— Ну, чего застыл?

Я отвернулся от уходящих и перевёл взгляд на старшего стражника, или кем он там служит в городе. Это тоже смешно — глава северной стражи сектантов напротив главы… ну пусть будет южной стражи имперцев.

Поймав себя на этой шутке, я на миг даже усомнился, а так ли уж безвредны и никчёмны были те простейшие отвары, которыми я смягчил боль от ран? Одна шутка понятна, две ещё я могу допустить, но раз за разом смеяться над одним и тем же? Мне? Да я вообще не очень смешлив.

Но глава какой-то там стражи уже повёл рукой в сторону тех парней и девушек, что уже потеряли ко мне интерес, заставляя обратить внимание на него.

— Итак, к союзам ты присоединиться не захотел, дошёл черёд и до семьи Ян, которой принадлежит сам город. Думаю, тебе, умудрённому и побитому жизнью, не нужно объяснять, что иногда на устах вербовщиков мёд, а есть приходится гнильё. Союзы могут воображать что угодно, но город принадлежит семье Ян и будет принадлежать в будущем.

Меня уговаривали. Снова. Это было ясно даже несмотря на туман в голове и глупое желание продолжить шутку стражника про мёд, заменив его ядом. Но я справился с собой и коротко повёл подбородком:

— Нет, — спохватившись, приложил кулак к ладони и добавил. — Спасибо за предложение, старший.

К удивлению, он даже бровью не повёл в ответ на отказ.

— Нет, так нет, — махнул мне рукой. — Давай, иди, ищи себе место в жизни. Вольные у нас живут на западной окраине. Нужно было тебе сразу отказываться, рассыпаться в извинениях, да хвалить их союзы, а не заставлять их болтать перед тобой и доводить дело до обиды. Что, слишком гордый, чтобы гнуть спину?

Я лишь снова пожал плечами, даже не подумав согнуться:

— Может быть.

— Зря. Не знаю, как у вас там в Штормовом было дело, говорят, там клан Кунг подмял все союзы, чтобы провернуть свою задумку.

Замолчав, стражник пристально уставился на меня, вынуждая отвечать. Но мой ответ был не менее расплывчат:

— Многое люди врут. Мне больше интересно, чего ожидать здесь, старший.

— Как скажешь, — кивнул стражник. — Здесь им принадлежит многое, и теперь тебе закрыто всё, что под их покровительством. Всех союзов, кстати. Эти двое парни злопамятные, уверен, уговорят и своих приятелей включить тебя в списки нежелательных лиц.

В этот раз я даже улыбки не сумел удержать. Да ладно? История повторяется едва ли не один в один. В Ясене Лир Гарой приказал всем не иметь со мной дела, здесь то же самое сделали эти два парня? Да ещё и закрыли для меня… Что, кстати, закрыли? Лавки, мастерские и отряды найма? Неприятно. Будем надеяться…

Впрочем, надеяться я не стал и спросил прямо:

— А городские?

Стражник ухмыльнулся:

— Ты мне нравишься своей наглостью. Нет, наши заведения для тебя всегда открыты, я люблю прямоту и честность, а то, что передо мной не ломает спину тот, кто лишь чуть слабей, никогда меня и не бесило.

Я хмыкнул и поблагодарил:

— Спасибо, э-э-э?

Он верно понял мои затруднения:

— Нулар. Глава стражи портала и заодно вербовщик семьи Ян.

Теперь я согнулся в приветствии и повторил своё имя, постаравшись на этот раз не ошибиться:

— Спасибо, старший Нулар. Я Орзуф.

Ещё несколько ничего незначащих, но вежливых фраз, и я, наконец, двинулся прочь, отложив в голове ещё один вопрос. Почему у города семья, а у всех остальных союзы? Союзы — это союзы фракций и крупней, чем семья или же союзы банд, как у сектантов и слабей семьи?

Очень странный вопрос, конечно, который мог бы прийти в голову умному человеку? Я ведь в Империи! В… Кстати, я тут уже дарсову кучу времени, но так и не понял, какой же это Пояс. Ладно, кажется, я увлёкся. То, что было простительно сектанту из далёкой-далёкой секты, никак не простительно имперцу в Империи.

Буду называть вещи другими именами. Союзы — это союзы ватаг, семей? Как в Морозной Гряде? Тогда фракция лишь терпит их на своей территории, позволяя им делать чёрную и опасную работу, но забирая своё налогами? Так всё происходящее смотрится гораздо понятней, а все эти гордые заявления о половине добычи и прочем можно считать лишь пустой похвальбой и больше верить именно Нулару из семьи Ян. Мне однажды уже рассказывали про страждущих чуть ли не всех окрестных земель, что спешат на лечение только в их семью.

Я неспешно шёл по улицам, внимательно подмечая, кого и сколько я встречаю на своём пути. Конечно, я могу ошибаться, ведь если быть честным с самим собой, то не так уж и много я знаю о простой жизни. Сколько дней, недель и месяцев из своих шести лет жизни вне Нулевого, я провёл на улицах городов? Немного. Причём большая часть этих недель приходится на Морозную Гряду, во всех других городах — Приюте, Шести Ручьях и Мече я пробыл гораздо меньше. Ещё, правда, сюда можно прибавить несколько дней в городах сектантов, а тот же Ясень и за город не считать.

Но всё же я больше сравнивал то, что видел вокруг, именно с Морозной Грядой. И всё больше и больше находил в них сходство. С небольшой поправкой на Возвышение.

Закалок я здесь видел только детей. Большая часть взрослых всё же была Воинами и Мастерами. Правда, здесь я затруднялся сразу, с ходу сказать, одновременно ли они проходят оба этапа или по отдельности. Количество стихии вокруг, которую я легко ощущал, говорило в пользу одновременного прохождения, но истину можно было понять, только попросив их пройти проверку или использовать техники. Ну, или воспользовавшись печатями ограничений сначала на себе, а затем на них.